Но как же тогда первая записка, подкинутая в Дикельтарке? Неужели… это местные террористки организовали мой приезд в Воленстир?!

Обдумать эту блещущую гениальностью идею я не успела. Все случилось мгновенно.

Из мрака на Виолу кинулась тень. Она даже не пикнула, потеряла сознание и свалилась на руки неизвестного типа. Спустя секунду на площади никого не было.

Твою мамочку…

Я моргнула, вернула упавшую челюсть на место.

Вот и ответ. Ловушка сработала.

Только что. Похитили. Мою. Студентку.

Грань, ну разумеется! Меня запоздало осенило.

Какие жар-птички, Фло?! Очнись, ау! Виола – трепло и сплетница! Это она… следила за тобой с самой Семифонтанной! Ты же чувствовала! Девица просто хотела сунуть свой нос в твои делишки, чтобы потом трепать о них на каждом углу кластера! Ну и… слов нет!

Оцепенение быстро разгонялось боевым возбуждением. И все равно! Надо что-то делать! Она моя студентка! Благородные предки, а что предпринять?! Будь я в Регесторе, не сомневалась бы ни секунды, но тут… Соображай быстрее, Фло!

Сколько «доброжелателей» засело в пальмовом лесу? Кто они? Маги, неодаренные, террористы? Чем вооружены? Я ничего не знала!

Паршивый расклад! И все это может оказаться провокацией. Нельзя так рисковать!

Пальцы закололо, гравитационная структура вспыхнула перед внутренним взором. Идиотку надо срочно спасать! Она же из-за меня пострадала!

Нет-нет, Фло! Нельзя! Даже не думай нестись туда сломя голову! Не в этот раз! Ты себя обнаружишь! И враг добьется своего! Виолу никто не звал. Она сама пришла! Сама!

Мысленно выругавшись, я бросила затравленный взгляд на парк и нехотя нырнула обратно в подворотню. Все мое естество сопротивлялось подобному решению, требовало вернуться, поджечь проклятые деревья и отбить ученицу! Скрипя зубами, я выбралась на улицу и побежала в кластер. Надо заявить куда следует! Девушку похитили!

Но тогда придется рассказать про записку и все остальное, а Данкер потом меня заживо сожрет! Особенно когда выяснит, в какие проблемы с местными я втянула его лично! Возвращению в Регестор можно ручкой помахать!

Зачем я вообще туда поперлась? Знала же, что ловушка! Аноним мне не друг! И главная опасность исходит именно от него! Виола проверила!

Ну… грань!

И Фрэнки еще загулял!

Я выскочила на оживленный проспект.

Нет, сейчас нельзя ничего сообщать! Дождусь утра. Вдруг негодяи отпустят Виолу, когда поймут, что ошиблись? Тогда проблема решится сама собой. Если же завтра студентка пропустит занятие по неуважительной причине, я, как ответственный преподаватель, проявлю беспокойство, потребую разыскать ее!

А вот Фрэнку надо открыть правду, снять квартиру и заставить его там сидеть и на улице не показываться! С прогулками на море закончили, как и с выходами из кластера в одиночку. Враги поняли, что я не пришла, и начнут действовать иначе! Надо затаиться, дождаться Лекса! Посол поможет! Но кто же пытается меня похитить?! И зачем?!

До филиала я добралась за час, без проблем перешла по проводам обратно и спрыгнула на балкон. Контур периметра никто не нарушал, а младший так и не вернулся.

В волнении я принялась мерить комнату шагами. За ставнями уже брезжил рассвет, а я так и не нашла себе места, не сомкнула глаз, и сигареты давно закончились.

Аэродром Тиреграда. «Ржавь»

Фрэнк Келерой

Глухие звуки пробивались сквозь боль в затылке, но сознание, лениво выплывавшее из небытия, их не воспринимало. Что произошло? Сегмент памяти, хранивший нужную информацию, тоже не подключался. Барахтаясь в неведении, Фрэнк приоткрыл глаза. Где это он? Серый потолок, распахнутая настежь ставня и кусок белого неба за ней.

Застонав, он повернул голову и различил две мутные фигуры. Они спорили шепотом, но яростно. Наконец очнувшийся мозг опознал воленстирскую речь.

– …дальше, зная, как тебе это досталось?! – шипел звонкий женский голос. – Как поднялась твоя рука, а?! Ты хоть понимаешь, что теперь с ним будет?!

– Ой, только не уверяй, будто запала на этот кусок сала! – раздался надменный ответ. – Я тебя умоляю. Самой-то не смешно? Лучше бы порадовалась за сестру. Посмотри на меня. Я спасена! Разве не чудо?!

– Но какой ценой?! Генерал убьет его!

Фрэнк тупо моргал. О чем они болтают? Зрение прояснялось постепенно. Митра… его Митра нависала над обладательницей темной тучи кудрявых волос, величественно восседавшей в крутящемся кресле напротив зеркала.

Эдварда Ифьен. Выхватив из мешанины мыслей имя, парень припомнил и остальное. Она же… заманила его к себе, а потом вырубила! Зачем?!

– Пускай убивает. Тогда я стану полностью свободной.

Митру перекосило от отвращения.

– Ненавижу тебя!

– А зря. – Ее сестра холодно усмехнулась. – Я-то уж обрадовалась, подумала, ты повзрослела и впервые в жизни решила отблагодарить ту, которая заботилась о тебе долгие годы. Не-э-эт, крошка, такой шанс не упускают. Как и таких идиотов.

– Я… я бы никогда! Я не ты! И ему всего четырнадцать, он не идиот! Он регесторец… и не мог знать!

– Вот и чудненько. Все имперцы – трусливые дураки, надо этим пользоваться.

Фрэнк приподнялся на локтях; комната, заваленная тряпками, бельем и раскрытыми чемоданами, закружилась, как в калейдоскопе, и он упал обратно на подушку.

– Кажется, твой голубок просыпается.

Обе воленстирки обернулись к нему, Эдварда смотрела с превосходством, Митра с отчаянием.

– Когда выяснится, каким образом ты провела ритуал обретения нового хозяина, тебя все равно объявят в розыск.

– Фью! Сомневаюсь. В любом случае, когда все выяснится, я буду далеко отсюда, а драгоценный господин ничего не сможет сделать, ведь мальчишка сам пришел ко мне, хотя видел печати неприкасаемости. Какой позор, великий генерал обворован сопляком! – Певица рассмеялась, затем на мгновение резко смолкла и сухо продолжила: – Запомни хорошенько, крошка, за все надо платить. Это правда. Но иногда даже самый страшный грех можно окупить чужой глупостью. И не осуждай меня! Ты способна на большее, чем игра в благородство!

Кулаки Митры сжались.

– Откуда у тебя активатор крови?

– Птичка на хвостике принесла… – довольно мурлыкнула Эдварда.

Фрэнк так ничего и не понял. Какие птички? Какие активаторы? Он поглядел вниз и едва не вздрогнул. Руку повыше локтя перетягивал жгут, под ним прямо в кожу была воткнута толстая игла с длинной колбой, в которой темнела кровь! Предки, зачем она им?! И… сколько ее выкачали, раз у него такая слабость?!

Черные стервы! Они использовали его! А что, если он тут сдохнет?! Ему ведь так хреново! Едва не задохнувшись от ужаса, Фрэнк нашел в себе силы, дернулся вперед и вырвал проклятую иглу! От резкого движения мир крутанулся, и он повалился на стеклянный столик, потом на пол, сверху посыпались какие-то банки.