- Я деловой человек и люблю решать трудные вопросы по-деловому. Ты не вмешиваешься в рыночные дела, я забываю о казаках.

- Ты ставишь мне условие? - снова "взбух" Роман.

- Ошибаешься, - тут же возразил тот. - Я просто предлагаю взаимовыгодный вариант разрешения конфликта.

- Давай решать вопросы по мере их возникновения. Я предложил тебе оставить в покое казаков: если ты принимаешь мое предложение, то я обещаю вернуться к твоему предложению, связанному с рынком.

- Я подумаю, - сделав паузу, ответил Леча Чечен.

- Сколько?

- Неделю.

- Три дня, - возразил Роман.

- Пусть будет три, - согласился тот и встал. - Очень жаль, что мы встретились при ТАКИХ обстоятельствах, когда невозможно поговорить о дружбе.

- У нас все впереди, - сухо заметил Роман.

- Надеюсь на это. - Не сказав более ни слова, Леча-Чечен вернулся к своей машине, сел, за ним села его охрана, и джип не торопясь, словно пытаясь показать, что Чечен ничего не боится, отъехал.

Роман вернулся к своим ребятам, и Васек-Беспалый, вытащив из уха чуть заметный наушник, озабоченно проговорил:

- Не нравится мне все это, ох, как не нравится, шеф!

- О чем ты? - не понял Роман.

- Мягко стелет, да жестко спать.

- Пусть стелет: сам и будет лежать на жестком, - твердо сказал криминальный лидер.

- Ну и нагнал ты на него жути, - нервно усмехнулся Васек-Беспалый. - Каждую минуту я стоял как на битом стекле: думаю, сейчас не сдержится этот "чех" поганый и даст отмашку своим отморозкам. Думал, придется их, прямо напротив ментовки, из "Мухи" взрывать... Кстати, одного из них я узнал: боевик из отряда Басаева.

- А как узнал?

- Его портрет по всему Дагестану висел: МВД в розыск его объявило. А тебе не странно, что он так быстро согласился на сокращение срока?

- Мне кажется, скажи я ему про один день, он бы и тут согласился, - заметил Роман.

- Почему?

- Уверен, надави я на него сейчас, он начал бы торговаться: скользкий тип.

- Твоими устами да мед бы пить, - с сомнением произнес его главный охранник.

Его опасения оказались не беспочвенными: на следующий день после встречи с чеченским криминальным авторитетом Романа снова попытались убить. Ставропольский, проведя несколько успешных встреч, возвращался домой после полуночи. Обычно Саня-Багор подвозил его к самому подъезду, затем выключал двигатель, первым выходил из машины, за ним Роман, в подъезд первым входил тоже Саня-Багор и, убедившись, что там нет никакой угрозы, впускал и своего шефа. И этот ритуал всегда жест-ко соблюдался без каких-либо изменений.

В этот раз, то ли от усталости, то ли от того, что время было позднее и бдительность несколько притупилась, Роман не стал дожидаться, пока Саня-Багор выйдет из машины, сам вышел первым и направился к подъезду.

- Роман, подожди! - крикнул тот шефу, он лишь махнул рукой.

Саня-Багор бросился за ним, но Роман уже подходил к подъезду: только он протянул руку, чтобы открыть дверь, как она вдруг распахнулась, и Роман едва не столкнулся носом к носу с незнакомым моложавым мужчиной.

Саня-Багор выхватил из-за пояса пистолет, готовый тут же нажать на спусковой крючок, но незнакомец, скользнув взглядом по Роману, прошел мимо, успев по дороге оценить жест Сани-Багра и, как показалось тому, укоризненно покачать головой, словно осуждая его за нерасторопность.

Но об этом Саня-Багор вспомнил чуть позднее. А тогда он увидел, как Роман скрылся за дверью, и услышал его недовольный голос:

- Еть твою мать! - громко ругнулся шеф.

- Что такое? - Саня-Багор ворвался в подъезд с пистолетом в руке и там уже и сам прошелся "по матушке".

Прямо под дверью лежал труп одного из сопровождавших Лечу-Чечена на встречу с Романом, чуть выше на площадке первого этажа расположился второй труп: у обоих в руках были пистолеты с глушителем, а в нагрудном кармане каждого имелась рация, причем у того, что лежал ближе ко входу, из рации доносился голос с гортанным акцентом:

- Доложитэ обстановка! Доложитэ обстановка!

- Похоже, у тебя, шеф, появился ангел-хранитель на земле, - еле вымолвил Саня-Багор, представивший, что могло произойти с его наставником, и мгновенно вспотевший от этого.

- Выгляни, может, этот "ангел" еще не улетел на небо? - попросил Роман.

- Что за шутки, шеф, когда мы чудом только что избежали смерти?

- Если бы не избежали, то шутили бы уже они. - Он кивнул на трупы. - Выгляни, я сказал!

Саня-Багор открыл дверь и огляделся по сторонам, но незнакомца, как говорится, и след простыл.

- Ты хорошо его рассмотрел? - спросил Роман.

- Если честно, не очень: все мысли были о тебе, шеф, - признался Саня-Багор, - хотя нет, вспомнил: кажется, он ругнул меня за то, что я не был рядом.

- Правда? Так и сказал: ты чего, мол, такой-сякой?

- Нет, он ни слова не сказал, но взглянул так, словно сказал, - удивленно проговорил Саня-Багор.

- Выходит, не одному мне это показалось, - покачал головой Роман. - Взглянул на меня своими синими глазами и будто бы сказал: мы еще, мол, встретимся, приятель... Послушай, у меня такая идея. - Он достал из кармана кожаную перчатку, одел ее на руку и наклонился над тем, что лежал на лестничной площадке, понюхал дуло его пистолета, удовлетворенно хмыкнул, потом то же самое проделал с тем, что лежал ближе к входу. - Так я и думал: даже выстрелить не успели. - Он приподнял руку с пистолетом лежащего у дверей, направил дуло в сторону двери и нажал на спусковой крючок: с тихим хлопком пуля вгрызлась в дверной косяк на уровне головы.

- Зачем, шеф? - удивился Саня-Багор.

- Надо же, на всякий случай, отмазать моего спасителя: если что, будет похоже на убийство в целях самообороны. Вдруг менты найдут его отпечатки! А я не хочу быть неблагодарным. И еще: возьми у того пистолет, а у этого - рацию.

- А это зачем?

- Надо же "отблагодарить" их хозяина.

- Понял, шеф.

- А теперь едем к тебе.

- Почему, шеф?

- Ты хочешь, чтобы тебя замучили вопросами? Повезло, что нас никто не видел!

- А вдруг кто-то видел или слышал, как машина подъезжала?

- Поверь, дорогой Санек, вряд ли кому-то захочется вмешиваться, тем более если будут спрашивать о моей машине. Ты же знаешь, что я сделал для нашего подъезда?

- Да, такие бабки втюхал в ремонт, что на них вполне можно было еще одну хату купить...

- Не знаешь ты жизни, Санек, эти деньги - отличное вложение: благодаря им мне можно не беспокоиться, что кто-то из соседей меня сдаст.