Директора мелко затрясло.

— Ты, грязный, мелкий… — забормотал он, ища глазами что-то за моей спиной. — Довольно с меня этого бреда!

Он выхватил у охранника папку и подошёл ко мне.

— Подпиши грёбаный договор и выметайся отсюда! Развяжите ему руки!

— Не глупи, Рокотов, — подал голос Фёдор Орлов. — Маг его уровня с развязанными руками тебя за секунду спалит.

— О, я подготовился, Фёдор Лукич, — осклабился тот и дал знак охраннику. Тот принес ему новенький, блестящий лакированным деревом короб с ажурным замком. Тонкая работа.

— Полгода назад твоя тётя разместила на нашей оружейной фабрике заказ, — он открыл короб и провел руками по чему-то внутри него. — Очень необычное и дорогое именное оружие. Условий она поставила всего два. Первое — это должно быть лучшее, что может создать Империя с нашими технологиями. И второе — выполнить заказ до пятнадцатого ноября. До твоего дня рождения, Ярослав.

Он достал из короба два пистолета и с ухмылкой повертел их в руках. Один их вид завораживал: стремительные линии сочетались с изяществом оружия прежней эпохи. Белые рукояти и черные стволы, переплетённые золотыми линиями, напоминавшими узоры альвы на телах монстров. В белых накладках поблескивали гранями чистейшие альва-кристаллы.

Убрав один пистолет обратно, он зарядил второй.

— Вот и посмотрим, удалось ли нашим оружейникам создать шедевр, — он указал стволом на документ, лежащий на моих коленях. — Ты не выйдешь отсюда, пока завод не перейдёт нам. Подписывай договор, щенок. И если вздумаешь выкинуть фокус, я не буду медлить.

Охранник разрезал путы на моих руках — я потёр затекшие запястья и негромко рассмеялся.

Рокотов покосился на графа Орлова — тот покачал головой.

— Ты идиот. Вайнер может создать вокруг себя защитное поле, ему твои пули что слону дробина.

— Но я и не говорил, что буду стрелять в него, — осклабился тот. — Давайте сюда девчонку!

На моих глазах из-за вагона двое амбалов выволокли связанную Лиливайсс. Она еле плелась босиком по грязному щебню в одной тонкой ночнушке. Её бил озноб, красивые серебристые волосы спутались, а глаза были завязаны.

Я заметил, как побледнел Фёдор Орлов. Вряд ли он собирался брать кого-то в заложники, дворяне вообще не любят пачкать руки. Но Рокотов и правда поверил, что ему всё сойдёт с рук. Вот же сукин сын…

Усадив Лили на землю, амбалы отошли к хозяину, а он наставил ствол на девчонку.

— Подписывай, если не хочешь, чтобы я проделал в её хорошенькой головке пару лишних отверстий.

Я с усмешкой взял договор — и медленно разорвал его на глазах изумлённых наблюдателей.

— Не видать тебе ни моего завода, ни счастливой жизни, толстая ты свинья, — с улыбкой я швырнул бумаги перед собой. — Ты предал Империю. А с предателями я не веду переговоров. Никакой сделки не будет. Только суд, тюрьма — и каторга в красной зоне.

Рокотов покраснел от злости и выстрелил. Пуля вильнула, оттолкнувшись от оранжевой линзы энергощита, щелкнула о стальную балку в метре от Лили и улетела в землю.

— Какого?..

— Убивать заложников — это уже перебор, — сухо бросил Федор Лукич, развеивая свой щит, закрывший Лили. — Как и брать их. Мы не террористы, и я не потерплю такого. Ты просчитался везде, Рокотов.

Директор растерянно обернулся к охранникам, словно ища у них поддержки.

— Что такое, планы рушатся? — я хищно улыбнулся. — А как же твоя маленькая подработка? Уверен, ты собирался развернуться на полную при новом владельце. Но самое крутое — вы умудрились не только оторвать от меня мой завод, но и устроить тут целый цех с запрещёнкой! И спорю, продавать ты их хотел не только Орловым. Те детали для посвящения эйнхериев, ты же специально наклеил на них чужие маркировки? Так можно вполне законно сбывать их другим великим родам, а если Орловы возмутятся…

Граф зыркнул на меня так, что на земле рядом с ним вспыхнули промасленные тряпки.

— Откуда ты вообще узнал о них, Вайнер?

— А откуда вы берёте альва-ядра, минуя опричников, Фёдор Лукич? И для чего вам столько изделий из альвастойкой стали, один в один похожих на оборудование для инициации?

— Заткнись, Всеотцом прошу! — гаркнул он, кажется, догадавшись, что происходит. — Ещё слово, и я забью кулак в твою глотку, Вайнер!

— А я всё же скажу. Для создания собственных валькирий и эйнхериев, — я улыбнулся, глядя на его вытянувшееся лицо, и тихо добавил. — Оборудования тут хватит на целую армию. Интересно, зачем же великому князю Орлову армия магов, как считаете?

Теперь и Рокотов, открыв рот, уставился на своего покровителя округлившимися глазами.

— Так вы правда решили устроить пере…

Не успев договорить, толстяк отлетел в сторону и ударился о рельсы. Орлов выхватил его пистолет и выстрелил в меня.

Сейчас!..

Нажав изо всех сил на ослабевшие путы, я вырвался и метнулся в сторону, уходя в квантовый мир. Огненный смерч ударил позади, опалив спину, а я стремглав помчался по дуге, уходя от бешеного ливня пуль.

Даже в замедленном мире кванта всё вокруг происходило стремительно. В землю у ног врезались шрапнелью выбитые пулями камни. Струи огня, выброшенные Орловым, облизывали рельсы, преграждавшие мне путь, а сам маг, словно видев каждое мое движение, следил за мной изумленным взглядом.

Среди грохота и шума я расслышал его голос — он отшвырнул пистолет и метнулся мне наперерез, занося кулак. За его спиной вспыхнули десятки огненных шаров и один з другим устремились вдогонку…

Он меня видит! Да как⁈

Распластавшись в бешеном рывке, я прыгнул на стенку вагона и перемахнул через пылающее облако альвы, в центре которого стоял Орлов. Заметив движение, он ударил ногой — и по земле вокруг него побежали линии зарождающегося инферно. Слишком быстро!..

Закрывшись всем, чем можно, я зажмурился и провалился глубже в квант. Мир рванулся, замедляясь. Я медленно пролетел над графом и устремился в гору золы, как мир вокруг вспыхнул оранжевым светом.

Столб инфернального желтого пламени ударил вверх с мощью стартовавшей ракеты. Весь цех сотрясло, громилы-охранники разлетелись под напором огненного ветра как пушинки, даже тяжеленные вагоны дернулись с места. Потрясающей силы магия! Орлов-младший, которому я навалял в институте, не шёл ни в какое сравнение с этим монстром.

Его не победить в честном бою! Но мне и не надо, нужно лишь выиграть время.

Ввалившись из кванта, я упал на мягкую гору золы и скатился на землю. Орлов, на глазах превратившись в полыхающего аурой феникса, уже мчался ко мне, занося кулак.

— Давай!..

Мы схлестнулись в жаркой перестрелке. Кулаки, объятые энергией, гудели в воздухе, я