— Хватит, Лео! Он хотел сказать, что парень в маске использовал стиль «Удар Ревущего Льва», чтобы победить этого болвана. И хотя есть много — много и много, на самом деле — людей, которые могут победить этого громкого зануду в мгновение ока, тот факт, что кто-то сделал это, используя наш собственный стиль, очень интересен.

Лео посмотрел на своего друга с яростью, но потом бросил взгляд на рекламную паузу и кивнул.

— Действительно. Итак, мы втроем собираемся пойти и посмотреть, кто на самом деле этот Дворняга, и на что он действительно способен…

***

Санни почувствовал, что в Колизее происходит что-то странное после того, как он расправился с молодым человеком в лазурных доспехах. Другие Пробужденные, казалось, смотрели на него с некоторым замешательством… даже шоком.

То же самое касалось и зрителей в амфитеатре. Многие поменяли места, чтобы оказаться поближе к нему.

«Что случилось со всеми этими людьми? Неужели я перегнул палку и двигаюсь слишком быстро?»

Но нет, он умерил свой рывок, чтобы не показаться слишком сильным. Может быть, им просто понравилось зрелище? Санни, действительно, устроил им хорошее шоу. Не то чтобы это было его намерением…

«В любом случае… почему никто не бросает мне вызов? Хватит тратить мое время, люди! У меня плотный график!»

Действительно, никто из небольшой толпы Пробужденных, ожидавших своей очереди сразиться с ним, похоже, не хотел выходить вперед. Санни несколько минут со скукой смотрел на них, пытаясь понять, что происходит. Ведь всего несколько мгновений назад они были полны энтузиазма, не так ли?

Затем кто-то, наконец, подошел к нему, обнажив грозного вида меч.

Парень был одет в пластинчатые доспехи, полированную поверхность которых украшала замысловатая гравировка в виде замка и четырех драконов. Он выглядел сильным, благородным и опытным.

«Ты. Должно быть. Шутишь!»

Тот же стиль… он явно практиковал тот же чертов стиль!

Когда глаза Санни сузились, голос Сновидения объявил:

— Даосист Сайфер бросил вызов Дворняге!

Прежде чем парень в пластинчатых доспехах успел атаковать, Санни бесцеремонно ударил его по лицу рукоятью одати, подсек его ногу, а затем злобно всадил кончик большого меча в узкую щель его забрала.

Когда кровь потекла из стального шлема, голос Сновидения снова прогремел:

— Дворняга победил!

Лица в толпе слегка побледнели.

«Что, черт возьми, происходит с этими людьми?! Неужели здесь нет никого, кто знает другой стиль?!»

Не успел Санни убрать клинок Теневого Змея, как подошел новый соперник.

Этот был одет в серую шелковую мантию.

— Глупец бросил вызов Дворняге!

Ублюдок орудовал тяжелой саблей… и использовал то же самое проклятое боевое искусство!

Санни издал низкий рык и бросился вперед.

Глупец оказался более ловким и внимательным, чем два предыдущих бойца. Он сумел уклониться от атаки… к сожалению, она оказалась лишь уловкой. Не успел он выпрямиться, как одати пронзил его грудь и вышел из спины.

Санни вырвал большой меч из тела противника и в разочаровании отступил назад.

Человек в серой шелковой мантии покачнулся и уставился на растущее красное пятно на своем шелковом одеянии. Посмотрев на Санни, он молча показал ему большой палец вверх, а затем рухнул на песок под дождем искр.

— Дворняга победил!

«Будь оно все проклято! Неужели мне нужно идти на профессиональную арену, чтобы найти достойного соперника?!»

Эти люди не были плохими бойцами… особенно трое последних… но почему, черт возьми, все они были так похожи друг на друга?

Санни огляделся и заметил, что в Колизее царит смертельная тишина. Все смотрели на него со странными выражениями.

«Подождите… не говорите мне…»

Он нахмурился за маской, в его сознание закралось ужасное подозрение.

«Неужели… неужели вся эта арена предназначена для практиков одного стиля? Неужели я все это время нарушал какое-то негласное табу? Это был бы подлый ход… нет, подождите, это не имеет никакого смысла. Я использовал тот же стиль, что и они…»

Вдруг из толпы к нему приблизилось знакомое лицо. Это был молодой человек в лазурных доспехах. Львинозуб, или как его там…

«Нет… о боги, пожалуйста, нет! Я не хочу снова сражаться с ним…»

Молодой человек остановился в нескольких метрах от Санни, колебался несколько мгновений, затем улыбнулся и спросил легким тоном:

— Дворняга, друг мой… если не возражаешь, я спрошу… что ты вообще делаешь здесь, на этой любительской арене?

Санни закатил глаза за маской. Ответ был очень прост: он был здесь, чтобы учиться.

Но он, конечно, не мог этого сказать. Он также был слишком расстроен, чтобы придумать креативную ложь.

Уставившись на юношу, он позволил Змею Души исчезнуть и снова стать татуировкой, а затем мрачно сказал:

— Я здесь, чтобы разучиться.

Львинозуб моргнул пару раз, затем слегка сместил свой вес, явно намереваясь обнажить меч.

«Хватит!»

Раздраженно хмыкнув, Санни приказал Сновидению выбросить его с арены и исчез из Колизея в потоке белых искр.

Выбравшись из симуляционной капсулы, он с негодованием уставился на нее, затем вдруг вздрогнул и схватил себя за руку другой.

— Нет, нет… мы не хотим, чтобы трагедия с холодильником повторилась, не с этой красивой, блестящей, чрезвычайно дорогой капсулой… верно? Верно! Я должен… я должен пойти и подышать свежим воздухом… попробовать в следующий раз, на более сложной арене…

С этими словами он бросил последний взгляд на высокотехнологичное устройство и пошел прочь.

…Чего Санни не видел, так это толпы Пробужденных, вернувшихся в Колизей, все они уставились на пустое место, где он стоял минуту назад.

Лео Страйкер тоже уставился на него, на его лице появилось задумчивое выражение.

Через несколько секунд он тихо произнес:

— Чтобы… разучиться? Хм.

Глава 396. Вирусная сенсация

Санни спас немного еды из разрушенного холодильника, поужинал очень поздно и снова спустился в подвал, на этот раз для путешествия на Скованные Острова.

К тому времени вся теневая эссенция, которую он потратил во время поединков и на то, чтобы Мантия Подземного Мира не превратилась обратно в камень, уже была восстановлена.

Ношение ониксовых доспехов требовало постоянного притока эссенции, чтобы поддерживать заклинание [Живой Камень] активным, а поскольку Змей Души принял форму оружия, Санни не мог использовать Тень, чтобы свести расходы к минимуму. Ношение Мантии в течение длительного времени было довольно утомительным… однако это был отличный способ потренироваться в наиболее эффективном использовании эссенции. Он не жаловался.

…Забавно, однако, что Сновидение требовало от человека тратить настоящую сущность, несмотря на то, что это была всего лишь иллюзия.

«Ну что ж.»

Забравшись в свою новую, ультрасовременную спальную капсулу, Санни удобно