уже провёл первое испытание. Достаточно небольшого энергетического импульса, чтобы поехать в ту или иную сторону. К тому же, в отличие от поездки на лошади, здесь есть движение назад, — потом я вспомнил случившуюся оказию, когда забыл разработать функцию «стоп», и добавил: — И функция остановки. В общем, просто расслабьтесь и доверьтесь мне.

Карета плавно скользила по дороге двора. Тропа скоро закончилась, и я свернул, установив путь вдоль траншей. Впереди был прямой участок, поэтому я подал больший импульс, и мы начали двигаться быстрее. Дав ощутить графу изменение, я стал наращивать обороты, пока мы не достигли приличной скорости. Граф смотрел по сторонам с недоумением.

— Невероятно! — наконец произнёс он. — Это действительно работает!

У меня лично от получаемых ощущений сердце то пыталось выскочить, то словно падало и замирало, но в целом это было непередаваемо, и я даже получал удовольствие от такой поездки.

Но внезапно я почувствовал резкое движение воздуха, и правым ухом я услышал лязг металла. Я оглянулся по сторонам, но ничего не увидел.

«Дзинь» — прозвучало вновь позади меня. Запоздало обернувшись, я опять услышал этот звук и увидел, как металлический наконечник стрелы со звоном столкнулся с корпусом кареты, после чего стрела упала на землю.

Всмотревшись за забор, я увидел тёмные фигуры среди деревьев за границей участка графа. Фигуры быстро перемещались, следуя за нами параллельно участку. Сердце забилось быстрее: в нас стреляли из лука!

— Пригнитесь! — закричал я, инстинктивно увеличил скорость. Сворачивать вправо было глупо и к тому же невозможно, а влево пока некуда. Так и получилось, что нас поймали на прямой, откуда мы не могли никуда деться.

Тени преследователей мелькали так же быстро, как и мы, практически не отставая. Очередная стрела пронеслась мимо нас с оглушительным свистом, но уже не в корпус кареты, а перед моим лицом. Граф меня послушал и наклонил голову, в результате чего был полностью закрыт от выстрелов мною. Я же чувствовал, как каждый мускул моего тела напрягся.

— Что происходит⁈ — закричал граф, его лицо побледнело от страха.

— Нас кто-то преследует! Держитесь крепче!

Я снова повысил скорость. При текущем ландшафте и условиях поездки она казалась запредельной.

— Как ты собираешься выбраться из этой ситуации? — спросил граф. Мне показалось, или его голос и правда дрожал от напряжения?

— Мы успеем свернуть! — ответил я уверенно, хотя сам не был до конца уверен в своих словах. На карете с такой скорости крутой поворот был практически невозможен, а снижение скорости или остановка могли закончиться фатально — стрелами в голове. Остановиться, спрятавшись за гостевым домом, тоже было нельзя: дома были небольшими, и нас бы достали, остановившись под углом.

Впереди нас увеличивался в размерах забор, оповещающий о конце графского участка, а одна из стрел вновь попала в бок кареты с оглушительным звуком.

— Держитесь крепче! — закричал я снова.

Безумство, неужели всё? Последняя секунда перед столкновением растянулась в бесконечность. От нервов мир вокруг начал расплываться; деревья стали размазываться, как краски на палитре художника. Я почувствовал сильный толчок — это было похоже на то, как будто нас бросили в вихрь. Если в первый раз карета, врезавшись в забор, остановилась, согнув его пополам, то сейчас она выбила целую секцию и, пробуксовав по ней, перепрыгнула за территорию. Нас выкинуло на землю, а карета помчалась вперёд и не думала останавливаться. Зато за ней последовали наши несостоявшиеся убийцы. Я же лично продолжал лежать и боялся дёрнуться, чтобы не отметиться в обзоре их бокового зрения и не быть нашпигованным стрелами. Граф, похоже, просто не мог встать, повредив ноги. Ох и долго же наши убийцы будут за ней гоняться, земные киллеры на такое бы не повелись…

— Ты же сказал, что мы повернём, — вяло сказал он.

— Сказал, — подтвердил я. — Что-то пошло не так.

Например, физика задолго до меня пошла не так, потому что тот поворот, который я хотел совершить, был физически невозможен.

— Извините, граф, наверное, это из-за меня. Помните, как я был в плену у барона?

— Помню, но это не они.

Спокойствие графа и его ответ в частности меня поразили. Я повернул на него голову и уточнил:

— А кто?

— Лестер недавно прислал обратно мою карету, так вот, кучера недалеко от моего участка убили, думая, что в карете буду я, а позже держали осаду, в надежде всё равно встретить меня…

— Лестер вернул карету? — вычленил я главное для себя и даже перебил его речь. Вот же собака серая, значит, как долги мне приписывать — это он пожалуйста, а как сообщить, что долга больше нет, товар на месте — это он забыл, так получается?

Видимо, всё отобразилось на моём лице, потому что он не стал возмущаться, а поспешно ответил:

— Да, вернул, этот долг с тебя снят. А за коня…

Позади нас послышался топот. Видимо, наше происшествие не осталось без свидетелей, и к нам бежали оказать помощь слуги графа.

— Считай, что ты получил оставшиеся золотые за улучшение кареты.

— А то, что она сбежала? — осторожно уточнил я, намеренно не подчеркивая, что это вообще-то я ею управлял.

— Найдём, — легкомысленно махнул рукой граф. — И не таких находили. — Он помолчал, а после добавил: — Спасибо.

Вот это неожиданно. Я ожидал какой угодно реакции на всё это, но, видимо, граф решил подчеркнуть главное: то, что я уберёг его от стрел, рискуя собой.

Я молча кивнул ему. Слова были лишними. Я внимательно посмотрел в его лицо: граф всё-таки был неоднозначной личностью.

В это время к нам подбежали слуги графа, подняли его и понесли в замок. Мне же помогли подняться. Я стоял на своих двух уверенно, не вставая ранее скорее от пережитого стресса, чем от травм. Я поблагодарил людей за помощь и попросил передать распорядителю графа информацию о том, что необходимо отремонтировать эту секцию забора. Уж он, я уверен, организует работу. Что-то в последнее время я всё больше вёл себя здесь по-хозяйски, отдавая подобные поручения, но плохим делом это не считал и ничего делать с этим не планировал.

Я медленно пошёл к себе домой.

Всё, на сегодня точно хватит работы и приключений. Пожалуй, закроюсь дома на засов и просплю сутки.

Как оказалось позже, граф сломал обе ноги в нескольких местах, но к нему тут же прислали лучшего лекаря