Идея казалась абсурдной. Она знала Кайла Восса уже на протяжении десятка лет и ни разу не видела ни малейшего намека на то, что он способен на подобный поступок. Худшее, что она могла сказать о нем до их переезда в Вестпорт-Бич, заключалось в том, что он являлся явным трудоголиком и был более пассивен. Учитывая все ее психологические проблемы, это казалось смешным.

С момента переезда все очень изменилось. Он слишком давил на нее, уговаривая вступить в местный клуб, оказавшийся сексуальным пристанищем богатых людей. Даже если это и не было основной причиной вступления, подобное рвение все же было достаточно странным.

Заботясь о ней после выкидыша, он стал все больше отдаляться. Опять же, все люди по-разному реагировали на трудности.

Джесси поймала мужа, нюхающего кокс в ночном клубе. С другой стороны, не стоило делать поспешных выводов о его характере, основываясь лишь на этом. Во времена собственной учебы она творила гораздо более ужасные вещи, но это не превратило ее в монстра.

Единственное, что поразило ее, это то, с какой легкостью он вдруг решил избавиться от тела Натальи. Да, это был очень тяжелый момент и любой мог запаниковать, но Кайл не был напуган. Он скорее казался... уверенным.

Свернув с шоссе, она вдруг вспомнила слова детектива Эрнандеса. Он говорил что-то о том, чтобы не искать легких путей и не основываться на собственных предубеждениях.

Джесси вдруг поняла, что ей стоит поговорить с кем-то, кто видит Кайла с другой стороны. Она подумала о человеке, который знал его задолго до того, как они познакомились. И, по иронии судьбы, этот человек проживал всего в паре кварталов от них.

*

Джесси нажала на кнопку звонка дома Карлайлов, пытаясь унять дрожь. Мелани открыла дверь, одновременно обрадовавшись и удивившись ее приходу.

– Дважды всего за пару дней, – отметила она. – Чему обязаны?

– Извини, что пришла без предупреждения. Мне нужен Тедди. Я звонила в офис и там ответили, что он ушел домой раньше. Он здесь?

– Да, – еще более удивленно ответила Мел. – Зайдешь?

– Честно говоря, мне нужно поговорить с ним лично. Понимаю, это звучит странно. Но это очень важно. Ты не будешь против?

Мел явно это не понравилось, но она сделала над собой немалое усилие, чтобы скрыть данный факт.

– Конечно же, – сказала она. – Подожди секунду, я позову его.

Джесси неуверенно остановилась в дверном проходе, а Мел углубилась в дом. Она слышала какой-то шепот, но слова было не различить. Из тона стало ясно, что Мел начала что-то подозревать, а Тедди был сильно удивлен. Через минуту он объявился.

– Что случилось? – спросил он, сузив глаза.

– Я хотела поговорить с тобой кое о чем. Мы можем пройти к моей машине? – уточнила Джесс и направилась в указанном направлении, не дожидаясь ответа.

Как только они дошли до подъездной аллеи, она обернулась, скрестив руки на груди.

– У меня немного времени, – ответил Тедди. – Я пообещал Доттону, что скоро вернусь.

Джесси не была уверена в правдивости его слов, но промолчала.

– Договорились. Я чувствую себя слегка глупо, спрашивая о подобном, – начала она свой рассказ, который прокручивала в голове по дороге сюда. – Но в начале декабря у Кайла будет день рождения. Уже прошло практически десять лет с тех пор, как он окончил колледж, и я решила, что будет весело, если нам удастся подготовить такие подарки, которые вернут его в тот период. Проблема заключается в том, что я мало знаю о его жизни тогда, не считая его рассказов. Затем я поняла, что у меня есть отличный ресурс для этого – ты. Ты можешь поведать мне о том, каким он был в колледже. Возможно, те факты, которыми он сам со мной не поделился бы.

– Например? – спросил он, явно заинтересовавшись, хоть и оставался слегка напряженным.

– Ничего слишком разоблачающего. Я не хочу поставить его в неловкое положение. Может что-то слегка смущающее или глупое? К примеру, он был популярен? У него было много девушек?

Тедди слегка прищурился и Джесси могла сказать наверняка, что он купился и пытался вспомнить что-то смешное из прошлого. Затем он посмотрел ей в глаза.

– На самом деле он не особо отличался от нынешнего Кайла. Уже тогда он был довольно предприимчивым парнем. Всегда знал, чего хочет и как этого добиться.

– Хорошо. Можешь припомнить какую-нибудь историю, демонстрирующую это?

Он немного задумался и вдруг на его лице появилась торжествующая ухмылка.

– Была одна классная история по поводу его настойчивости, – произнес он, но вдруг передумал. – Но там всплывет одна девушка. Ты не будешь против?

– Конечно. Ты ведь не думаешь, будто я считаю, что была у него первой?

– Ладно. В общем, он пригласил главную черлидершу на выпускной, – продолжил Тедди. – Довольно круто, да?

– Круто, Тедди, – согласилась она. – Но это не история. Это просто факт. Может поделишься подробностями?

Тедди слегка замялся, пытаясь понять, насколько много можно рассказать ей.

– Давай уже, – уговаривала Джесси. – Это было сотню лет назад. Все давно прошло. Мне просто нужен яркий материал.

Она заметила, как складка на его лбу разгладилась и поняла, что убедила его.

– Ладно. Эту девушку звали Бекки Патроун. Она сильно запала ему в душу. Я имею в виду, она многим нравилась, но он прям влюбился. Она была не только главной черлидершой, но еще и очень умной девчонкой, должна была произносить выпускную речь и получить стипендию в Гарварде.

– Попахивает интересным провалом, – ответила Джесси, подбадривая его.

– Да, это так. В общем, Кайл решил позвать ее на выпускной. Но к тому времени у нее появился парень. Его звали Ризом. Он был футбольным защитником и президентом студенческого совета. Это была одна из тех самых звездных пар. И несмотря на то, что Кайл был довольно симпатичным, Бекки явно не собиралась бросать своего крутого бойфренда, чтобы пойти на выпускной вечер с каким-то парнем, которого едва знала.

– Серьезная диллема, – кивнула Джесси.

– В тот момент, да. Во всяком случае, она была, пока Риза не арестовали, – проворчал Тедди.

– За что?

Он снова замолчал, нахмурившись. По всей видимости, Карлайл вспомнил кое-что еще и пытался понять, можно ли говорить об этом.

– Рассказывай, Тедди, – добавила Джесси своим самым мягким тоном. – Нет причин останавливаться теперь.

Он понял, что она права и продолжил.

– По факту, это был настоящий кошмар, – вдруг стал он серьезным. – Ему было предъявлено обвинение в употреблении наркотиков и изнасиловании девушки на вечеринке, проходившей за пару недель до выпускного. Он все отрицал и Бекки какое-то время даже поддерживала его. Но потом копы нашли, хм... некоторый материал, подтверждающий, что он действительно был с той девушкой. В общем, даже если все и произошло обоюдно, то он в любом случае изменил. Бекки послала его и была сильно расстроена. Но Кайл предложил ей свое плечо и убедил, что она не должна пропускать собственный выпускной лишь потому, что кто-то другой натворил дел. Он пригласил ее на бал и она согласилась.