Луна опять нырнула за облака, но в последний момент мне показалось, что сразу за громадиной фургона мелькнул силуэт всадника. С каких это пор «псы» на лошадях разъезжают? Или это не… Едва осенившую меня догадку тут же отпугнул грохот взрывов. Авангард бандитов церемониться не стал и дал залп по комплексу КПП, административному зданию и ангару с ржавеющим транспортом. Еще один запоздавший выстрел пошел слишком низко (стрелку помешала кочка) и буквально распылил бетонную секцию ограждения.

Лангуст ответный огонь не открывал. Выжидал и я. До конца не уверенные в том, что в руинах кто-то есть, бандиты дали еще два профилактических залпа в здание склада и в самый центр моего укрытия. Я лишь стиснул зубы и прижался к полу. И хоть граната шарахнула далеко от моей комнатушки, звон в ушах поднялся невообразимый. Но лучше до самого конца притворяться, что дома никого нет, чем попасть уже под прицельный гранатометный выстрел.

Когда звон слегка притух, рев мотоциклов был уже совсем рядом. Я осторожно поднял винтовку и выглянул в пустую дыру окна. Банда окружила комплекс и высматривала через ПНВхи любые признаки жизни внутри. Кто-то из «псов» протяжно свистнул, и с места сорвались четыре байка, на каждом из которых сидели двое – водила и стрелок. Мотоциклы ворвались внутрь с разных сторон через отсутствующие секции ограждения и принялись рассекать на своих железных конях между зданиями. А в это время очень тихо с тыла основных сил банды накатывал целый табун, но коней живых. Я улыбнулся, предчувствуя дальнейшее развитие событий.

Именно в этот момент один из байков зацепил или растяжку, или какое другое сталкерское западло. Стрелок своей широкой спиной спас водителя от осколков и мешком плюхнулся на землю. Тут же на шум рванули и три остальных разведчика. Я взял на прицел одну из пар, но стрелять не спешил. Громыхнули первые очереди бандюков, им ответил АКМ Лангуста. Пора!

Стрелок одной пары сковырнулся с мотоцикла и ударился простреленным шлемом о землю. Следом за ним с секундной паузой рухнул и водила. Байк рыкнул, пропетлял метров пять и, поднимая клубы пыли, закувыркался по строительному мусору. Вторая пара, едва разминувшись с кувыркающимся мотоциклом, также попала под мой огонь. На этот раз я отстрелялся менее удачно. «Урал» завалился на бок, заголосил раненый водитель, а стрелок, решив, что пули пришли из центрального комплекса, ринулся туда, поливая его щедрыми очередями. Я выстрелил ему вслед, но, видимо, промазал. Последний байк скрылся за стеной комплекса, где и завязал бой с моим напарником.

Самый первый драндулет, влетевший в ловушку, дал большую петлю по комплексу и уже намылился свалить. Я затаил дыхание, немного сопроводил ездока и выстрелил с небольшим упреждением. Переднее колесо ИЖа вильнуло и врезалось в плиту забора. Мотоцикл заглох и замер. Мертвый водитель перелетел через руль. Из подзаборной канавы так и остались торчать вверх две его ноги в тяжелых ботинках.

Перестрелка в центральном корпусе не утихала. Пару раз приглушенно ухнули гранаты, кто-то истошно заорал, но это был явно не мой напарник. Битва развернулась на той стороне здания, и сейчас я ничем не мог помочь Лангусту. Но вот подпортить жизнь остальным… Я перевел огонь на мечущиеся за забором тела. Никто из всей оставшейся толпы так и не пришел на помощь своим, штурмующим административный комплекс, и тому были причины.

Накатившая с тыла стая кочевых мародеров застала «псов» врасплох и в считанные секунды перебила практически всех стрелков. Кто-то из банды даже успел выстрелить в ответ. Кого-то и я сумел подстрелить. Но всю основную работу выполнили кочевники. Беззвучный, словно тень, поток наездников пронесся за спинами банды и шуршанием своих бесшумных стволов уложил абсолютно всех наших преследователей. Завершив атаку на основные силы, несколько наездников пролетели вдоль забора комплекса и снесли всех, кто еще оставался на той стороне центрального здания. Только бы Лангуст не протупил и не открыл по ним огонь!

Я сидел в своей засаде и выжидал. Стрельба стихла, часть всадников ринулась собирать трофеи, часть окружила грузовой фургон, а группа из пяти человек выстроилась в ряд и тихим парадным аллюром подошла к разнесенному в хлам КПП. Автоматы всадники держали на плечах, что уже было очень и очень хорошим знаком – они знали о нашем существовании и атаковать не собирались.

Я поднялся и закинул винтовку с автоматом за спину. На удивление, боль в простреленной ноге уже полностью исчезла, остался лишь легкий неприятный зуд, который через некоторое время захотелось буквально ножом вырезать. Еще находясь под прикрытием стен, я зажег сигнальный факел, ярко подсветив коробку общаги изнутри, и этим дал понять, что не собираюсь играть в партизанов и сдаюсь добровольно. А в голове крутилась лишь одна мыслишка: «Лангуст, бля! Смотри на меня! Делай, как я!»

Перед самым выходом из корпуса в голове всплыло воспоминание, окатившее меня с головы до пят арктическими мурашками. Тут же где-то напарничек растяжечку приткнул! Я не стал заниматься поисками и, выпрыгнув наружу через ближайшую дырку окна, отправился к поджидавшим меня кочевникам. Как только я шагнул за разгромленные ворота и отбросил факел за забор, ко мне подтянулся еще с десяток мародеров. Их кони фыркали и били копытами землю, но характерного цокота не было, как будто скакунов подковали бесшумными подковами.

Сталкеры и барыги пренебрежительно называли их дикарями или варварами. Но если сравнить все их шайки и объединения по уровню организации, по тактике ведения боя или элементарно по экипировке, то любые крутые банды на фоне этих дикарей сами выглядели отсталыми пещерными созданиями.

Это были самые настоящие воины-кочевники современности, и если не считать лошадей, экипированы они тоже были в духе времени. Все носили легкие бронекостюмы, на их головах удобно сидели современные тактические шлемы с универсальными многорежимными визорами, в руках у каждого был АС «Вал». И даже кони мародеров были обтянуты теплопоглощающей тканью с элементами брони.

Тяжелых всадников у кочевников было мало, и они всегда держались вдали от основной стаи. Но я точно знал, что где-то с возвышенности сейчас за нами наблюдают черные стволы двух очень серьезных пулеметов и следит как минимум один переносной ракетный комплекс. Это были «Ночные охотники» – быстрые, бесшумные и смертоносные.

Рассмотрев мое лицо, один из воинов снял свой шлем.

– Аммонит собственной персоной! – как-то уж слишком громко, как для ночи, произнес кочевник. – А мы все думали, кто же так «Степным волкам» на хвост-то наступил, что они с грузом подобные кренделя по ночной карантинке выписывают? Три раза их в засаде поджидали, а они все стороной за вами перли. Так увлеклись своей погоней, что не заметили, как мы за ними уже пять километров рысачим.

– Приветствую тебя, Тургэн. – Я сделал шаг навстречу всаднику, а про себя заметил, что разгромленная банда обзывалась более звучно, чем я предполагал. – Рад, что смогли помочь. Такой шаровой добычи у вас, наверное, давно не было?

– И не говори! – улыбнулся знакомый предводитель стаи. – Ни одного раненого и дикая экономия по боеприпасам. Даже стрелять было как-то стыдно. И чем же ты их так разозлил-то?