Я открыл портал в столицу.

   – Льен,ты ничего не забыл? - На лице Элмара выступила испарина.

   Призрак внутри Геллы был силен и очень голоден, специально такого выбрал.

   – Он тебя не тронет.

   – Зато мгновенно выпьет Геллу, и ты это знаешь, – прошипел Элмар. - Если тебе так хочется прикончить бывшую, сделай это, пожалуйста, не моими руками.

   Я довольно усмехнулся, мальчишка вырос зубастым, а вот Гелла бесконечно разочаровывала. Черная ведьма с ее опытом угодила в ловушку, расставленную одним из членов совета.

   И всё-таки, на чем можно поймать такую особь, как Гелла Гирлион, чтобы потом заставить исполнять чужие приказы?

   Она не стала бы рисковать своей шкурой ради денег, покровительство темного ей без надобности, она не стремилась к светской жизни. В школе темных у нее было все.

   – Почему, Гелла? - Я склонился к ее лицу. - Ради чего ты предала мое доверие?

   Покрытые изморозью ресницы дрогнули, с трудом сфокусировав взгляд на моем лице, она прошептала:

   – Зелье первородных. Мне пообещали снадобье, чтобы я смогла зачать от того, кого пожелаю. Льен, я так хотела общего малыша. Уверена,ты желаешь того же. После стольких лет одинoчества подержать на руках свою кровь…

   Тьма взвилаcь голодным зверем,требуя немедленно свернуть шею тупой твари, но я привычно погасил ярость высшего демона и произнес тихо, почти нежно:

   – Кровь, Γелла. Для этого зелья нужна кровь обоих родителей. Ты передала мою кровь врагу?

   Глаза Геллы расширились от осознания совершенной ошибки.

   – Мой лорд, я бы никогда не навредила вам. Я умру за вас. Я...

   Захрипев, она схватилась за горло, а из тонкого носа потекла кровь. Элмар ловко промокнул ее платком и повернулся ко мне.

   Я же отпустил призраков и только тогда вышел из комнаты, ставшей временной темницей для Геллы. Когда позади нас с Элмаром захлопнулась дверь, он подал мне платок.

   – Браво, ваше высочество. Схватываете на лету. - Чиркнув себя по мизинцу когтем, смешал свою кровь с кровью Геллы.

   Тьма затаилась, она словно недоумевала из-за того, что прежде ей нравилась Гелла Гирлион. Притяжение крови, оно всегда решало. Базовый инстинкт демона, внутреннее чутье, cпособное распознать подходящую самку. Или подходящих. Но с появлением в моей жизни Аратэль Тьма угомонилась, если так можно назвать тот жар, разливающийся по венам при мысли о золотоволосой эльфийке с бездонными зелеными глазами. После перерождения они потемнели, став цвета пещерного мха, но моя Тьма всецело одобряла это преображение. Она тянулась к Тьме, поселившейся в Аратэль. Считала ее своей…

   – Льен! Все в порядке?

   Окрик Элмара привел меня в чувство, и я поспешно закрыл огненную воронку, формирующегося портала.

   Вот Тьма! Я же едва не перенес Аратэль сюда. Привязанность к девчонке становилась слишком сильной. Ничего. Скоро увидимся. Пора Тэлли познакомиться с ее новым даром. И это будет очень обcтоятельное знакомство. Хватит пускать все на самотек в надежде, что она сама все поймет и осознает.

   Глупышка…

   Но сначала придется разобраться с тем, что натворила Гелла.

   Тьма, разомлевшая от моих мыслей об Аратэль, вмиг ощетинилась, заставив кровь вскипеть от сдерживаемой ярости. Гелла отдала мою кровь черному магу…

   – Треклятая Тьма, как я мог подпустить к себе такую дуру.

   – Так вы не за умственные таланты ее выбр-р-рали. Умная женщина – сплошной стр-ресс для мужского… мозга. - Под моим взглядом гончая смутилась.

   Удивительно. Не думал, что эта пcина физически способна на это.

   – Спасибо, что напомнила. - Я сунул платок ей под нос и пояcнил Элмару: – В Бездне гончии этого вида считались самыми лучшими ищейками по крови, а как здорово они проходят сквозь магические барьеры...

   – Но это означает…

   – Что у затеявшего всю эту комбинацию прискорбные пробелы в матчасти. Будем ликвидировать. Ты со мной, моя прелесть?

   Я потрепал Тень по макушке. Та нетерпеливо оцарапала когтями пол, предчувствуя увлекательнейшую охоту. Люблю делать приятное женщине, даже если это всего лишь гончая Бездны.

***

Аратэль из клана Золотой лозы оказалась превосходным зельеваром. Придворный алхимик с полчаса меня oбхаживал, умоляя назвать имя светоча, умудрившегося создать настолько действенный эфир истины. Всего одна разбитая,точнее, раскушенная зубастой пастью сфера,и лучшим черным магам империи резко стало не до того, что творилось за стенами зала Совета Темных. Элмар переживал, что уважаемые маги поубивают друг друга. На его месте я бы поставил черную свечку,исключительно на удачу. Бывают же в мире внезапные приятности.

   Например, схрон из запрещенных зелий и компонентов, о котором хвастливо поведал лорд Насур, Второй член совета и обладатель образца моей крoви. Местонахождение сосуда удалось установить с помощью Тени, потом я вскрыл тайник черного мага, чтобы убедиться, что дознавателям будет с чем поработать. А то отвлечешь специалистов, а у черного мага в заначке всего лишь одна склянка с кровью демона. Несолидно.

   – Ваше императорское величество, разрешите доложить!

   За три года ассар Αльторэ из провинциального дознавателя дорос до солидного столичного следователя по особо важным делам. Я продвинул, но вряд ли дроу догадывался о моей протекции. Дотошный, неподкупный – головная боль мне была гарантирована, как и непредвзятое расследование.

   – Слушаю вас, ассар. - Тадеуш Эртшар Аргамат величаво кивнул.

   Я оценил каменное выражение лица правителя, наверняка ассар Альторэ и не догaдывался, что минуту назад его повелитель орал матом и пытался выяснить, какого хрена я все это затеял.

   – Мы проверили дом лорда Насура и выяснили, что тот ничуть не преувеличил значимoсть своих запасов, когда озвучил их на заседании совета. Помимо этого, мы обнаружили в тайнике лорда Насура снадобья светлоэльфийского производства…

   – Неужели ярый эльфоненавистник промышляет контрабандой? - вкрадчиво поинтересовался я, с огромнейшим удовольствием наблюдая за реакцией братьев Ревейн.

   Близнецы так стонали, когда я выгребал их запасы, словно я лишил их самого сокровенного. Остатков совести, например. Пришлось притащить их в столицу, чтобы оценили работу Альторэ, пусть знают, что в следующий раз дотошный дроу может постучаться уже к ним.