на очки в случае проблем у кого-то из лидирующей шестёрки, но сами стали жертвами отказа техники.

Буквально через минуту трансляция переключилась на он-борд со второй машины Jordan, медленно заезжающей на пит-лейн. До своих боксов Рубенсу Барикелло болид довести не удалось, и он остановился прямо на проезде, блокируя пит-лейн. Благо, подбежавшие сотрудники автодрома споро откатили бразильца, сошедшего на исходе шестнадцатого круга, в сторонку.

Ещё кругом спустя Ferrari Жана Алези заехала в боксы, открывая волну пит-стопов. После него боксы посетил лидирующий Шумахер, пит-стоп которого — меньше восьми секунд вместо почти десяти для Алези — намекал на то, что немец нацелился как минимум на две, а то и три остановки.

Вот только если француз после смены шин и дозаправки выехал на чистую трассу, то Benetton Михаэля на выезде упёрся во вторую Ferrari Герхарда Бергера, которую ему пришлось обгонять, теряя время!

На девятнадцатом круге в боксы заехал Агури Сузуки на Ligier, на двадцатом — McLaren Марка Бланделла и второй Benetton Джонни Херберта. Неудачно складывающаяся для напарника Шумахера гонка продолжила подкидывать тому проблем — на пит-стопе машина заглохла, а пока её заводили драгоценное время было потеряно. Поднявшийся было за счёт сходов и пит-стопов соперников на седьмое место Херберт вернулся на трассу только двенадцатым!

Ещё кругом спустя в боксах побывали Дэймон Хилл, Мика Сало и Джанни Морбиделли. Хилл, на лёгкой машине буквально летевший на трассе три последних круга создал достаточный задел, чтобы выехать на трассу впереди Шумахера, которому дорого встала потеря времени позади Бергера.

В начале двадцать третьего круга временно ставший лидером Дэвид Култхард тоже поехал в боксы, вернув первую позицию Хиллу. Следом за Дэвидом заехал и шедший вторым Мика Хаккинен. Из-за проблем с заправочной машиной, штуцер которой никак не могли извлечь из заправочной горловины, финн простоял в боксах лишние десять секунд, из-за чего пропустил не только Култхарда с Алези, но и своего соотечественника Мику Сало.

Немного взбодрившийся ход гонки снова успокоился после схода Бертрана Гашо, припарковавшего свой Pacific на очередной обочине, а шестёрка лидеров после всех изменений, стала выглядеть следующим образом: Хилл — Шумахер — Бергер — Култхард — Алези — Сало — Хаккинен.

После трети гонки в пелотоне установилась некая стабильность — позиции менялись либо из-за сходов, либо из-за пит-стопов. Ни на одном из участков трассы активной борьбы не было — все ехали в своём ритме, а режиссёр трансляции при отсутствии иных событий несколько кругов просто переключал камеру с Хилла на Шумахера и обратно.

С точки зрения шоу никакого смысла в этом не было. Разрыв между гонщиками был приличный — оба ехали фактически в одиночестве, в нескольких секундах друг от друга, иногда даже вне пределов прямой видимости.

Вообще качество трансляции было плачевным — и это, мягко говоря. Камер, снимавших гонку, не хватало — Джеймс насчитал всего с полтора десятка точек, откуда велась съемка. Некоторые камеры «обслуживали» по два три поворота сразу, из них рекордной была та, что снимала сразу весь второй сектор, составленный из семи медленных и среднескоростных поворотов с небольшой прямой между ними.

Режиссёр регулярно упускал интересные или просто важные для гонки моменты, не показывая обгоны гонщиков, находившихся ниже шестого места, а о доброй половине сходов Джеймс вообще узнал не из трансляции, а из таблицы с таймингами, выводимой на второй монитор, специально для сведения механиков.

Инфографика, периодически появлявшаяся в трансляции, тоже не радовала. Информация об отрывах появлялась, буквально, на секунду-другую и, отвлекшись ненадолго, её можно было легко пропустить. Порядок пилотов на трассе показывали раз в несколько кругов и то только для первой десятки, хотя технически ничего не мешало закрепить в левой части экрана инфографику с позициями и отрывами — но нормой это простое и очевидное решение станет только лет через десять.

Будто опровергая мысли Коллинза режиссёр переключился на трансляцию с камеры Мики Хаккинена, который воспользовался тем, что Жан Алези отвлёкся при обгоне на круг одного из болидов Pacific. Пилот McLaren как чёртик из табакерки выскочил из слип-стрима и задолго до конца Reto Oposta обошёл красную Ferrari, поднявшись на пятое место!

Львиная доля из обгонов, попавших в телетрансляцию, произошла как раз на этой прямой. То ли место действительно было такое хорошее, то ли за то время, пока машины её проезжали было проще отследить начало обгона и переключить трансляцию на нужную камеру, но факт оставался фактом.

А уже на следующем, тридцатом круге, практически в прямом эфире показали вылет и сход Деймона Хилла!

Машину сорвало на выходе из второго поворота связки S do Senna в самом начале круга. Совершив оборот на 360 градусов по часовой стрелке, Williams съехал на траву и, видимо заглох, не имея возможности продолжить гонку. Выглядело всё как чистая ошибка водителя — Хилл, похоже, слишком рано и слишком сильно нажал на газ, из-за чего заднюю ось снесло в сторону так резко, что пилот не успел ничего предпринять, превратившись с пассажира.

В нескольких повторах инцидент показали с разных ракурсов, даже с камеры на машине Williams. Особенно хорош был тот, где камера, снимавшая застывшую на траве машину Деймона, перенесла фокус на проезжающий мимо Benetton Михаэля — и ещё некоторое время сопровождала немца, вновь возглавившего гонку.

После самоустранения основного соперника Шумахера главная интрига фактически умерла. Имея солидный запас в одиннадцать секунд от идущего вторым Култхарда, немец стал явным фаворитом и только технические неполадки могли бы не дать безупречно проводящему гонку действующему чемпиону мира приехать на верхнюю ступень пьедестала почёта.

* * *

Всё происходившее на трассе было, безусловно интересно — событий хватало и это будоражило кровь, поддерживая запредельно высокий уровень адреналина в крови. Сходы, обгоны развороты и прочие инциденты…

А ещё рёв от проносящихся в каком-то десятке метров за пит-волл болидов пробирал буквально до костей!

Но все мысли всех механиков и инженеров Simtek крутились, конечно, вокруг гонки Йоса и Доминико. Оба пилота команды, как прилежные студенты, исполняли поставленное строгим профессором задание. Проходя свои круги намного медленнее лидеров, они не рисковали, стараясь просто привести машины на финиш.

К тридцать пятому кругу, когда вслед за Хиллом сошёл и второй Benetton Джонни Херберта, Ферстаппен занимал тринадцатое место, а Скиатарелла — четырнадцатое, отставая от голландца на пятнадцать секунд.

Пусть они проигрывали лидирующему Шумахеру уже целых три круга, но шедшие за ними болиды Forti ехали ещё медленнее, а демонстрировавший схожий темп Андреа Монтермини на Pacific потерял на пит-стопе больше сорока секунд