– Мне завтра лететь в Нижний Тагил по делу мэра.

– Мы сами всё провернём, – пообещал Хвощёв со своей обычной самоуверенной полуулыбкой.

– Вот этого я и боюсь, – проворчал Сивков.

* * *

Нестора пригласили в офис «Призрака» утром восьмого октября.

Никаких претензий к своей персоне со стороны начальства он не предвидел, но сердце ёкнуло, когда вспомнились советы Жанны не признаваться Сивкову в походе в ТСЖ. На всякий случай он позвонил ей, и девушка пообещала тоже подъехать в офис «для поддержки штанов», как она выразилась.

Однако Сивкова в здании не оказалось, Нестора проводили к главе службы безопасности, и он, не увидев в кабинете Дубинина грозного начальника «Призрака», успокоился.

Оказалось, что вызвали слипера для выдачи нового задания, суть которого сводилась к проверке подозрений службы безопасности о работе на врага одного из бойцов охраны. Звали предполагаемого крота Дмитрием Олдениным. Нестору надо было каким-то образом увидеть парня, почти ровесника, подселиться к нему и выяснить, шпион он или нет.

Задание показалось, с одной стороны, лёгким, однако с другой – носило не сильно позитивный моральный характер, и Нестор какое-то время мучился, решая, отказаться ему от него или не стоит. Заметивший его нерешительность Дубинин спросил:

– Есть сомнения?

– Как-то подленько звучит… – признался Нестор. – Никогда не любил подглядывать за людьми, а уж выяснять их желания, чувства и мысли…

– Понимаю, сам не в восторге, – согласился Игорь Михайлович. – Этикой такие задания не блещут. Но у нас нет другого выхода. Если охранник действительно «крот», нас ждут большие неприятности, вплоть до расформирования. Обещаю, что подглядывать за кем бы то ни было я вас больше не заставлю.

– Хорошо, – сдался Нестор, – я постараюсь.

– Вот план операции. – Дубинин подал ему флешку. – Посидите в комнате совещаний, изучите, и мы назначим дату и время. Кроме того я хотел бы ознакомить вас с планом работ до конца года.

В душе вспыхнуло любопытство.

– И большой план?

Дубинин улыбнулся.

– Большой, но не чрезмерный. Мы очень надеемся на вас. Идите, знакомьтесь с заданием и объектом, через полчаса вернётесь.

Нестор взял флешку, его пропустили в комнату для совещаний, и он принялся изучать жесты, мимику и манеру поведения объекта, с интересом разглядывая лицо Олденина и фигуру, и даже приободрился, потому что этот человек (точно – павлин, судя по описанию) ему не понравился. Стимулом для подглядывания за ним это чувство не стало, зато послужило чем-то вроде оправдания.

Вернувшись в кабинет Дубинина, Нестор застал там Жанну.

Они церемонно поздоровались.

Дубинин оценил их жест, и в глубине его светло-серых глаз мелькнул весёлый огонёк. Начальник службы безопасности догадывался об отношениях слиперов, хотя и не намекал об этом.

– Не будете возражать, если Жанна вас подстрахует? – спросил он.

– Нет! – поспешно ответил Нестор, испытавший облегчение. Особых затруднений в исполнении задания он не видел, однако при поддержке Жанны, намного более опытной в таких делах, чувствовал себя уверенней.

– Кроме этого задания вам предстоят серьёзные испытания, – продолжил Игорь Михайлович. – Во-первых, с вами начнёт работать лаборатория Мариона Давидовича, жаждущего досконально разобраться с вашими талантами. – Дубинин пожевал губами. – Во-вторых, коррекция поведения требуется значительному количеству персонажей. И на первых порах мы ограничимся внутренней российской либеральной кликой, лай которой начинает доставать всех.

– Кого вы имеете в виду?

– Деятелей, льющих грязь на страну и народ со всех рупоров Интернета и ТВ. Затем мы с вами пройдёмся по эшелонам уровня Госдумы и правительства, которые надо чистить аки Гераклу авгиевы конюшни. Поработаем с министрами, в первую голову с Минэкономразвития, финансов и торговли, и, возможно, откорректируем банкиров, работающих не на реальный сектор экономики, а на Международный валютный фонд. Но это отдельная тема. В следующем году возьмёмся и за зарубежных русофобов. Положительный опыт уже есть – ФРГ, Финляндия, Венгрия… ну и так далее. Вы ведь владеете языками?

– Только английским.

– Понадобится знание французского и языков финно-угорской группы. Сейчас овладеть ими можно за считаные дни. Ну а потом…

– Космос! – расхохоталась Жанна. – До звездолётов и космических путешествий ещё далеко, но ведь мысль долетит до любой звезды мгновенно? Почему бы нам не попробовать дистанционно вселиться в какого-нибудь зелёного человечка другой цивилизации?

Нестор изумлённо и недоверчиво посмотрел на девушку.

Впрочем, и Дубинин явно находился в ступоре, не зная, как относиться к словам слиперши.

– Э-э… так далеко мы ещё не заглядывали, – попытался он отшутиться после паузы.

– Всегда надо ставить цели по максимуму, – наставительно сказала Жанна. – Тогда в жизни появляется смысл.

– Глубоко, – покачал головой Дубинин. – Даже добавить нечего. Ну а теперь по делу…

Операция по «засосу» Олденина началась этим же вечером.

Охране «Призрака» придумали «физический мониторинг территории», что означало – обход здания с поиском «вражеских разведсредств с искусственным интеллектом», и бойцы разбрелись по периметру, вооружённые датчиками и сложными поисковыми интеграторами.

Олденину вместе с напарником Громовым (бородатый мужик с плохими зубами, не выговаривающий букву «р») велено было осмотреть нижний этаж здания, где в холле в это время мирно беседовали Нестор, Жанна и Виктор.

Командир спецгруппы буднично рассказывал о ДТП на Кутузовском проспекте, свидетелем которого он был, Жанна с интересом слушала.

Нестор готовился к атаке, краем глаза наблюдая за Олдениным, с деловым видом обходившим небольшой холл. В какой-то момент охранник повернулся к нему лицом, и Нестор ласточкой нырнул ему в голову, собираясь в привычном порядке устроить «засос» и «подвал». Но… был встречен уколом боли так неожиданно, что вылетел обратно и с трудом вернулся в свою голову. Впечатление было такое, будто он наткнулся на колючку кактуса, вонзившуюся ему в глаз!

– Что?! – тихо спросила Жанна, заметив, как слипер побледнел и шире раскрыл глаза.

– Блок… – еле слышно прошептал в ответ Нестор. – Он запрограммирован!

– Давай я…

– Нет, я сам!

Нестор снова прыгнул потоком сознания в голову охранника и опять наткнулся на «колючку кактуса», на этот раз не такую острую, что позволило ему остаться в голове реципиента. Мозг Олденина и в самом деле защищала «железная рубашка» ментальной программы, мало чем отличающаяся от «бронежилета» Файнера. Оба они давно были закодированы и не боялись вторжения извне.