Все молчали, хотя Гаррота дважды пытался заговорить с Тирой, она лишь отвечала что-то односложное или не отвечала вовсе. Я решил, что бравому атаману придется справиться с немалым сопротивлением и применить все свое обаяние, чтобы покорить крепость, которую представляет собой моя сводная сестра.

– Эй, брат вор! – заговорил он снова, когда расселина исчезла из виду, а замок впереди был уже хорошо виден во всей своей скромной красе. – Если разобраться, я до сих пор не знаю ту твою историю… – Атаман неопределенно повел рукой. – Ту, после которой гильдии тебя возненавидели.

– И вправду, не знаешь, – согласился я.

Он помолчал, но долго сдерживать свою общительную натуру не смог и снова подал голос:

– Коль скоро мой намек пропал втуне, скажу прямо: поведай ее.

– Очень мало кто знает ее целиком, Гар, помимо меня, и я не вижу причин менять положение дел.

– Причины есть! – запротестовал атаман. – Раньше мы с тобой не были так повязаны. Да мы теперь, почитай, на смерть вместе идем. И я желаю знать, за что тот, с кем придется, быть может, вскоре умирать плечом к плечу, заслужил сие прозвище: Сверхпредатель. Так что поведай!

– Ага, мне тоже любопытственно, – подал голос Зак. – Это ж надо было этакую кликуху схватить… Спроста оно не бывает!

Я покосился на Тиру, которая старательно не глядела на меня, и сказал:

– Поведать вам историю? Почему бы и нет. Я давно держу ее в себе, пора бы и рассказать кому-нибудь. Когда те события происходили, я не знал очень многого, но позже по крупицам собрал подоплеку истории. Слушайте: много, очень много лет назад в Арде жили два друга, совсем еще молодых человека. Карг Варра и Талий Ран, так их звали, и это теперь их имена известны, а тогда про них никто не слышал. Один был магом тверди, еще совсем неопытным, но упорным в решимости достичь вершин мастерства, а другой имел склонность к… Скажем так, он хорошо чувствовал магию, ну вот примерно как я, хотя магом не был. Они росли вместе, они были дружны, но однажды их дороги разошлись. Один вступил в Дом Реликвий, а другой посвятил себя гильдии воров и вскоре очутился в Хитром замке, их главной цитадели. Теперь-то про эту гильдию стали забывать, ведь ее уже давно нет, но тогда она была сильна. И перед тем как…

– Погоди, – перебил Гаррота, – Карг Варра? Это твой отец, что ли, то есть бывший отец? Я и не знал его имени, ни разу не слышал. Магистр – он Магистр и есть, его всегда так называли. Вроде бы в каждом Доме свой Магистр, но если кто в Зангаре говорит «Магистр» без имени, так всегда ясно, про кого речь.

– Ты попросил рассказать. Хочешь слушать? Тогда молчи.

– Продолжай, брат вор, продолжай! – махнул он рукой.

– Благодарю за милостивое разрешение, брат разбойник. Перед тем как разойтись по разным гильдиям, эти двое поссорились. Смертельно и навсегда. Не знаю почему, хотя подозреваю, что виновата женщина. А может, и нет, но что бы там ни было, они стали кровными врагами. И затем долгое время ничего существенного для моей истории не происходило. Они жили и учились, один занимался магией, другой проворачивал все более сложные и опасные дела… И каждый уверенно поднимался по ступеням власти внутри своей гильдии. Прошли годы, десятилетия. Один стал Магистром реликвий, другой – главой гильдии воров. У первого появилась жена, а после и сын, с детства имеющий ловкие руки. Он любил показывать фокусы перед публикой и с малолетства умел обращаться с амулетами и оберегами, не будучи магом.

На пути росли кусты ракитника, и мы стали продираться сквозь них. По правую руку зажурчала вода, там была небольшая речка, идущая по глубокой расселине с отвесными берегами. Замок приблизился, уже виднелись силуэты стражников на невысокой стене.

– Так что же было дальше, брат вор? – поинтересовался атаман.

– Когда мальчишка немного подрос, Магистр отдал его на обучение в гильдию воров.

– О как! – удивился Зак.

– Да, и устроил все так, чтобы ученик попал прямиком в Хитрый замок, самое древнее сооружение Арды, высящееся на скале у Кривого залива. Поддельные документы, поддельная история… все провернули тайно и хитро, никто в гильдии воров не знал, кто это в действительности такой. Считалось, что юный Кей Блум – отпрыск пирата, чей корабль потонул вместе со всей командой и капитаном, так что один только Кей и выжил. Так он попал в гильдию и стал обучаться у них. Взрослел, умнел… недостаточно умнел, как показало дальнейшее. Но в ремесле своем совершенствовался хорошо, что также стало ясно позже. И все это время, безгранично преданный своему отцу, он выполнял его тайное поручение. Миссию, как он полагал, всей своей жизни, ради которой и был рожден. За годы обучения Кей изредка тайно встречался с посланниками Магистра, и те передавали мальчику, постепенно становившемуся юнцом, сообщения от отца.

– Так ради чего все это было? – не выдержал Зак.

Кусты закончились, мы вышли на земляную дорогу, ведущую прямиком к замковым воротам. Я посмотрел на Тиру, которая все так же шагала ровно и размеренно и ни разу за всю историю не взглянула на меня.

– Ради мести, – сказал я. – Ради долгой, тщательно продуманной мести Магистра своему бывшему лучшему другу, а ныне – злейшему врагу. Ну и заодно ради уничтожения гильдии воров.

– Должно быть, что-то очень серьезное рассорило этих двоих, если Магистр был готов мстить так долго и так издалека, – заметил Гаррота.

– Не знаю, из-за чего они поссорились, – повторил я. – Но знаю, давно уже знаю, что Магистр – коварный мерзавец, каких поискать. Интриган, способный на долгие выверенные козни со сложными последствиями… И странно, почему так мало людей, включая близких ему, никогда не замечали этого.

Зак с Гарротой глянули на Тиру, но она все молчала, и я продолжал:

– Впрочем, тот мальчик, а после юнец, который долгие годы служил орудием мести Магистра бывшему другу, тоже ни о чем таком не догадывался. Он почти что боготворил отца. Который, конечно, никогда не сообщал ему, что речь идет о личной мести. Кею объяснили, что гильдия воров неоднократно выкрадывала древние артефакты, перехватывала их у экспедиций Дома Реликвий, и один такой артефакт, самый мощный, самый редкий, крайне опасный в зловредных руках, уже долгие годы хранится в подвале Хитрого замка.

– Пепельное Сердце, – сказал Гаррота.

– Да, Пепельное Сердце. Пульсирующий энергией клубок силы. И вот что должен был сделать сын Магистра: выкрасть его. Весь этот длительный обман, все многолетнее обучение в гильдии и долгая, очень долгая, бесконечно тщательная подготовка – все было ради этого. В конце концов он это и сделал. Сердце находилось глубоко в древних подвалах, и путем сложной интриги, включающей несколько подкупов, предательство, воровство, постель молодой жены замкового ключника и потраву трех сторожевых псов, удалось узнать план катакомб. И в том числе расположение тайного хода, ведущего от катакомб к дыре в скалах, что торчали из моря в паре десятков метров от берега, над которым высился Хитрый замок. Этим-то путем молодой вор и покинул катакомбы, перед тем вырвав Пепельное Сердце из его гнезда. Убегая по тайному ходу, он слышал какой-то шум над собой, приглушенный треск и грохот, но в тот момент не ведал, что они означают, что происходит над ним.