– Мне было не по себе с тех пор, как ее убили. Я не должнабыла ей говорить, но мне так хотелось рассказать ей что-нибудь интересное. Онабыла в Индии и все время говорила о тиграх и слонах с попонами и золотымиукрашениями. Раньше я про это не думала, но внезапно мне захотелось, чтобы обэтом знал кто-нибудь еще… – Помолчав, девочка спросила: – Это… тоже быложертвоприношение?

– В какой-то мере.

Миранда задумалась.

– Еще не пора? – осведомилась она.

– Солнце еще не в том положении. Минут через пять оно будетпадать прямо на камень.

Они снова умолкли, стоя рядом с машиной.

– Пожалуй, теперь пора, – сказал спутник Миранды, глядя нанебо, где солнце клонилось к горизонту. – Какой чудесный момент! Вокруг никого.В это время никто не поднимается на вершину Килтербери-Даун, чтобы посмотретьна Килтербери-Ринг. В ноябре слишком холодно, и ежевика уже сошла. Сначала япокажу тебе двойной топор. Его вырезали на камне, когда эти люди прибыли сюдаиз Микен или Крита сотни лет тому назад.

Они подошли к самому высокому камню, рядом с которым лежалдругой, упавший на землю, а чуть дальше виднелся еще один, казалосьсклонившийся под бременем веков.

– Ты счастлива, Миранда?

– Да. Я очень счастлива.

– Видишь этот знак?

– Это в самом деле двойной топор?

– Да, хотя он стерся от времени. Это символ. Положи на негоруку. А теперь мы выпьем – выпьем за прошлое, будущее и красоту.

– О, какая прелесть! – воскликнула Миранда.

Спутник передал ей позолоченный кубок и налил в него изфляги золотистого цвета жидкость.

– Она пахнет персиками. Выпей, Миранда, и ты станешь ещесчастливее.

Девочка понюхала содержимое кубка.

– Действительно, пахнет персиками. Смотри, солнце блестит,как золото. Здесь чувствуешь себя словно на краю света.

Мужчина повернул ее лицом к солнцу.

– Подними кубок и пей.

Рука Миранды все еще покоилась на полустертом знаке,высеченном на мегалитическом камне. Теперь мужчина стоял позади нее. Из-занаклонного камня выскользнули две фигуры и стали быстро подниматься по склону,но мужчина и девочка стояли на холме спиной к ним и не замечали их.

– Выпей за красоту, Миранда.

– Черта с два она выпьет! – послышался голос позади.

Дезмонд Холленд накинул розовую бархатную куртку на головуседобородому мужчине и ловко выбил нож из его поднятой руки. Николас Рэнсомсхватил Миранду и оттащил ее в сторону.

– Маленькая дура! – сказал он. – Отправиться сюда с чокнутымубийцей! Ты что, совсем не соображаешь, что делаешь?

– Соображаю, – ответила Миранда. – Я собиралась принестисебя в жертву, потому что это моя вина. Из-за меня убили Джойс, значит, я тожедолжна умереть. Это было бы ритуальным убийством.

– Не болтай чушь! Они нашли иностранную девушку, котораяисчезла около двух лет назад. Все думали, что она сбежала, потому что подделалазавещание, но она никуда не убегала. Ее труп нашли в колодце.

– Ой! – вскрикнула Миранда. – Неужели в колодце желаний,который я так хотела отыскать? Кто… кто положил ее туда?

– Тот же, кто привез тебя сюда.

Четверо мужчин снова сидели, глядя на Пуаро. Выражение лицТимоти Рэглена, суперинтендента Спенса и главного констебля было таким, как укошки, ожидающей, что в любой момент перед ней появится блюдце со сливками. Налице четвертого мужчины все еще было написано недоверие.

– Итак, мсье Пуаро, – заговорил главный констебль, беря насебя роль председательствующего, – мы собрались здесь…

Пуаро подал знак рукой. Инспектор Рэглен вышел из комнаты ивернулся вместе с женщиной лет тридцати с лишним, девочкой и двоими юношами,которых представил главному констеблю:

– Миссис Батлер, мисс Миранда Батлер, мистер Николас Рэнсоми мистер Дезмонд Холленд.

Пуаро поднялся и взял Миранду за руку.

– Сядь рядом с мамой, Миранда. Мистер Ричмонд – главныйконстебль – хочет задать тебе несколько вопросов. Это касается того, что тывидела почти два года назад. Насколько я понял, ты упомянула об этом кое-кому,не так ли?

– Я рассказала Джойс.

– Что именно ты ей рассказала?

– Что я видела убийство.

– А ты рассказывала об этом кому-нибудь еще?

– Нет. Но думаю, что Леопольд догадался. Он всегдаподслушивал у дверей – ему нравилось выведывать чужие секреты.

– Ты знаешь, что Джойс Рейнолдс во время подготовки квечеринке заявила, будто она видела убийство. Это была правда?

– Нет. Она просто повторила то, что я ей рассказала, нопритворилась, что это произошло с ней.

– Ты расскажешь нам, что видела тогда?

– Сначала я не знала, что это убийство. Я думала, этонесчастный случай – что девушка просто упала откуда-то сверху.

– Где это случилось?

– В «Погруженном саду» – во впадине, где раньше был фонтан.Я сидела на дереве и смотрела на белку, стараясь не шуметь, чтобы она неубежала. Белки очень пугливые.

– Ну и что ты увидела?

– Мужчина и женщина подняли девушку и понесли ее вверх потропинке. Я подумала, что они несут ее в больницу или в «Куорри-Хаус». Потомженщина вдруг остановилась и сказала: «Кто-то за нами наблюдает». Онапосмотрела прямо на мое дерево – я испугалась и сидела неподвижно. Мужчинаответил: «Чепуха», и они пошли дальше. Я видела кровь на шарфе, окровавленныйнож, подумала, что, может быть, кто-то пытался их убить, и не двинулась сместа.

– Потому что ты боялась?

– Да, хотя сама не знаю чего.

– Ты не рассказала об этом матери?

– Нет. Я подумала, что, возможно, не должна была сидеть тами подсматривать. На следующий день никто ничего не говорил о несчастном случае,поэтому я о нем забыла и не вспоминала, пока… – Она внезапно умолкла.

Главный констебль открыл рот, но сразу же закрыл его,посмотрел на Пуаро и сделал едва заметный жест.

– Пока – что, Миранда? – подсказал Пуаро.