– Это по подозрению в убийстве, – бестолково ответилДжонсон, – а Перри Мейсон делает признание.

– Что-что? – переспросил О’Мэлли.

– Признание.

– Признание в чем?

– Ну, что он вошел в комнату Пэттона, нашел Пэттона мертвым,закрыл за собой дверь перед тем, как пришла полиция, и сделал вид, что впервыестучится в номер…

О’Мэлли, прищурясь, посмотрел на Мейсона, потом перевелвзгляд на Деллу Стрит.

– И ты все это записываешь, Делла? – участливо спросил он.

Она потерянно кивнула.

О’Мэлли снова взглянул на Мейсона:

– Перри, какие у тебя проблемы?

– Я пытаюсь сделать признание, но меня все время перебивают.

– Ты хочешь сказать, что делаешь письменное признание вуголовном преступлении и твоя секретарша стенографирует? – озадаченно спросилО’Мэлли.

– Когда я закончу, – устало сказал Перри Мейсон, – если мнедадут закончить, признание само за себя скажет…

– Кто этот парень? – О’Мэлли повернулся к Брэдбери.

– Дж.Р. Брэдбери, – ответил Мейсон. – Он нанял меняпредставлять Маджери Клун и доктора Дорэя. Он платит.

– Продолжай и заканчивай свое признание, – обратился сержантк Перри Мейсону.

– Я хочу объяснить мою связь с… – начал было Брэдбери, ноО’Мэлли властно оборвал его:

– Заткнитесь.

Перри Мейсон возобновил свой рассказ:

– Очевидно, Фрэнка Пэттона убили ножом. Дубинку в этомслучае не использовали вовсе. Но, возможно, убийца после преступления простоотбросил ее в угол. После того как переговорил с Маджери Клун, я узнал от нее,что доктор Дорэй подвозил ее к отелю Пэттона. Дорэй купил нож. Он все грозилсяубить Пэттона, поэтому Маджери Клун не сказала ему, где конкретно обитает еекиношный патрон. Она отправила доктора в кондитерский отдел, зашла в дамскуюкомнату, подозвала горничную и попросила ее передать Дорэю, что вышла из зданиячерез заднюю дверь. Она терпеливо выжидала там, пока Дорэй уйдет, потомнаправилась к Пэттону. Маджери уверяет, что обнаружила Пэттона уже мертвым. Явидел, как она выходила из здания отеля.

Я съездил и к Тэльме Бэлл, ей нужно было скрыться. Я купилдля нее билет в Колледж-Сити. Она уехала туда и остановилась в отеле.

Но в комнату Тэльмы Бэлл я вернулся. Я осмотрел все углы инашел коробку из-под шляпы, где лежали белые сапоги, чулки и юбка, недавноотмытые, еще влажные. На каждой вещи были пятна крови, их пытались смыть. Белыесапоги принадлежат Маджери Клун, остальное – Тэльме Бэлл. Я отправил коробку вкамеру хранения в Колледж-Сити, и у меня есть жетончик на нее. Потом я отдалТэльме Бэлл билет. – Перри Мейсон полез в карман, достал пластмассовую карточкуи протянул ее сержанту О’Мэлли. – Это из камеры хранения, где стоит коробка, –пояснил он.

– И сапоги принадлежат Маджери Клун? – спросил О’Мэлли.

– Только сапоги.

– Это она утверждает? – спросил О’Мэлли.

– Это утверждаю я, – ответил Мейсон.

– Вы идиотский адвокат, – заявил Брэдбери. – Выдаете тайнысвоих клиентов, разглашаете то, что не подлежит разглашению. Вы…

– Если он не заткнется сам, – обратился О’Мэлли к Райкеру, –вы можете его заткнуть.

Райкер вразвалку направился к стулу, на котором сиделБрэдбери.

– У тебя что-то со слухом, приятель? – сказал он, показываякулак.

Брэдбери встретил его бесстрашным взглядом колючих,насмешливых глаз.

