в тюрьму после всего, что ему удалось пережить. Пять дней пыток, чтобы опять оказаться в четырёх стенах? Нет уж, провернуть такое тайному инспектору Беф не позволит. Но что противопоставить человеку с подобной силой?

— Я-а м-могу вам помочь, — раздался заикающийся голос.

— Парень, ты бы себе помог, — Аллан сбил пепел пальцем.

— К-Крижен приходил к-а Сп-п-приту, — вдруг сказал Мик.

Маг переглянулся с Бефальтом и, свернув нижнюю губу внутрь, выдохнул последнюю струйку дыма вбок, бычок полетел в сторону.

— Хорошо, что они обсуждали?

Затем брат рассказал, что красноволосый давал убийце разрешение на одну жертву. Как будто последний зависел от решений некоего хозяина.

— Думаешь, это Штрейхбеккер? — спросил Аллана купец.

— Он по-своему конченный, но я не вижу тут никакой связи, — инспектор потопал носком сапога, обдумывая информацию, и затем Мик выдал вторую неожиданность.

— Ш-чтобы вы меня н-не пос-садили, я-а могу с-сам прийти к К-Крижену.

— Мик, ты ещё слишком слаб, — сказал ему Бефальт. — Тебе надо отдохнуть.

— Н-не в тюрьме т-точно, х-ха-ха, — нервный смешок был не к месту, но Беф понял его состояние. Ситуация складывалась не из приятных. — Я м-могу сказать, ч-чтобы буду сы-следить за вами…

— Чтобы давать ему только те сведения, что выгодны нам, — закончил за него Аллан.

— Д-да, — кивнул Мик, потирая голень.

— А как ты ему объяснишь, зачем тебе это? Мотив? — допытывался маг.

— М-моя м-мать должна ем-му денег.

— Что? — Бефальт не ожидал такого поворота событий. — Когда это произошло? И почему ты молчал всё это время?

Мик смотрел в землю, но потом встретился с ним глазами и сказал:

— Я х-хочу помочь Беф, д-дай мне это с-сделать.

— Парень говорит по существу — мы сможем узнать больше. И так уж и быть я закрою глаза на убийство.

— А мне вот не нравится, что из него могут сделать мясной рулет, — Беф осознавал риски и если есть другой способ избавить Мика от проблем с законом… — Вот же срань, — он нервно провёл рукой по жёстким волосам.

— Я с-справлюсь.

Сигарета уже начала напоминать о себе жаром в пальцах. Беф отбросил её и согласился с планом.

— Но для начала тебя надо привести в порядок. У нас есть хотя бы день? Ему нужна помощь, — набычившись, посмотрел он на Аллана, но тот был не против.

Беф вернул брата в семью и заказал услуги самого лучшего лекаря в Ваабисе и пока тот возился с пациентом, отправился разгребать другие дела. Торговля терпела убытки, но у них ещё были запасы и денег, и кристаллов. Беф понимал, что сейчас самое выгодное вложение — это помощь городу, как бы это чёрство не звучало.

Если он будет помогать Гарсу Анарика, то получит дивиденды в будущем. Поэтому, после того, как переложил все важные процессы на аппарат бешеных клерков, он встретился с Бруно, чтобы узнать последние новости.

Пока у них была заварушка в лесу, жителям пришлось несладко. В отряде голюдей теперь двое тяжелораненых. Бефальт заверил, что им будет оказана подобающая помощь.

— Опять появился тот маг, о котором все говорят, — вдруг сказал начальник шпионской сети. — В этот раз помог на восточных воротах. Разузнать, кто он такой?

Бефальт всё ещё обдумывал ситуацию с братом и поэтому слушал вполуха.

— А, что? Нет, не трать силы — если этот тип за нас, то хорошо. Меня сейчас другое волнует. Скажи честно, ты обсуждал с Алланом что-то ещё, помимо его поручения?

Повисла неловкая пауза.

— Ничего, я понимаю, зачем ты это сделал, но мне важно знать, что происходит.

Бруно почесал двухдневную щетину и затянулся кружкой прохладного пива.

— Неа, — крякнув, он закусил жареным куриным крылышком. — Кроме той просьбы мы ничего не обсуждали. Впрочем, ты вправе мне не верить.

Они были сейчас единственными посетителями забегаловки, принадлежащей семейству купца. Специально для них заведение на время закрыли.

— А что, у вас с ним общее дело? — голюдь продолжал изображать безразличие, но весь превратился в слух.

У Бефальта было чувство, что инспектор водит его за нос, но не стал об этом говорить Бруно. Для себя он понял важную вещь — всю полноту картины лучше видеть одному человеку, а подчинённым надо выдавать отдельные кусочки. Так безопасней.

Попрощавшись со своим бойцом, Беф отправился домой. А через два дня, по приказанию Аллана, выдал Крижену координаты лорда Гарса Анарика, подписав тому смертный приговор.

Глава 20

Ароматное рандеву

На четвёртый день похода Марк смог справиться с головными болями с помощью дистортов и последствия сотрясения исчезли. Это вызвало недоумение у лекаря, врачевавшего его во время бессознанки, и каждый раз пересекаясь по тем или иным делам, тот задумчиво посматривал на Марка.

Приятно снова оказаться в строю. Пока что он убивал лишь случайно подвернувшуюся мелочь. К слову сказать, командование припахало первокурсников вскрывать мутировавших монстров с фермы Анарика — казна нуждалась в кристаллах. А вот с элитных тварей забирали трофеи те, кто их уничтожал.

Иногда из-за этого возникали споры между отрядами — кому поручат задание на ликвидацию опасного противника. Риск был велик, но и награда соответствующая — концентрация маны там крайне сочная. Рик Крейсфонт таким образом решил проблему нежелания магов лишний раз подставляться. Они сами уговаривали послать их на убой. Хитрый старикан.

На третий день было четверо погибших. Попавшему в окружение отряду пришлось несладко. Трое из них были насуко. Запас маны не позволял им сражаться вдолгую, да и ещё на открытой местности. Всё же они обучались чисто для убийств магов и подобных операций. Основное назначение их амуниции — это умерщвление людей, а не огромных тварей, которым заострённая звёздочка разве что спинку почешет.

Чем дальше отходили от столицы, тем больше становились орды. Вот и сейчас Марк вырезал очередной кристалл из груди шестиногой кошки. Зверь был с него ростом и довольно быстрый — мог наделать шуму в тылу.

Он ещё заметил одну небольшую деталь — те, кто обрабатывал тушки, копались не только в области сердца. Факт каннибализма давно был подмечен среди безмозглых врагов. Так, что если разрезать желудок, то имелся шанс обогатиться дополнительным кристаллом. Такое случалось редко, но, глядя на очередного счастливца, многие готовы были замараться и терпеть тошнотворную вонь.

Он тоже решил не брезговать. Деньги всегда пригодятся. Тем более, его экземпляр с лёгкостью мог уложить среднестатистического сородича. Предположения оказались верны и сегодня у него на руках уродливый кристалл по мане тянущий на средний. Впервые за всё время. Неплохо.

Он поджёг труп и отправился назад. Быстренько забежал к себе в палатку и кинул