– По-моему, это плохая идея, – прохладно возразила я. – Будет лучше, если столь смелую речь ты толкнешь своему генералу-калеке. Быть может, он проникнется и снова пожалеет тебя, убогую? Давай проверим? Мм?

Пальцы настойчиво закололо. Вот овца… Интересно, можно ли спалить мага огня?

Эдварда фыркнула.

– Такая храбрая или безмозглая? Не важно. В любом случае регесторские шлюхи в Воленстире свободными долго не живут. Значит, подобру разойтись не хочешь?

– А ты?

Инстинкты натянули нервы до предела.

– Эдварда… – начала было Митра.

– Убирайся отсюда, идиотка, пока я не забыла, что ты моя сестра! – воскликнула певица, в глазах ее на миг сверкнули алые всполохи.

Дурное предчувствие взвыло тревожной сиреной в моем сознании. Зря я вообще позволила этой кудрявой мымре рот раскрыть. Поэтому…

Я взмахнула руками, пустив энергию в структуры. Миг спустя воленстирка сделала то же самое.

БАХ-Х-Х!

Хлопок и утробный гул силы слились с шелестом огненной магии во вступительном аккорде нашей боевой симфонии.

Ударная волна разошлась по комнате, разметала вещи, послышался грохот и звон. Кресло влетело в зеркало, осыпав Эдварду осколками, та прикрыла лицо рукавом и метнулась в сторону.

На секунду я отвлеклась, потеряла противницу из виду, ведь под ногами вспыхнул деревянный паркет, и пламя уже лизало подошвы моих сандалий. Ах ты!!! То ли из-за шока, то ли из-за стремительности происходящего я не почувствовала ожога.

Разделенное сознание молниеносно перестроило структурные потоки щита, накрыв ими пол. Линии заклинания – круги, узловые плетения и рабочие контуры ложились поверх разгоравшегося огня, давили его, заставляли гаснуть. Магия утекала из резерва, как вода из худого ведра. Черный дым вился клубами, треск оглушал, но огонь гас, нехотя, сопротивляясь, но гас!

– А-а-ау!!! – взвыл за спиной Фрэнк.

Я обернулась. На его брюки перекинулось пламя, и младший теперь хлопал по штанинам тряпкой.

Под сердцем разверзлась пустота. Это все настоящее. Эдварда не остановится. И сейчас в первый раз в жизни и, возможно, в последний – либо я ее, либо она нас!

Щелк – переключился ментальный тумблер, и на смену бушующему в жилах адреналину пришло хладнокровие. Волнение отступило, мысли погасли, я обратилась действием. Более не существовало ничего важнее текущего момента и основной задачи – любой ценой нейтрализовать воленстирку. Если потребуется – убить.

Заметив в дыму черные кудри, я щедро напитала ладони энергией.

– Не на-а-адо!!! – истошно завопила Митра.

БУХ! Разряд чистой силы потряс «Ржавь», магия вынесла на улицу часть стены вместе с окном, с потолка полетели балки, сложились шалашом, посыпалась известка и куски кровли. Пыль, копоть и непроглядная хмарь заполонили пространство вокруг, звон в ушах перекрыл жалостливый стон из-под завала. Отлично.

– Выведи Фрэнка, – бросила я через плечо ошалевшей студентке. – Немедленно.

Та в ужасе отшатнулась. Но плевать. Я двинулась вперед.

– Су-у-умка! – заметался брат позади. – Нельзя без чертежей!

Разберутся.

Я же неторопливо, но неотвратимо приближалась к валявшейся под толстой балкой Эдварде. Засыпанная белой пылью певица тяжело дышала, морщилась от боли и испуганно косилась на меня. На только что зажившем, но вновь расцарапанном в кровь лице застыло непонимание. Она ожидала увидеть мой триумф, но боевой транс лишал эмоций.

– Так что? – Голос мой звучал бесстрастно, почти механически. – Идем сдаваться генералу или убить тебя?

И я знала, что убью, если придется. Шутки кончились. Аура тускло мерцала, руки светились силой. Одно движение, одно решение.

Ши-и-их! Эдварда вскочила. Ай, притворщица. Пух! Я успела выпустить магию, но уже не поняла, куда именно. Мир заволок зеленоватый дым. Потеряв равновесие, я едва не упала, чудом устояла, хотя поверхность под ногами ходила ходуном.

ТХ-Х-ХА! Рядом вновь заполыхало алое пламя. Резерв потух, разделенное сознание исчезло, лишив меня магии. Перед глазами замелькали мушки, блики. Что-то падало, что-то рассекало кожу, что-то вязкое текло по пальцам, мантия загорелась, а реальность продолжала кружиться и крениться в разные стороны.

Неучтенный фактор. Наркотический порошок. Больше никакой пощады коварному противнику! Моя рука сама вытащила фамильный меч. Однажды приобретенный навык не утрачивается, не так ли? Пришла пора это проверить. Иного оружия все равно нет.

Я зажмурилась, поморгала, затем прищурилась. Вокруг ревело пламя, искры жалили, плясали тени, а легкие жег угарный газ. О, вот. Дыра в стене. Больше Эдварде некуда деваться. Без колебаний я прыгнула вперед. Лечу, лечу… Бух! Свалившись на бок, я покатилась по раскаленной плите и вскочила.

Она стояла в десяти шагах от меня посреди улицы, под кругом солнца. Черные патлы запылились, кожа, куртка были измазаны сажей и известкой, заляпаны подтеками крови. То еще зрелище.

– У тебя… зубочистка… – задыхаясь, констатировала она.

Перехватив рукоять покрепче, я помчалась к мерзавке. Быстрее-быстрее-быстрее! Ветер свистел в ушах, огонь пожирал подол мантии.

Эдварда прочь не бросилась. Она была не из таких, не из трусливых.

Скорчив зверскую гримасу, воленстирка подобралась, подогнула колени, заняв незнакомую, особо экзотическую нижнюю боевую стойку, а затем выхватила из-за пояса пару… уже виденных мной однажды ритуальных серпов.

Жар-птичка.

Не важно.

Лезвия раскрылись зубастыми дугами, сверкнули шипами-законцовками. Эдварда развела руки в стороны, готовясь достойно встретить меня. И я знала – у нее это получится. Но…

Какая разница. Сегодня кто-то умрет.

Я налетела на нее дымящимся смерчем, размахивая мечом влево-вправо, не позволяя перехватить инициативу. Только так у меня имелась призрачная надежда победить в этой схватке. Эдварда отбивалась, отходила, пыталась достать меня снизу, сбоку. Сталь пела, серпы сыпали искрами. Еще-еще быстрее! Мышцы немели. Все же фамильное оружие слишком длинное и инерционное.

Дзинь-дзинь! Мы кружили друг напротив друга. Одна ошибка – и мне конец. Дзи-и-инь! Это не была дуэль на мечах, такая, какой она должна быть. Это была просто бойня.

Эдварда попыталась достать меня, я увернулась. Вверх, вниз, вправо.

В какой-то момент мы сошлись совсем близко. Мое лезвие просвистело перед носом мерзавки, но та умудрилась вовремя отпрянуть и поймать клинок на свои серпы.

Меня тряхнуло, долгое мгновение мы смотрели друг на друга мокрые, грязные, спятившие.

Утробно зарычав, я со всей силы дернула эфес на себя. Понятия не имею, как мне удалось, но я все-таки вырвала проклятые серпы из рук Эдварды. Те тонкими бумерангами улетели в туман. Ши-и-и-их!