Мне пришлось совершить нечто невероятное, о чем до этого могла лишь мечтать. Я выпустила хаос и провела его через аршэт. Времени оставалось слишком мало, зато при помощи аршэта удалось сократить расстояние между нами до минимума. Едва мой хаос просочился в аршэт, спустя доли мгновения уже возник рядом с Гэиланом и накрыл его невидимым для посторонних куполом, гася вспышку магии. Еще один поток хаоса я направила к Корвину. Стена хаоса возникла прямо перед ним и встретила несущийся ком. Я не смогла сделать так, чтобы ветер прошел, а хаос не прошел. Наткнувшись на защитную стену, вся магия развеялась. Вернее, хаос Гэилана ударился о мой и впитался в него. А ветер просто рассеялся, не долетев до Корвина.

Дело осталось за малым. Поглотив хаос Гэилана своим, я притянула к себе всю эту магию и впитала.

Никто так и не понял, что произошло. Никто даже не узнал, что катастрофа едва не случилась. Только Корвин удивился: он же ничего не делал, а ветер перед ним почему-то рассеялся.

– Эй, Раяна, с тобой все в порядке? Ты как-то взмокла и побледнела.

– Спасибо, – одними губами сказал Гэилан и отвернулся от меня.

– Все в порядке, – сказала я, поворачиваясь к Нояне. – Небольшая передышка. А теперь держись!

Я не стала перехватывать Гэилана после пары. И отчитывать его тоже не стала. Да, неприятное, конечно, происшествие. Но главное, что я оказалась рядом и предотвратила несчастный случай. Гэилан ни в чем не виноват и старается как может. Достаточно вспомнить, какой беспорядок начался в моих стихиях, когда я их получила и пыталась использовать, а хаос тоже начал рваться наружу. Совместить стихии с хаосом не так-то просто. Нужна тренировка. Со временем Гэилан обязательно научится, ну а пока мне придется получше его подстраховывать.

Да и я не потеряла, даже приобрела кое-что! Очередное умение, которое может пригодиться. Как же быстро я пропустила хаос через аршэт! Раз – и он уже далеко от меня, но по-прежнему хорошо подчиняется. Хотя в следующий раз скажу Гэилану, чтобы все-таки вставал поближе ко мне.

Увы, безумие в академии продолжалось. То и дело ко мне подходили ребята и предлагали свою поддержку. Но одногруппники – это еще ладно. Другие постепенно тоже начали подтягиваться. Второкурсники и несколько старшекурсников – все они говорили не так открыто, как одногруппники, но тоже намекали, что я могу рассчитывать на них в случае чего. Просто поразительно, каков масштаб заговора. И это при том, что я ни разу не подтвердила своего участия в грядущем перевороте. Но как же становится жутко при мысли, что… что-то все-таки должно произойти. Эрхат сказал правильно: замять уже не получится.

После всех занятий я собиралась на встречу с Гэиланом. Но из комнаты выйти не успела: в дверь постучали. Странно. Кого еще принесло? Надеюсь, не бабушку? Не хочу ее видеть! И разговаривать с ней сейчас не готова.

– Кто?

– Раяна Эффер здесь живет? – раздался незнакомый, неуверенный женский голос.

– Да, – осторожно откликнулась я.

– Это Ирана, студентка третьего курса факультета ветра. Магистр Вардэн просил к нему зайти. Прямо сейчас.

– Прямо сейчас?

– Да, очень просил.

– И вы должны меня сопроводить?

– Нет, что вы, Раяна. Нет. Я ухожу. А вы можете зайти к ректору, когда будет время.

Так прямо сейчас или все же когда будет время? Но я решила не откладывать. Интересно же, что ему понадобилось. Прежде чем открыть дверь, проверила по Полотну Судьбы: третьекурсница не соврала и на самом деле ушла, как только передала слова магистра Вардэна. Что-то я совсем нервной и подозрительной становлюсь. Скоро буду бояться из комнаты выходить. Мало ли кто и что подстроит?

На занятие с Гэиланом опаздывать сильно не хотелось, поэтому путь я сократила при помощи аршэта. Но, опять же, не теряя осторожности, чтобы никто не увидел меня, выходящую из ниоткуда.

– Магистр Вардэн? – я постучала.

– Раяна? Да-да, входите. Я жду вас!

Голос ректора показался мне подозрительно взволнованным.

Прежде чем открыть дверь, проверила, нет ли, помимо него, в кабинете еще кого-нибудь. Но нет. Ректор один.

Дождавшись, когда закрою за собой дверь, магистр Вардэн предложил:

– Присаживайтесь, Раяна.

– Спасибо, я постою.

– Что ж… До меня дошли слухи… о произошедшем на дне рождения леди Истреллы.

– Да, очень бурно прошло празднование.

С трудом удержалась, чтобы не добавить: «Гости слишком много выпили». А ведь это могло бы все объяснить.

Магистр Вардэн внезапно замялся, не спеша продолжать.

– Вы ведь знаете историю Императорской академии, Раяна?

– Императорская академия была основана неподалеку от императорской столицы самим императором Алорхом Шараяном и до сих пор считается лучшим магическим заведением всего мира. – Мой ответ подозрительно походил на цитату из учебника.

– Да-да, верно… – растерянно согласился ректор. – Лучшее магическое заведение. При распаде империи академия сохранила свое название и стала нейтральной территорией, не примкнув ни к одному из семнадцати королевств. А вы знаете, почему?

– Что «почему»?

– Почему академия решила сохранить суверенитет?

Я повела плечами.

– Не припоминаю, чтобы нам об этом рассказывали. Просто захотели?

Магистр Вардэн улыбнулся.

– А как выбирают новых ректоров, знаете?

Кажется, я совсем теряю нить разговора.

– Магистр, я не понимаю вас. Мы проходили историю академии, но связи между разными ректорами не было.

– Не было заметной связи. Видите ли, Раяна… – Магистр Вардэн обвел кабинет взглядом. – Как хорошо, что лучшие маги установили защиту на этом кабинете. Каждый ректор, обладая какой-либо стихией, добавлял в нее что-то свое. Никто не сможет подслушать, никто не сможет пробраться незаметно… Так вот, – он снова посмотрел на меня, – хочу сказать, что ректоры всегда избирались из разных семей, но по определенной схеме. Ректорами всегда становились потомки Лэиошей… Просто те прятались среди разных семей. Для собственной же безопасности.

– Магистр… вы хотите сказать, что ваше настоящее имя Вардэн Лэиош?

Мне все-таки потребовалось сесть. Я опустилась, почти рухнула в кресло. Магистр поднялся из-за стола и принялся расхаживать из стороны в сторону. Затем остановился, повернулся ко мне.

– Да, Раяна. Именно так. – Ректор улыбнулся. Вот только в его улыбке появилось что-то новое, жесткое.

Не перестаю удивляться, как умело некоторые люди носят маски.

– Вы не знали о планах моей бабушки? – поинтересовалась я.

– Нет, не знал, – магистр Вардэн качнул головой и опустился в кресло напротив.