– Маджи, вы узнаете голос Евы Лэймонт, если услышите?

– Думаю, да.

– «Монмарт-отель», – сказал Перри Мейсон водителю.

– А что делает здесь Ева Лэймонт? – спросила девушка.

– Если это Ева Лэймонт, а я думаю, это так, она упорнопытается подставить Боба Дорэя.

– Но зачем?

– Могут быть две причины, – медленно произнес он.

– Какие?

Перри Мейсон не сразу ответил; он задумчиво посмотрел вокно.

– Нет, Маджи, я не буду беспокоить вас такими вещами. Толькообещайте мне, если вдруг полиция возьмет вас, не говорить ни слова!..

– Я давно это поняла, – сказала Маджи.

Адвокат промолчал, рассеянно глядя за оконце такси.

– Подъехать прямо к входу? – спросил водитель.

– Да, – ответил Мейсон.

Он расплатился с таксистом, взял под руку Маджери, и онинаправились к лифту отеля.

– Шестой этаж, – бросил адвокат лифтеру.

Как только они вышли из кабины, Перри Мейсон наклонился куху Маджери Клун, прошептав:

– Я пойду в комнату, затею спор с этой особой так, чтобы оназаговорила на повышенных тонах. Вы стойте у двери и слушайте, узнаете ли ееголос. Если да – о’кей; а нет – постучите, я открою.

– А если это Ева Лэймонт, ведь она узнает меня, – потупиласьМаджери Клун.

– Пусть, – ответил он. – Мы что-нибудь придумаем. Но мненужно знать, она ли это. – Он подвел ее к комнате. – Здесь. Встаньте так, чтобывас не было видно. Я попробую говорить с ней, пока дверь открыта, боюсь, вамбудет плохо слышно через закрытую.

Перри Мейсон постучал.

Дверь чуть приоткрылась, и низкий женский голос спросил:

– Кто там?

– Из сыскного агентства Дрейка, – ответил Мейсон.

Дверь распахнула, приветливо улыбаясь, молодая женщина вкокетливом дорожном костюме. Адвокат вошел в комнату.

– О, похоже, вы нас покидаете, – заметил он.

Посмотрев внимательно на Мейсона, она перевела взгляд настоящий у кровати огромный чемодан, частично заполненный вещами, на сумку,лежащую на кровати, и уже перевязанный ремнями чемодан на стуле. Потом молчаподошла к двери, затворила ее и защелкнула замок.

– Что вам угодно? – любезно спросила она.

– Я хочу выяснить, почему вы зарегистрированы под именемВеры Куттер, а на вашем багаже стоят инициалы «Е.Л.».

– Все очень просто. Мою сестру зовут Едит Лоринг.

– И вы из Кловердаля?

– Я из Детройта.

Перри Мейсон подошел к огромному чемодану, непринужденнодостал из него юбку вместе с деревянной вешалкой и повернул вешалку так, чтостала видна надпись: «Чистка и сушка. Кловердаль».

Черные глаза глянули на Мейсона со злобой.

– Моя сестра живет в Кловердале, – упрямо сказала она.

– Но вы из Детройта?

– Скажите, кто вы? – спросила она внезапно погрубевшимголосом. – Вы не из сыскного агентства Дрейка.

Мейсон улыбнулся:

– То была всего лишь отговорка, чтобы войти и поговорить свами. Что я действительно хотел спросить у вас, это…

Глядя на него остановившимися глазами, она побледнела иоперлась рукой о кровать.

– Что я особенно хотел знать, – выдержав эффектную паузу,продолжил мысль Перри Мейсон, – где вы были, когда убили Пэттона?

Несколько секунд она неотрывно смотрела на него, словноокаменев. Наконец хрипло спросила:

– Вы полицейский?

– Ответьте сначала на мои вопросы, а потом я отвечу на ваши.

– Я направлю вас к своему адвокату.

– О, у вас есть адвокат?

– Конечно, есть, – ответила она. – И я не потерплю, чтобыкто-то врывался сюда и стращал меня такими вопросами. Я ничего не знаю обубийстве Фрэнка Пэттона, кроме того, что прочитала в газетах. Но если выдумаете, что можете явиться сюда и безнаказанно приставать ко мне с этим, то явам не завидую.

– Так вы можете мне поведать, где имели удовольствиенаходиться, когда убили Фрэнка Пэттона?

– Я не скажу вам ни слова.

– В таком случае мне следует взять вас с собой в Главноеполицейское управление, – сказал Мейсон. – Ну, что будете делать?

Она подошла к телефону, сняла трубку и набрала номер конторыПерри Мейсона. Через пару секунд в трубке что-то щелкнуло, и женщина сказала:

– Мистер Мейсон на месте? Я бы хотела с ним переговорить. Выможете сказать ему, что звонит Вера Куттер?

Из трубки стали долетать какие-то трескучие звуки. ПерриМейсон изучал выражение лица говорившей женщины и не торопился внести вситуацию необходимые поправки.

– О, добрый день, мистер Мейсон, – продолжала черноглазая. –Это опять Вера Куттер… Вы разрешили мне связаться с вами, если возникнутпроблемы с моим пребыванием в городе. Здесь, в отеле, человек утверждает, чтоон полицейский, и… что делать?

В трубке раздались опять какие-то мерно-заунывные звуки. Алицо Веры Куттер расплылось в улыбке.

– Огромное спасибо, мистер Мейсон. Вы говорите, если онполицейский, пусть идет к вам в контору, а если нет – вызвать полицию? Простоогромное вам спасибо, мистер Мейсон. Извините, что снова побеспокоила вас, ноэто ваши собственные инструкции – звонить, когда меня станут расспрашивать. Явам так благодарна! – Черноглазая положила трубку и торжествующе повернулась кПерри Мейсону. – Надеюсь, вы знаете моего адвоката, – высокомерно сказала она.– Перри Мейсон – один из самых лучших адвокатов города. Пока я здесь, онпредставляет мои интересы. Мейсон сказал: если вы не полицейский, он проследит,чтобы вами поинтересовались надлежащие органы. А если вы полицейский, можетеявиться к нему в контору и лично переговорить с ним…

– Вы разговаривали непосредственно с Перри Мейсоном? – неморгнув глазом любезно спросил адвокат.

– Разумеется, – сухо ответила черноглазая. – За сумму,которая ему перечислена, я не собираюсь тратить время на разговоры с егослужащими.

– Смешно, – хмыкнул Мейсон, – я звонил ему не более десятиминут назад. Мне сказали, что его сегодня вообще не будет.

– А это зависит от того, кто звонит, – наставительно сказалаона с покровительственной улыбкой. – На дешевых детективов и вымогателей ПерриМейсон не тратит время, он – человек занятой.