– Арсений Павлович, – добродушно вмешался Сергей, – нам действительно нужно ехать на задержание. Давайте отложим эту беседу. Возможно, мы действительно посоветуемся с учеными.

– Но он сказал, Злату сегодня похоронят?

– Да. Таково решение ее отца. Никакая наука его изменить не может.

– Что значит не может? Наука все может… Ваши дикарские законы…

– Слава, посмотри, он сознание теряет, вызывай врача.

Когда Васнецова унесли на носилках в изолятор, Сергей молча покурил у окна, глядя, как Слава нервно перекладывает бумаги на столе, потом вдруг произнес:

– Ты представляешь, он настолько убедительно говорил… Я почти поверил в то, что он прав. В то, что мы совершаем преступление, а не он.

– Кто ж в этом теперь разберется, Серега, – ответил Земцов. – Я уже тоже ни в чем не уверен. Ладно, поехали к Авдотье Никитиной.

…Они поставили свою машину рядом с автобусом ТВ, прошли сквозь небольшую толпу, собравшуюся вокруг клетки, в которой сидела Нина с лицом, покрашенным в цвет тюленя, в костюме с плавниками, хвостом и светлым брюхом. Корреспондент с микрофоном ждал готовности операторов и команды «начали». Команда прозвучала, корреспондент быстро затараторил в микрофон:

– Мы берем интервью у представителя движения «Они нас зовут», известной зоозащитницы Авдотьи Никитиной. Скажите, пожалуйста, Авдотья, что вы хотите сказать своим внешним видом, какие чувства разбудить в людях, к чему их призвать?

Ответом было молчание.

– Слава, – негромко сказал Сергей. – Вон стоят полицейские, я их сейчас приведу, а ты – вызывай бригаду. У нее под левой лопаткой торчит заточка. Наповал. Видимо, прямо сейчас. Есть надежда схватить убийцу.

Полицейские догнали крупного мужчину, который быстро уходил по улице. При нем были документы на имя Карима Бехтиева, директора ресторана неподалеку.

– Мы приносим свои извинения, – сказал Слава. – Хотели догнать убийцу.

– Ничего страшного, – ответил директор, – то есть, конечно, страшно, но я просто опаздываю на встречу. Можете пройти со мной, посмотреть: меня ждут.

– Да нет, это ошибка. Мы искали другого человека.

Таня, которую известил о случившемся Сергей, примчалась домой, позвонила в дверь Ириной соседки:

– Ира говорила, у вас ключи от ее квартиры. Я за ними, то есть за Лорой… Несчастье случилось с девушкой, которая с ней сидела.

– Да ты что! И какое несчастье?

– Под машину попала.

Таня схватила ключи, влетела в прихожую, позвала Лору. Господи, все так ужасно, что она боялась ее здесь не обнаружить. Она прижала собаку к себе настолько крепко, что Лора удивленно пискнула. Таня стала искать ее ошейник и поводок. Кругом были баулы, тряпки, с полок смотрели уродливые куклы…

– Пошли, Лора, отсюда. Приедет твоя хозяйка, пусть с этим разбирается. Я и не подумаю тут убирать. Я боюсь.

Они с Лорой влетели к ней домой, на них изумленно уставилась Жулька, Таня дала возможность им обнюхаться и передать друг другу оперативную информацию своим высшим, собачьим способом. Сама она в это время как сумасшедшая закрывала двери: на ключи изнутри, на засов, которым никогда не пользовалась. Ну, это же страх божий. Ей казалось, что убийцы уже идут по лестнице, убийцы, которым все равно, кого убивать, они просто нашли своих жертв. Может, их действительно Нина привела. Этот ужасный тип, которого они застали у нее. Ну, конечно же, он убил Ларису, а перед этим Марину, может быть, он же ограбил и поджег квартиру Ольги и Зинаиды Павловны. Теперь Нинка ему помешала… Кого еще она ему успела показать, чьи квартиры назвала…

Таня судорожно набрала номер Дэвида.

– Я дома. Лору привела. Ты знаешь? А, Сережа позвонил. Он молодец. Дэвид, мы тут сидим втроем, закрылись на все замки, выйти боимся.

– Танечка, я все понимаю, но вам нечего бояться, я уверен. Это какие-то разборки…

– Да? И с Мариной были разборки? И с Зинаидой Павловной? Дэвид, все началось с того, что у нас в доме появилась эта Нина. Она привела сюда преступников или преступника, как ты не понимаешь. Что теперь они думают? Какие у них планы? Что в их проклятых башках? Что нам делать? Когда ты приедешь? Мы не выйдем до того времени.

– Моя дорогая, успокойся. Не выходите… Пока ты не успокоишься…

– Но когда ты приедешь?

– Я же на дежурстве. Я попросил, чтобы меня заменили, жду…Таня, ты забыла: сегодня хоронят Валю и Марину… Александр разрешил родственникам приехать только на кладбище – попрощаться. Он очень хочет остаться один… Но он в тяжелом психологическом состоянии. Мне нужно немного с ним побыть. Ты понимаешь?

– Да, – растерянно сказала Таня, – но разве я в нормальном состоянии? Я места себе не нахожу. Мне плохо без тебя!

– Ты немного подождешь, – уверенно заявил Дэвид. – Ты умная, сильная, ты такая… А Саша – понимаешь, он сейчас на самом краешке, где легче всего принять решение отправиться за семьей…

– Я не умная, – в голос заревела Таня, – я совершенно не сильная, мне страшно жалко Сашу и всех, но я ничего не могу без тебя…

– Боже мой, любимая, что ж ты так ревешь? – в ужасе спросил Дэвид.

– Как ты сказал? Я действительно любимая?

– Ты самая любимая и самая красивая…

– Если ты так думаешь… то это действительно немного меняет дело, – произнесла Таня и высморкалась в платок. – Но мы все равно не выйдем, будем ждать. Приедешь, звони, стучи, я основательно закрылась.

– Нет, ты все запоры изнутри открой, чтобы я мог войти со своим ключом. Я уверен, что вы сейчас ляжете спать, звонка в дверь не услышите, ты крепко спишь на нервной почве, а я не дозвонюсь, начну Сережу вызывать, он – ОМОН… Давай без этого всего, а? Я ж тоже не железный. Боюсь за тебя.

– Дэвид, я не зря так орала. Я от тебя всех этих слов никак добиться не могла. Все. Засовы открываем, под одеяло втроем залезаем, спим и ждем… Саше скажи… – Таня всхлипнула. – Ну, что тут скажешь…

Минут через пятнадцать они на самом деле втроем лежали на кровати и смотрели друг на друга карими глазами.

– Мы – стая на отдыхе, – сказала Таня.

И как-то быстро все изменилось, приобрело нормальные очертания, всем стало уютно и тепло. Таня уже засыпала, когда раздался звонок Сергея.

– У нас ничего не происходит, – ответила она ему, – мы засыпаем втроем.

– Не понял?

– С Жулей и Лорой. Собаками я обложилась и сплю, что тут непонятного? Мне нужно доспать до возвращения Дэвида, он поехал на похороны.

– Тогда не буду мешать.

– Сережа, вы никого не поймали?

– Нет. Сейчас буду узнавать, что там с экспертизой…