Страх потерять Забытого, потерять себя, разъедал. В песне Князь тишины отбирал у людей надежду, возможность что-то привнести в этот мир, и сейчас Анна чувствовала его за своей спиной.

— Это еще не конец, — говорила она. — Я еще не сдалась. Ничего пока не произошло. Я смогу все исправить.

Анна продолжала бормотать себе под нос, ругаться и просто петь, пока не дошла до своего нового жилья. Круглый ветвистый домик Забытого оставался на месте. Анна с облегчением коснулась двери и только тогда решилась обернуться.

Никакого князя тишины за ее спиной не было, но в лесу будто бы мелькнула добродушная тень у самых крон деревьев. Ни одно известное Анне существо не могло быть такого большого роста.

Ведьма повела плечами, сбрасывая напряжение, и юркнула в домик. Если князь тишины и настигнет ее, то уж точно не сегодня. Пока что у нее других забот хватало. Например, она не могла отыскать Забытого.

В баре было темно и пусто, только парочка неоновых ламп тускло светила со стен. Помещение утопало во мраке, но он не был настоящим, живым. Анна попробовала коснуться тени, однако ее рука врезалась в столешницу. Ведьма фыркнула и разочарованно потрясла ушибленной кистью. Она уже и забыла, что настоящие тени не ластятся, будто кошки, и не помогают по хозяйству. В реальном мире тьма была лишь тусклым подобием той, истинной, в которой так долго пробыла Анна.

Ведьму интересовал лишь один конкретный вопрос: куда делся Забытый? И ответ на него упорно не желал приходить ей в голову.

— Да ладно вам, — обратилась к потолку Анна. — Сколько можно? Почему хотя бы один раз ритуал не может пройти нормально, как запланировано?

Потолок не ответил. Разочарованная ведьма поплелась к себе, выискивать «яблоко» для Дианы и размышлять над причинами своих поступков и их последствиями. Анна расстроилась из-за Ярослава и полезла в сложные материи, чтобы хоть как-то себя отвлечь. И это вылилось в трагедию. А если Забытый вообще исчез?

— Чепуха, — решила Анна, запирая изнутри дверь к себе в дом. — Если его пытались уничтожить все нелюди тысячу лет, разве могла ведьма-недоучка сделать это случайно?

Подсознание ее не жалело. Его безжалостный голос нашептывал: «С таким-то везением? Могла-могла. Ты же вечно во что-то влипаешь. Неудивительно, что ты ненароком пришибла магией собственного друга».

Анна пыталась отмахнуться от этих навязчивых мыслей, но с каждой секундой это давалось ей все труднее. Ведьма поднялась на второй этаж своего домика, а голова все гудела от тревоги.

— Мне нужен чай с ромашкой, — решила Анна. — А лучше — коньяк.

Решение было принято моментально, и юная ведьма отправилась на кухню. Свет она в принципе не включала, потому что раньше тени услужливо прикрывали для нее углы тумбочек и подталкивали в нужном направлении. Без них передвигаться по дому стало чуть тяжелее, но Анна решила не включать свет. Ей так было привычнее, спокойнее.

Она притопала на кухню и на ощупь пробралась к холодильнику. Забытый обеспечивал ее всем и ставил тарелки с супами и кашами прямо ей под нос, так что ведьма первый раз самостоятельно искала еду. Анна даже не была уверена, что здесь найдутся хоть какие-то припасы, но надеялась обнаружить пусть даже пару завалявшихся пакетиков чая.

Пока она размышляла, какой шкафчик обшаривать первым, сбоку что-то легонько звякнуло. Измотанная ведьма не испугалась, лишь тяжко вздохнула и подошла к выключателю. Вспыхнул свет. В углу кухни, рядом с высоким шкафом, стоял мужчина, и задумчиво копался в запасах Анны.

Перед Анной стоял незнакомец удивительной красоты. Он словно был соткан из света: его волосы отливали серебром, а кожа сияла, будто ее посыпали пыльцой фей. Незнакомец флегматично посмотрел на растрепанную Анну и продолжил копаться в бутылочках. Перед ним стоял набор из разных сиропов и бокал с прозрачной жидкостью — то ли вода, то ли джин.

— Забытый? — окликнула его Анна. — Это ты?

Он задумчиво кивнул. Змеиный король — а это не мог быть никто иной — двигался медленно, словно не знал, как правильно себя вести. Ему приходилось каждый раз останавливаться, прежде чем раскрутить крышку, и проверять, хорошо ли он держит бутылку. Вокруг него не было теней, так что им не подхватить уроненный предмет у земли.

— Ты как? — поинтересовалась Анна. — В порядке?

— Д. А, — кивнул он.

Ведьма догадалась, что ему довольно сложно быть человеком. Впервые это древнее создание попало в столь узкие рамки, да еще и его сила теперь ограничивалась возможностями обычного тела. Анна с интересом посмотрела на друга. То, что она приняла за блестки, на самом деле оказалось мелкими чешуйками. Забытый выглядел как мужчина лет тридцати, только седой как лунь.

— Я чай хочу, — сказала Анна. — Завари мне ромашку или что-то вроде того. Валерьянки накапай. Не знаю.

Забытый вопросительно посмотрел на нее.

— Перенервничала я, — пояснила Анна. — Ты пропал и не отвечал. Думала все, исчез. И молчишь еще.

Он пожал плечами и показал на бутылочки.

— Бар, — с трудом проговорил он.

— Хочешь завтра открыться, да? Знаешь, тебе стоит немного поучиться нашей речи. Клиенты не поймут, что ты им говоришь.

Забытый продемонстрировал телефон с открытой вкладкой, где на видео крутилось какое-то шоу для детей про буквы.

— Понятно. Тогда удачи тебе, — сказала Анна, подавляя желание зевнуть. — А мне спать пора. Разбуди, чтобы я сняла наговор. А! И еще.

Она помедлила. Ей очень не хотелось расстраивать своего друга, но они теперь жили в весьма враждебном мире, где любой мог оказаться предателем.

— Обещай, что не будешь использовать свои силы во вред кому-то, хорошо? — попросила Анна. — Только для защиты. А еще не представляйся как Забытый. Нужно другое имя, вроде…

— Эртель, — сказал он, показывая на себя. — Я Эртель.

Анна довольно кивнула. Допив предложенный Эртелем чай, она ушла в спальню. Ей удалось уснуть, лишь только голова коснулась подушки, но всю ночь ее мучили странные сны. В них она чувствовала древесный аромат мужского парфюма, будто побывала в лесу после дождя, и теплые прикосновения к щеке. Анна нежилась под невесомыми ласками, ощущала, как горят губы в ожидании поцелуя.

Проснулась она в отвратительном настроении, жестоко обманутая снами о желанном. Анна завернулась в плед и побрела вниз. Ей не хотелось вставать с постели, но Забытый хотел открыться уже сегодня, так что нужно было снять наговоры с его заведения.

— Доброе утро, — буркнула Анна, заметив силуэт в гостиной.

Она босиком прошлепала в сторону ванной, умылась, почистила зубы, подумала о тщетности бытия, сделала из пледа подобие римской тоги и поплелась на кухню. Ведьма до сих пор чувствовала парфюм Ярослава, будто он въелся ей в кожу. Настроения это не прибавляло.