– Умоляю вас! Умоляю! Спасите моего ребенка!!!

Он гладил меня по голове, и вытирал мне слезы, и насильно усаживал обратно на стул, и все говорил: «Успокойтесь, успокойтесь, гражданочка!», но я все не успокаивалась и пришла в себя только тогда, когда этот мужчина, в котором я, неизвестно почему, сразу почувствовала своего спасителя, не сел передо мной на корточки и не взял мое лицо в обруч своих жестких и теплых ладоней и не сказал ясно и твердо – так, что я в одно мгновение ему поверила:

– Я найду ее. И спасу. Только вы больше не плачьте, Вера. Вы просто успокойтесь. Вы поверьте мне и успокойтесь. Хорошо?

Существует множество легенд, рассказывающих о происхождении Млечного Пути. Одна из них повествует о разлившемся по небу материнском молоке богини Геры, кормившей грудью Геракла. Когда Гера узнала, что младенец, которого она кормит грудью, – не ее собственное дитя, а незаконный сын Зевса и земной женщины, она оттолкнула его, и пролитое молоко стало Млечным Путем. Другая легенда говорит о том, что пролитое молоко – это молоко Реи, жены Кроноса, а младенцем был сам Зевс. Кронос пожирал своих детей, так как ему было предсказано, что он будет свергнут с вершины Пантеона собственным сыном. У Реи зародился план о том, как спасти своего шестого сына, новорожденного Зевса. Она обернула в младенческие одежды камень и подсунула его Кроносу. Кронос попросил ее покормить сына еще раз, перед тем как он его проглотит. Молоко, пролитое из груди Реи на голый камень, впоследствии стали называть Млечным Путем.

А вот и армянская легенда: жил в незапамятные времена юноша по имени Ваагн. Он всем интересовался и не боялся никого. Однажды он пробрался к самим богам и от костра, у которого грелись небожители, поджег огромный пук соломы. Переполох же тут поднялся! Все боги бросились в погоню за смельчаком. Они метали в него молнии, грозили ему. Но Ваагн, не оглядываясь, мчался по небосводу. И он кричал, но – торжествующе. От горящей соломы рассыпались искры, и так как это были искры священного огня, то они не гасли. Они так и оставались на небосводе, отмечая путь его победы. Позднее люди назвали его Млечным Путем.

А было так.

Все началось, как всегда, с нелепой случайности. Именно случайности и разбивают в осколки то, что кажется нерушимым. В тот летний вечер человек, которого я любила и с которым прожила двадцать с лишним лет, выбросил меня из своей жизни – просто вышвырнул, так небрежно и не задумываясь, словно я была отслужившим половичком, о который уже даже не годится вытирать ноги, потому что он больше не вписывается в новый интерьер…

И я осталась совсем одна.

Хорошо помню этот день.

…Я рылась в сумке уже десять минут, затем, чертыхнувшись, вытряхнула ее содержимое прямо на мраморный подоконник в холле – ключи не находились! А в карман я их никогда не кладу – такая связка… Итого: если я, по своей вечной рассеянности, не обронила ключи бог знает где, оставалась последняя возможность – найти их в салоне машины. Для чего предстояло проделать обратный путь от запертой квартиры до подземного гаража.

Хорошо, что Борис еще не возвращался, наверное, возится с нашим джипом, щелкает замками, полирует зеркала – единственная хозяйственная работа, на которую еще способен мой муж. Но я была рада, что сейчас наверняка встречу его на полдороге. Перспектива спускаться вниз, идти гулкими полутемными коридорами, пугаясь звука собственных шагов, и затем таким же макаром возвращаться, ощущая на шее и спине холодные лапки трусливых мурашек, – это мне не улыбалось совершенно. В свои без пяти минут сорок лет я все еще ужасно боюсь темноты и больших неотапливаемых помещений.

Глубоко вздохнув, я прижала к себе сумку и двинулась вниз, подметая ступени подолом длинного, по моде этого лета, вечернего платья. Дом у нас большой, с широкими лестничными пролетами, мрамором на стенах и лепниной на потолке, из разряда тех, которые принято называть элитными. Мы переехали сюда совсем недавно.

Через анфиладу подвальных помещений из подземного гаража пробивался тускловатый свет. Второй час ночи – владельцы машин, выстроившихся здесь ровными рядами, уже наверняка видят десятый сон. Светились фары только нашей машины – Борис действительно не торопился закрывать «Мицубиси Аутлэндер», на мой взгляд, больше похожий на здоровый черный катафалк, чем на машину.

Муж не видел, как я подошла. Он стоял спиной ко входу в гараж, облокотившись на открытую дверцу авто, и разговаривал по мобильному телефону.

«Так поздно! С кем это?..» – успела я удивиться, прежде чем услышала его первую фразу:

– Я – очень! А ты?

Тон, с каким это говорилось, был исполнен ласки, какой я не слышала в его голосе вот уже лет пятнадцать… Я замерла.

– Ну, не надо дуться, котенок… Это было официальное мероприятие, туда я мог пойти только с женой. Я все компенсирую тебе, обещаю. Скоро. Нет, скоро. А угадай! Нет, котеночек, так не годится, иначе сюрприза не получится. И я тебя. И в лобик. И в глазки. И в шейку. И в грудки, в каждую по очереди. И ниже…

Он тихо рассмеялся и зашептал в телефон что-то уж совсем интимное. По-прежнему машинально прижимая к себе сумку, я прислонилась к стене, даже через жакет чувствуя, как сковывает меня подвальный холод. Или это был другой холод? Во всяком случае, цементный пол стал уплывать из-под ног, а сердце внезапно сжалось в ледяной кулак.

– Ну пока, моя хорошая. Завтра увидимся, обещаю. Думай обо мне сегодня. И я… Если ты мне приснишься, такая, какой я тебя люблю – голенькая и хорошенькая, – то с меня двойной подарочек… Ты уж постарайся, зайчик, приснись – я буду очень-очень ждать… Пока. Пока. Пока! Люблю тебя, котик мой сладкий…

Мой муж захлопнул крышку мобильника, коротко рассмеялся каким-то своим мыслям и обернулся, наверное, чисто инстинктивно. У него был вид вполне счастливого человека – счастливого еще и тем, что сумел нашкодить себе в удовольствие. Щелкнув брелком сигнализации, Борис, насвистывая, двинулся к выходу. И остановился, увидев меня.

Я смотрела прямо ему в глаза.

Мы молчали.

Если за время работы в бизнесе мой муж и научился чему-нибудь в совершенстве, так это быстро овладевать собой в неожиданных ситуациях. Взгляд его, встретившись с моим, сохранял растерянность всего лишь какую-то секунду. В следующее мгновение серые глаза приобрели стальной, холодноватый блеск и теперь смотрели надменно – таким я видела его, когда он беседовал с подчиненными, которых втайне научился презирать.

– Иди домой, – спокойно сказал он.

– С кем ты разговаривал?

– Тебе не надо было подслушивать.

– С кем ты разговаривал?!

Не отвечая, он спокойно прошел мимо меня и покинул гараж. Он спокойно прошел мимо, словно я была простой помехой, которую нужно было просто обойти – вроде камня или лужи на дороге!