— На самом деле обе медсестры, как я понимаю, были всговоре?

— Не то чтобы в сговоре. Катя попросила эту самую Танюникому не рассказывать о том, что она сама напросилась в сиделки к АнисьеПетровне. Это уж мне потом рассказали, когда к кровати прикрутили. Они былиоткровенны, потому что я не должен был выйти из той квартиры живым, —закончил он расстроенным голосом. Ему было очень себя жаль, очень.

— Господи, но как же Кате удалось уговорить Татьянууступить ей свое место? Причем такое прибыльное?

— Она насвистела этой глупой курице, что по ушивлюблена в Юрия. Но злая старуха не разрешает им встречаться. Таня,естественно, поверила. Она прекрасно знала и нрав Анисьи Петровны, и вообщеотношение семейки ко всякого рода мезальянсам. Медсестра! Подумать только! Я,как идиот, засветился с этим звонком по полной программе. Назвался чужимименем, но не сообразил проверить, не прячется ли кто в кустах. Вышел,называется, на воздух-чтобы меня не подслушали! По роковой случайности девчонкаоказалась поблизости и все слышала.

Немедленно доложила своему Альберту, и тот велел ей выяснитьномер моей машины. Сестричка сходила и переписала его. По номеру машины еесообщник выяснил, кто я такой и чем занимаюсь. Оп! И Дима попался. Меня быубили, ты можешь себе представить?!

Марина могла. Если бы не пластилиновая воительница, ее бытоже закололи ножом!

— Но как вы попали к ним в лапы? — спросила она.

— Мне подстроили ловушку. Я, как лох, купился.Поскольку сообщники не общались по телефону, то не смогли перенести операцию помоему захвату, хотя в ту ночь началась гроза. Альберт подогнал машину к заднейкалитке, а Катя должна была заманить меня туда.

— Каким же, интересно, образом ей это удалось? —ехидно поинтересовалась Марина. — Старым, как мир? Она строила вам глазки?

— Куда там! Она купила меня на любопытство, —сообщил Дима. — Кстати, любопытство — достоинство сыщика, а не егонедостаток. Катя выбрала момент, когда, кроме меня, ее никто не мог видеть,пошла на кухню и начала лихорадочно таскать из холодильника еду и заворачиватьее в пленку. Она паковала хлеб, колбасу, сыр и приседала при каждом шорохе. Чтоя мог подумать?

— Что ночью она, как Бэрримор, начнет подавать знакибеглому каторжнику, который живет в кустах за сараем.

— Ну, что-то в этом роде, — смутился Дима. —Естественно, вместо того чтобы лечь спать, я стал ее караулить. И докараулился.Она побежала к задней калитке. Я побежал за ней. Там меня и.., укололи. АльбертВасильевич Солонихин, если ты не в курсе, дипломированный специалист, доктор,видите ли.

— А он рассказал вам о том, как они задумали это дело?

— Он все мне рассказал! Он был уверен, что мне никогда,никогда не встать с той кровати. Что я так и умру под капельницей. Позже он,ясное дело, собирался наполнить ее другим содержимым. Но ему, как всякомутворческому человеку, задумавшему нечто особенное, хотелось похвастаться. А ктолучше меня мог оценить красоту его замысла?

— Вы в состоянии рассказывать? — загореласьМарина. — Анисья Петровна изнемогает от желания узнать всю правду.

— А куда они подевали медсестру?

— Пока никуда. Непонятно, в чем ее можно обвинить..,юридически. Но Девели обещали подумать.

— Им не надо ни о чем думать. Я ведь не одинокий волк,у меня есть «крыша».

— Это ты своей «крыше» сдал вчера Альберта Солонихина?Я думала, что эти ребята — твои друзья.

— Одно другому не мешает. Конечно, они мои друзья!Много лет на оперативной работе… Они накопают против этой парочки авантюристовдостаточно улик, я в этом уверен. Когда я встану на ноги, я им помогу. А покаменя больше заботит гонорар. Как ты думаешь, старуха хорошо заплатит?

— Не знаю, не знаю, — пробормотала Марина. —Вероятно, мне стоит выехать на место и отстаивать ваши деловые интересы.

— Наши интересы, — поправил Дима. — Кстати,не хочешь перейти из скучной конторы моего брата на очень динамическую и живуюработу?

— Хочу. Только прежде поведайте, пожалуйста, всюисторию с самого начала!

* * *

Юрий начал день с того, что возвратил хомяка хозяину.Родители мальчика предложили ему вознаграждение, но он гордо отказался. Теперьон лежал на кровати с закрытыми глазами и ждал, когда приедет Марина. Слушал —не зашумит ли мотор. Она приехала на автобусе и пришла пешком, поэтому он еепрозевал. Впрочем, не только поэтому. Расслышать что-нибудь в том шуме, которыйподняли домашние, было практически невозможно.

В доме с самого утра разыгрывались драмы.

Аркадий, до которого, наконец, дошло, с кем жена наставлялаему рога, решил рассчитать шофера. Алла встала на уши, и они некоторое времябегали по участку, обвиняя друг друга во всех смертных грехах и припоминая всеизмены, о которых каждый из них отлично знал, но молчал «из деликатности».Володя ходил за ними и бубнил что-то свое, но его никто не слушал. Внизу, вподвале, завывала плененная медсестра. Софья, дабы не слышать этого воя, на всюкатушку включила музыку и сидела с улыбкой на устах, попивая вино. Дарья, чтобыуспокоить нервы, принесла из сарая скульптурный пластилин и принялась ваятьвазу. Люба готовила на кухне обед и громко пела: «Жизнь моя полнавоспоминаний». Евгений не выдержал и ушел на реку купаться. Одна АнисьяПетровна сохраняла абсолютное хладнокровие и читала статью о модных ночныхклубах в журнале «Мне скоро тридцать».

Когда на запыленном авто к дому подкатил ВалерийЛеопольдович, никто не бросился к нему навстречу. Тем более что вслед за нимявились соседи с неприятной новостью: Барон, бегавший, как водится, безпризора, погнался за кошкой и угодил под их машину. Ему пришлось сделать укол.Аркадий позеленел и дальше слушать не стал, ушел в сарай и немедленно предалсятам отчаянию.

Соседи тем временем объяснили остальным членам семьи, чтособачка поправится, а укол ей сделали против шока — так решил ветеринар. СейчасБарон у них, отъедается на кухне, и они предлагают хозяевам его забрать.

Софья с Дарьей немедленно раскудахтались и побежали засобачкой. Потом заглянули к Аркадию, чтобы сообщить:

— Барон в твоей комнате. После случившегося нам как-тожалко было оставлять его на полу, поэтому мы положили его на кровать.

Аркадий в самых резких выражениях попросил оставить его впокое. Через четверть часа горе его достигло таких размеров, что его необходимостало как-то избыть. Он поднялся на ноги и шатаясь вышел из сарая. И тутнаткнулся на Марину.

— Где Юрий? — немедленно спросила та. — И чтос вами такое? Что случилось?

— Он… — прорыдал Аркадий, не слышавший вопроса. —Он…

— Боже мой, что с ним?!

— Он попал под машину и умер! Мой любимец! Единственнаяродная душа в этом паскудном мире! Как я буду без него жить?!