пропадает и чем занимается, — сквозь зубы шиплю я. Что-то мне подсказывает, что она уже позвонила или написала сыну. Я боюсь с ним столкнуться. Начнётся скандал. Здесь Максим. Столкновение неизбежно. Не хочу, чтобы это видела Эля. — Отойдите! — буквально оттаскиваю женщину от двери и выскакиваю в коридор.

— Кристина, стой! — несётся за мной женщина. Отмахиваюсь, забегаю в комнату дочери, начиная закидывать в сумку ее вещи.

— Да кто ты такой, чтобы меня держать?! — слышу в коридоре голос свекрови.

— Давайте вы снизите тон и не будете пугать ребенка. Не мешайте, — вполне спокойно говорит ей Максим, не подпуская ко мне, за что я очень ему благодарна.

— Мам, я готова, — сообщает мне Эля, запихивая в свой маленький рюкзак мягкие игрушки и карандаши.

— Хорошо, пошли, — беру дочь за руку, тяну на выход, сталкиваясь с Максимом. Он буквально собой закрывает меня от свекрови.

— Готовы? — улыбается Эле. Забирает у меня сумку и дает пройти в прихожую. Быстро надеваю на дочь куртку и сапоги. Надежда Николаевна убегает в кухню, с кем-то разговаривает по телефону. Полагаю, что с сыном. Ускоряюсь, хватаю шапку, выводя дочь в подъезд.

— Какая же ты, оказывается, тварь! — кричит мне вслед свекровь.

— Мам?! — дочь смотрит на меня с недоумением. Она вообще никогда не видела и не слышала скандалов. Если мы с Юрой и выясняли отношения, то делали это тихо.

— Бабушка не в себе, — все, что могу сказать я.

Максим открывает нам заднюю пассажирскую дверь, помогает сесть, сам пристёгивает Элю, подмигивая ей. Закидывает в багажник нашу сумку и садится за руль. Выдыхаю, обнимая дочь, только когда машина трогается с места.

— Папа, приехал! — вдруг сообщает мне Эля, указывая вперед. Машина Юрия заезжает во двор, сигналя нам, выезжая наперерез. Я никогда не хотела разлучать дочь с отцом. Но я никогда не отдам своего ребёнка такой ценой.

Макс притормаживает.

— Максим, не надо! Не сейчас. Не при ребенке! — прошу я.

Пауза. Смотрим в лобовое на то, как Юра выскакивает из машины. Максим сжимает руль, а потом все же сдает назад, разворачивается и уезжает в другую сторону.

— Спасибо.

Максим не отвечает. Сталкиваемся с ним взглядами в зеркале заднего вида. Напряжённый, глаза темнеют. Отворачивается. Какое-то время едем в абсолютной тишине.

— Мам, а папа сказал, что ты нас бросила, — выдаёт мне дочь. Вдыхаю поглубже.

— Папа ошибся. Просто так выходит…

Я не готовилась. Не понимаю, как все объяснить ребёнку, при этом, в отличие от Юры, не унизив его в глазах дочери.

— Мы будем теперь жить отдельно.

— Папа уедет? — задаёт логичный вопрос. В понимание ребенка не вписывается смена места жительства.

— Нет, мы будем жить в другом месте…

Не представляю, как это все донести до Эли, особенно когда сама еще не определилась с дальнейшей жизнью.

— Где?

— Заедем в пиццерию? — в наш разговор вмешивается Максим, спасая меня. — Любишь пиццу? — оглядывается на светофоре, улыбаясь Эле.

— Да, люблю! И коктейль шоколадный. Можно? — с энтузиазмом спрашивает дочь.

— Нужно, — усмехается Максим и сворачивает на стоянку огромного торгового центра. — Заодно купим вам все необходимое.

— Я взяла вещи, — вмешиваюсь я.

— Кристина… — качает головой. Он столько всего мне дал за последние дни…

Выходим. Элька довольная. Она любит посещать такие места, ожидая от этого шопинга развлечений и вкусной, вредной еды. В моих руках звонит телефон.

Юра.

Не отвечаю, выключая звук. Нормального разговора все равно не получится.

***

Последующая неделя проносится стремительно. Настолько, что кружится голова от перемен и событий. Максим отдал на растерзание Эли гостиную. Диван застелен детским бельем с рисунком бабочек, на полу пушистый ковер в виде травы. Детский столик для принцессы с зеркалом и подсветкой и множеством ящичков. Комната стала обрастать игрушками. Я уже давно поняла, что Максим у нас щедрый, но это все чересчур. Он безбожно балует мне дочь. Они с Элиной быстро спелись, и моего мнения никто не спрашивает. Я устала ругаться по этому поводу с Максимом. Он все может разложить так, что я еще и почувствую себя виноватой. Невыносимый мерзавец. Мой мерзавец. Устоять невозможно. Я как-то очень быстро в нем растворилась. Он просто не оставляет мне ни единого шанса.

С Юрой я больше не общалась лично. У меня новый номер, как и новый телефон — очередной подарок Максима. Все вопросы по разводу мы решаем через адвоката. Очень серьезный мужчина, который обещает, что все решится легко, и он не видит никаких препятствий. Я очень надеюсь, что так и будет.

Сложнее всего в этой ситуации — объяснить дочери, почему нет папы и бабушки, и когда она с ними увидится. Я не против общения ребенка с отцом, я твердо убеждена, что это даже необходимо. Но во мне живет страх того, что при первой возможности мой муж снова попытается отобрать у меня дочь. Все это очень сложно. И пока выходов в моей голове нет.

Домываю посуду после ужина, вытираю руки. Кухня у Максима, конечно, шикарная. Новая техника, множество полочек, фирменная посуда. Я о такой только мечтала.

Слышу восторженный голос дочери и иду в гостиную. Замираю на пороге, наблюдая. Максим и Эля наряжают елку. Новый год через неделю. Максим сегодня принёс настоящую живую елку. Это такой восторг, и сумасшедший запах праздника с предвкушением чуда, как в детстве.

Элина скачет возле ёлки, вешая шарики невпопад, и командует Максимом, который во всем ей потакает. Они накупили столько украшений, тут на две елки хватит.

— Нет, красный нужно наверх вешать! — командует моя дочь, указывая на место, где не достаёт. Максим ухмыляется, повинуясь. Моя дочь воспринимает его как друга. Как только Максим появляется на пороге квартиры, она повисает на нем и не отстает, пока не уснет. Они играют, что-то рисуют, смотрят вместе мультики и шепчутся, скрываясь от меня. Не сомневалась, что маленькие девочки быстро очаровываются такими, как Максим. Его вообще не напрягает внимание моей дочери, как ни странно, он получает удовольствие от общения с ребёнком.

— А огоньки где?! — Элька ставит руки по бокам, смотря на Максима с претензией.

— Упс. Я забыл, — разводит руками Максим.

— Ну как же елка без огоньков? Ты что?! — в недоумении спрашивает Эля.

— Завтра все будет, принцесса. Клянусь, — обещает ей Максим.

— Ладно. Но не забудь.

Такая деловая, что я закатываю глаза.

С одной стороны, я рада, что они нашли общий язык. И безмерно благодарна Максиму за все, что он для нас делает. Даже не представляю, как его отблагодарить.

Я пока не работаю. Адвокат не советует отправлять дочь в сад. И все