Там он разгреб небольшую кучу мусора, поднял плотный картон, достал из-под него базуку и скорострельную винтовку с оптическим прицелом: если после взрыва гранаты кто-то останется в живых, в ход была бы пущена винтовка.

Удобно расположив оружие, он тут же сообщил своему напарнику:

- Я на мэстэ: жду госта!

- Аллах акбар! - отозвался "бомж".

- Аллах акбар! - тоже произнес сообщник и, негромко, но весело заржав, отключил рацию, изготовил оружие к выстрелу и стал внимательно всматриваться в слабо освещенную даль улицы.

Обе появившиеся машины были ему хорошо знакомы: недаром они с напарником столько дней их изучали. Издав какой-то радостный гортанный звук, он стал тщательно прицеливаться. Казалось, еще немного и смертельный заряд вырвется из трубы гранатомета. Террорист был настолько поглощен предстоящим выстрелом, что не обратил внимание, как в его сторону мелькнула тень.

Еще мгновение и он надавит на спуск, но этого мига ему и не хватило: он почувствовал, как его шейные позвонки хрустнули, тело обмякло, а руки выпустили гранатомет. Если тело, глухо стукнувшись о балку перекрытия, упало на захламленный пол, то гранатомет подхватила сильная рука молодого мужчины и осторожно опустила на лежащий рядом матрац.

Подняв с пола винтовку, незнакомец взглянул в оптику в сторону движущихся машин и, удовлетворенно хмыкнув, уже хотел опустить оружие, но в этот миг запищала рация, и гортанный голос взволнованно воскликнул:

- Али, почэму не стрэлаэш?

"Господи, еще где-то один!" - подумал незнакомец.

Он снова приник к оптическому прицелу и принялся осматривать соседние здания. Вот-вот машины окажутся в зоне прицельного огня "бомжа", который, не услышав ни выстрела напарника, ни его ответа на свой вопрос, уже готовился к стрельбе.

В тот момент, когда он приладил на плече гранатомет и стал выцеливать мишень, незнакомец, только что обез-вредивший его напарника, поймал в оптическом прицеле сосредоточенное лицо стрелка. Мощная оптика позволила разглядеть даже его палец на спусковом крючке гранатомета. Незнакомец выстрелил, и пуля вошла в лоб "бомжа" как раз в тот момент, когда смертоносная граната готова была покинуть ствол гранатомета. "Бомж" дернулся и граната, вырвавшаяся на свободу, разорвалась чуть сбоку от машины, в которой ехал Роман Ставропольский.

Во время следования по маршруту Васек-Беспалый, как и положено опытному разведчику, машинально "сканировал" чердаки и крыши всех домов, мимо которых они проезжали. Это было нетрудно, так как дома были в основном трех- или четырехэтажные. Перед тем как они повернули к дому Ставропольского, Васек-Беспалый засек две почти одновременные вспышки в чердачных окнах стоящих напротив домов - одну слабую, другую мощную. Мгновение спустя донесся столь знакомый по Афганистану звук выстрела тяжелого гранатомета и раздался взрыв справа от машины.

Оба водителя резко тормознули, все выскочили из машин, двое, по приказу Васька-Беспалого, остались прикрывать своего шефа, а остальные бросились к обоим домам, в окнах которых появились встревоженные лица. Васек-Беспалый, прихватив двух ребят, устремился к дому, на чердаке которого он заметил первую вспышку, по-видимому, от винтовки.

У самого входа на чердак Беспалый столкнулся с голубоглазым незнакомцем, держащим винтовку с оптиче-ским прицелом дулом вниз. Васек, с пистолетом в руке, готовый в любой момент выстрелить, настороженно смотрел на мужчину.

- Вот трофей взял, - миролюбиво проговорил тот. - Хорошая винтовка, заграничная, может, вам пригодится? - Он дружелюбно протянул оружие.

Но Васек-Беспалый все еще был насторожен и, казалось, вот-вот пустит пистолет в ход. Каким-то неуловимым движением незнакомец выхватил у него оружие.

- Не стоит, - спокойно заметил он, тут же протянул пистолет и винтовку оторопевшему Ваську-Беспалому, добавив при этом: - Хлопотно это...

- Вы, что ли, пристрелили гранатометчика? - с вызовом спросил Беспалый.

- Не только его, - уточнил незнакомец и кивнул в сторону чердака.

Васек-Беспалый заглянул внутрь чердака, рассмотрел там лежащее на полу тело и озадаченно осведомился:

- Выходит, мы вам должны еще и спасибо сказать?

- Может и выходит, - улыбнулся голубоглазый.

- А вам-то чем насолили эти "чехи"?

- Мне лично - ничем! - ответил незнакомец.

- Тогда, если не возражаете, пойдемте, познакомимся с шефом? - предложил Васек-Беспалый, невольно проникаясь почтением к этому непонятному человеку.

Впервые бывший разведчик ощутил себя новичком перед странным улыбчивым парнем.

- Не возражаю. Только есть одна просьба.

- Какая?

- Давайте вернемся на чердак.

- Зачем? - насторожился он.

- Увидите сами...

- Хорошо.

Они вошли на чердак, незнакомец взял у Васька-Беспалого винтовку, тщательно протер, затем вложил ее в руки убитого им чеченца и взглянул на своего собеседника.

- Правильно сообразили, - одобрил Васек-Беспалый. - Пусть ментам работы добавится - голову поломают: зачем один чеченец другого убил и как винтовочка в Россию попала...

- Хлопотно это, - повторил свою необычную присказку незнакомец и пожал плечами.

- Вы, часом, не афганец?

- А почему вы спросили?

- Хорошо соображаете по этому делу... Я сам в Афганистане не один год провел, а вы?

- Бывал и я там... - как-то неопределенно подтвердил незнакомец.

Разговаривая, они спускались по лестнице. А когда вышли на улицу и миновали тусклый фонарь у под®езда, Васек-Беспалый остановился, остановился и незнакомец. Василий пристально осмотрел незнакомца с ног до головы.

- Выражение среди наших десантников в Афгане известное: "Хлопотно это!" - проговорил Васек-Беспалый. - У Рекса оно любимым было. Сам я с ним не встречался, но много слышал. Вы, часом, не Рекс?

- За Речкой у многих ребят прозвища были, - туманно отозвался незнакомец. - Иногда и меня Рексом называли. Но сегодня разве имеет значение, кого, как и где называли? У меня и другие прозвища были...

- Верно, - согласился тот.

Когда они подошли к Роману Ставропольскому, к ним присоединилась и та группа, что обследовала чердак дома, в котором он жил.

- Там убитый "чех", отстрелянный гранатомет и винтовка с оптикой, - доложился старший группы и добавил: - Классный выстрел: точно в лоб!

- Шеф, это наш спаситель! - указал Роману Ставропольскому на своего спутника Васек-Беспалый.

Роман сразу узнал голубоглазого незнакомца:

- Поговорим?

- Обязательно, - с улыбкой согласился тот.

Как оказался этот странный человек, в прошлой жизни носивший имя Савелий Кузьмич Говорков, по прозвищу Бешеный, в Ставропольском крае?