– Не думайте, что вы меня хоть чуточку напугали, – дерзкосказал он.

Мейсон продолжал рассказывать, изредка поглядывая в сторонуБрэдбери и Райкера:

– Я проверил алиби Тэльмы Бэлл: выяснилось, что его простоне существует. Непрофессиональное алиби, из тех, что придумывают на ходу.Тэльма Бэлл принимала ванну, когда Маджери Клун пришла к ней. По всейвидимости, в ванной она смывала следы крови.

Наступила тишина.

– Вы думаете, убила Тэльма Бэлл? – спросил О’Мэлли.

Перри Мейсон жестом попросил О’Мэлли не перебивать его.

– Когда Брэдбери появился в конторе, он не знал, где обитаетПэттон, где – Маджери Клун. Когда я оставил Маджери Клун у Тэльмы Бэлл, онанамеревалась выйти замуж за доктора Дорэя, поскольку влюблена в него. Когда явстретил ее в Саммервилле, она намеревалась выйти замуж теперь уже за Брэдбери.Это не значит, что она разлюбила Дорэя, нет. На самом деле она собиралась заБрэдбери, потому что действительно любила доктора Дорэя. Она знала, что Дорэйзамешан в преступлении. Он купил нож, все грозился убить Пэттона. А нож-то вкрови – неопровержимая улика. Она страдала, понимая, что доктор Дорэй вкакой-то мере мстил за нее и теперь поплатится свободой, если не жизнью. И онасправедливо полагала, что Брэдбери выложит деньги за хорошего адвоката Дорэю,если она согласится выйти за него, Брэдбери, замуж.

Перед тем как я встретил Маджери Клун в Саммервилле, нопосле того, как она покинула «Бостуик-отель», я встретился с Брэдбери. Оннастаивал, чтобы я занимался доктором Дорэем так же, как и Маджери Клун, ичтобы доктора Дорэя непременно оправдали. Потом я позвонил в свою контору ипопросил Деллу Стрит связаться с Тэльмой Бэлл, узнать, говорила ли Маджери Клунпо телефону до того, как ушла от Тэльмы. Брэдбери прослушивал линию. Онбесцеремонно вошел в мою контору и умело воспользовался коммутатором, до такойстепени, что оказался на линии… Он нагло ворвался в наш разговор и настаивалтеперь уже, чтобы доктор Дорэй признал себя виновным, поплатившись за этосмертной казнью.

Очевидно, у доктора Дорэя не было с собой ножа, когда онпошел в кондитерский отдел за мороженым для Маджери Клун. И очевидно, он незнал тогда, где живет Фрэнк Пэттон. Он ушел из кондитерского отдела, напраснопрождав свою спутницу, зашедшую в дамскую комнату, минут через пять, а потомушла и Маджери. Можно предположить, что он мог бы вернуться в машину, взятьнож, пойти к Пэттону, убить его и исчезнуть, – все это в течение пяти минут.Спрашивается, как он мог найти номер Пэттона за столь краткое время? МаджериКлун думает, что он шел за ней по пятам, но убийство-то было совершено до того,как она пришла, а не после.

Когда Брэдбери вечером в день убийства пришел ко мне в офис,он не знал, где живет Пэттон, понятия не имел, где обитает Маджери Клун. Нопосле убийства ему вдруг удается связаться с Маджери, и тут же он дает мнераспоряжение представлять интересы доктора Дорэя. А причина – Маджери Клунсогласилась выйти за него замуж, переступила через мой запрет выходить из отеляи уехала в Саммервилль, чтобы там провести счастливую неделю с любимымчеловеком. Маджери Клун не знала, где остановился Брэдбери. Но кто-то позвонилМаджери Клун в номер Тэльмы Бэлл. Вот из-за этого-то звонка изменились планыМаджери. Тем не менее этот телефонный разговор мог быть у нее только сБрэдбери. Она отказалась говорить со мной об этом, но думаю, мои догадки вполнесправедливы.