— Слушай, а ты не мог бы стать человеком? — попросила Анна. — Ты меня пугаешь.

Змей поднялся, слегка покачиваясь. Его тело медленно собралось в кольца, шурша по полу. Змей снова лизнул воздух, так что Анна невольно дернулась, испугавшись, что он бросится на нее.

Миг — и перед ней уже стоит Эртель с безмятежным выражением лица, только чешуйки на руках топорщатся.

— Ярос-слав, — прошипел он.

— Только близким дозволено так меня называть, — ответил оборотень.

Наг склонил голову, изучающим взглядом скользнул по противнику и громко зевнул, продемонстрировав змеиные клыки.

— Вернешь к ужину, — таким же свистящим голосом сказал Эртель и удалился на кухню. — Надо сделать одежду.

— И бар! — крикнула ему вслед Анна. — Открыться не забудь. Нам деньги пригодятся.

Ярослав смотрел на нее с недовольством и будто бы удивленно. А что в этом такого? Анне действительно нужны были деньги. Она все никак до кладбища не дойдет, хороша смотрительница. Ей нужно убрать там, краску подновить кое-где. А инвентарь смотрителя весь ржавый, старый, разваливающийся. Неплохо бы докупить что-нибудь.

А еще Анна хотела ружьё, как в мультике, чтобы заряжать его солью и гонять всяких наглых нелюдей со своей территории. Говорят, больно прилетает. Ведьма хищно покосилась на ягодицы оборотня и торопливо отвернулась. Если переживет этот день, обязательно купит себе что-нибудь эдакое. И замки новые поставит, чтобы к ней не шастали тут всякие.

В машину ведьма села в скверном настроении, нагло заняв переднее сидение рядом с водителем. Ярослав никак это не прокомментировал. Он не говорил с ней, словно боялся, что сорвется на ругань или крик. Анна тоже делала вид, что нелюдя просто нет. Напряженное молчание прервалось только на подъезде к Красной.

— Посиди в машине, — попросил Ярослав.

— Нет, — ответила Анна. — Я лучше в подъезде постою, пока вы там общаетесь.

— Я хотел вынести тебе пальто, — пояснил Ярослав. — У тебя же нет теплой одежды.

Анна лишь махнула рукой. Холод — последнее, что ее сейчас беспокоило. Она открыла дверь и вылезла из машины, поежившись от порыва ледяного ветра. Ведьма тешила себя надеждой, что, если оборотень ее отпустит, соизволит хотя бы подкинуть до дома, иначе придется топать через весь город, закутанной в пледы. А голые ноги так вообще отморозятся, их-то никак не укроешь.

Анна направилась к подъезду, уверенная, что Ярослав ее нагонит. Нелюдь, к ее удивлению, чуть задержался и, когда они поровнялись, набросил ей найденный где-то в багажнике пиджак. Анна оторопело посмотрела на измятую ткань, на бесстрастное лицо оборотня, и на свои медленно наливающиеся синевой пальцы.

— Спасибо, — поблагодарила она. — Не стоило. Я в порядке.

— Я вижу, — с сарказмом произнес Ярослав. — Губы уже синие. В квартирах еще не топят, попроси Мари дать тебе что-то теплое. Хотя бы штаны.

Анна нахмурилась. Поведение оборотня как-то не вязалось ни со словами Кати, ни с ее собственными представлениями о гневе Ярослава. Может, добрая Мари налила своему парню какой-нибудь отбивающей память микстурки, чтобы он ненароком не прибил Анну?

— Этаж помнишь? — уточнил Ярослав, набирая код на домофоне. — Мне нужно отойти. Вернусь через час, возможно, раньше. Заберу тебя.

Он подтолкнул ее к темному нутру подъезда, кивком указал на лифт и дождался, пока Анна зайдет внутрь. Она не знала, что и сказать. Ведьма отмерла, лишь когда двери лифта почти закрылись и растерянно махнула рукой на прощание.

— Пока, Ярослав, — сказала она.

Он уже исчез за железными створками лифта, так что вряд ли расслышал ее слова. А если ему удалось их разобрать, то у Анны появилось еще больше проблем. Ярослав не разрешал никому называть себя по имени, кроме ближнего круга, в который ведьма не входила.

Анна тихонько вздохнула и постаралась собраться с мыслями. Уже через пару мгновений она предстанет перед Мари, и ей придется долго оправдываться за случайное соблазнение чужого истинного.

От невеселых мыслей ее отвлекли странные пятна на полу, будто следы воска. Анна опустилась на корточки, чтобы рассмотреть их поближе. Тринадцать ровных кругляшков. Их поверхность даже не запылилась, будто кто-то нанес их только что. Зачем? Анна хмыкнула. Ее знаний не хватит, чтобы определить, какой ритуал собиралась провести Мари. Да и зачем ей эти знания? Вдруг ведьма создала тринадцать круглых пятен перед дверью, чтобы у ее парня было… В общем, по личным причинам.

Анна постучала в дверь.

Сонная Мари открыла дверь. Она круглыми от шока глазами посмотрела на Анну и схватилась за сердце.

— Аня? — выдохнула она. — Ты как?.. Что ты здесь делаешь, где Ярослав?

Анна с досадой фыркнула. Мари что, обвиняет ее в убийстве своего драгоценного оборотня? Да что она, ведьма-недоучка, сможет сделать этой машине? Да он даже змеиного короля в баранку скрутить готов голыми руками, куда уж ей с ним тягаться.

— Не знаю, — ответила Анна. — Уехал по делам. Впустишь? Я хотела поговорить с тобой.

Мари тут же посторонилась, впуская ее в квартиру. На Красной все было по-старому: очень уютно, тихо, свежо. Мурр растянулся на подоконнике на кухне и лишь зевнул в качестве приветствия. Утреннее солнышко грело ему серо-буро-черный бок. Анна стащила с себя один плед, а второй накинула на плечи.

— Ты чего в пижаме? — удивилась Мари.

— Твой Ярослав вытащил меня из дома за шкирку, — пожаловалась Анна, шлепая в сторону кухни. — И еще у меня нет одежды. Есть, но я не успела постирать кое-что. Надо будет заскочить к Диане, если жива буду, забрать свою сумку.

— А ты собралась умирать?

— Я? Нет. А вот вы двое в могилу меня свести хотите, по глазам вижу.

— Так протри их! — рявкнула Мари. — Что за ересь ты несешь?

Анна вздохнула. Ей хотелось немного жалости и сочувствия, возможно, поплакать под одеялом. Она взяла себя в руки и заставила посмотреть Мари в глаза.

— Извини, — сказала Анна. — Я не хотела вмешиваться в твои отношения с истинным. Что-то пошло не так, мы столкнулись, познакомились. В общем, я постаралась сделать так, чтобы вернуть тебя к нему как можно скорее. Можешь не благодарить.

— А-а-а, — протянула Мари. — Так вот кому я должна сказать «спасибо» за то, что проснулась в койке с бешенным оборотнем, который требовал сейчас же вернуть его пару!

В Анну полетела связка трав. Ведьма от неожиданности даже не попыталась уклониться и только ойкнула, когда стебельки чуть не задели ей глаз. Мари продолжала ругаться.

— Тебе кто вообще эту идею подсказал? С ума сошла? Мы тебя столько времени искали, Громов меня чуть с потрохами не сожрал. Там же ты должна была окончательно исчезнуть через две недели. Он первую хоть немного адекватный был, а когда ты отдала кристалл Арсению… К нам тогда пришел взбешенный жнец и Диана. Объявили, что все. Запасного плана по твоему спасению больше нет.