– Ты что? – Александр махнул рукой, едва не сбив со стола подвернувшийся стакан. – Мне в полк надо. Поблагодари, конечно, но не могу.

Мелькнул перед глазами образ Полины – вдруг опять с мужем приедут на зиму в Москву? – но сразу исчез перед прочими чувствами.

– Аполинарий! Шампанского тащи!

– Так ведь нету, барин, – степенно ответил появившийся денщик.

– Иди купи хоть бутылку. Нет, пару. А еще лучше – две пары. Только поторапливайся. Повод есть.

Время было даже не обеденное, но велика ли разница, когда начинать? Главное – чтобы рядом был хоть один достойный собутыльник.

Уйти Аполинарий не успел. Он только двинулся прочь, как тут же объявился опять.

– Лекарь пришел, Ляксандр Ляксандрович. Говорит, лубки снимать пора.

– Зови! – радостно провозгласил Орлов.

Ему почему-то показалось, что сразу после снятия гипса можно не то что ходить, но и плясать.

Действительность, как часто случается, разочаровала. Освобожденная из врачебных оков нога показалась Орлову неестественно бледной и до невообразимости худой. Стало не по себе от мысли, что она такой и останется и на всю оставшуюся жизнь он обречен иметь различающиеся по величине конечности. А уж согнуть ногу вообще показалось чем-то страшным, сродни подвигу, настолько Александр успел сродниться с ее выпрямленным положением.

Орлов малодушествовал, оттягивал момент, и только присутствие товарища заставило его взяться за голень обеими руками и при их помощи согнуть ногу. А уж о том, чтобы свободно двигаться, не шло и речи.

– Всему свое время, – философски изрек лекарь. – Потихоньку расходится, а пока – с палочкой…

Но колено уже работало, и с каждым сгибанием и выпрямлением Орлов чувствовал себя увереннее.

– Аполинарий! Шампанское где?

– Так еще не ходил, барин. Вдруг бы помощь понадобилась?

– Кому, дурак? Ты что – медикус? Кому говорят – ступай! И чтобы одна нога здесь – другая там. Ну!

Аполинария как ветром сдуло. Истинный слуга всегда разбирается в барине едва ли не лучше, чем тот сам, и порою может позволить себе почти любую вольность. Но только не тогда, когда слышит подобный тон.

Да и можно понять Александра. Столько поводов сразу – и как тут их не отметить! Или не гусар?…

– Ты еще не уехал? – Рустам с подчеркнутым удивлением посмотрел на ближайшего помощника.

– Группы уже в пути. Как велено – по разным дорогам. Но появилась новая информация, и не хотелось обсуждать ее по телефону, – попытался оправдаться Расиф.

– Она настолько важна?

– Да. Козел вспомнил, что искомый нами человек иногда появляется в городе. У него там даже имеется квартира. Вот адрес.

Рустам посмотрел на бумажку, будто название улицы и номер дома могли ему что-то сказать.

Размышления длились недолго.

– Я немедленно извещу Джавада. Пусть возьмет под наблюдение, но до твоего прибытия ничего не предпринимает. Действовать будете осторожно. Так, чтобы ничего никто не знал. И ни малейшего шума в городе. Застанете его на квартире – брать только живьем. Тот случай, когда толку от покойника для нас нет. Головой за его жизнь отвечаешь.

– Козел что-то говорил, будто в деревне может быть охрана, – сообщил Расиф.

– Тебе еще людей дать? – осведомился Рустам.

Он намеренно задел гордость помощника. Иметь под рукой проверенных бойцов и просить помощи – недостойно. Сколько может быть той охраны? Человек пять-шесть? Наверняка обленившиеся за долгие годы полного безделья, утратившие воинские навыки, несущие службу спустя рукава, а то и вообще махнувшие на нее рукой… И чтобы чуть не тридцать джигитов не сумели справиться? Быть того не может!

– Мне этих будет много. Разве что придется брать его в деревне, тогда выставлю по паре человек на каждую тропку, чтобы уж точно никто уйти не смог, – вскинулся Расиф. – Я лишь уточняю – прочих тоже живьем брать или можно по обстоятельствам?

– Живьем мне нужен один. Главный. Остальные – как получится. Решишь на месте. Но смотри – ни один не должен уйти.

– Не уйдет, – Расиф плотоядно усмехнулся.

Чужие жизни он не ставил в грош.

– Шеф прислал сообщение. – Джавад отодвинулся от ноутбука. – Сюда едет Расиф.

– Зачем? – Шамиль обиделся вместе с начальником и за начальника.

Что они, не мужчины? Не в состоянии сами разобраться с этим городишком?

– Цель меняется, – пояснил Джавад. – Никаких мероприятий в городе. Написал: основная задача – найти какого-то человечка, предположительно живущего в районе. Взять обязательно живьем. Расиф привезет подробные инструкции и карты.

Чем так насолил шефу неведомый человек, ни Джавада, ни Шамиля не взволновало. Надо захватить – захватим. Зато становилось понятным появление доверенного лица Рустама. Не все можно доверить даже Интернету. Кое-что лучше передать из рук в руки.

– Тут записан городской адрес с примечанием – по нему нужный человек бывает крайне редко. Шеф просит взять квартиру под наблюдение, но до прибытия Расифа ничего не предпринимать.

– Кто этот человек? – уточнил Шамиль. Деловито, прикидывая, насколько серьезно предстоящее.

– Ничего не знаю. Вроде какой-то предприниматель.

– Расиф когда прибудет?

– Завтра вечером, не раньше.

– И мы будем только следить?

– Почему же? – оскалился в улыбке Джавад. – Сегодня же ночью возьмешь Хасана с Салманом. Все понятно?

– А как же? – точно так же осклабился в ответ Шамиль.

Кодовый замок – не такая большая проблема для профессионала. Да и что за замок? Так, преграда для бомжей, но не для серьезного человека. Одно слово – провинция! Хасан, здоровый, широкоплечий, и не подумаешь, что у этакого бугая могут быть чувствительные пальцы, затратил на него от силы десяток секунд.

Трое ловких мужчин бесшумно скользнули в подъезд. Даже тут все им благоприятствовало. Свет на лестнице не горел. Очередное подорожание коммунальных услуг вынуждало жильцов экономить и вместо постоянного освещения довольствоваться временным – как раз, чтобы подняться на нужный этаж. Включать его пока не стали. Зачем привлекать к себе внимание?

В противовес месту общего пользования, свет в нужной квартире погас с полчаса назад. Знак был добрым. Вопреки предварительным данным, владелец квартиры находился дома, что сразу снимало кучу проблем. В противном случае занимайся поисками со всеми неизбежными последствиями и сложностями.

– Ну, Хасан, – прошептал Шамиль и на всякий случай коснулся скрытой под одеждой кобуры.

Нет, стрелять он не собирался. Однако вид направленного на тебя пистолета на абсолютное большинство людей действует отрезвляюще, лишая какой-нибудь воли к сопротивлению.