домой ненадолго, — говорю, теряя аппетит, — хочу к Иришке поехать, — озвучиваю давно принятое решение, которое будет самым лучшим в сложившейся ситуации, — но сначала забрать свои вещи у тети.

Баринов молчит, изучая мое лицо, и после кивает. Мы уезжаем от кафе, и чем ближе оказываемся к дому, тем сильнее я нервничаю. Чтобы не выдать эмоций, прижимаюсь губами к трубочке и потягиваю уже остывший кофе.

— Тебе помочь? — спрашивает, когда я открываю дверь и ставлю ноги на асфальт.

Мне не хочется одной находиться в квартире, где я выросла, поэтому киваю. Мы поднимаемся на лестничную клетку, не встречая любопытных соседей, и это к лучшему. Нет желания отвечать на вопросы и играть позитивную девочку. Никита с любопытством осматривает наше с тетей жилище, пока я скидываю в сумку свои книги и оставшуюся одежду.

Наверное, нужно было сказать теть Соне, что я съезжаю, но после последнего разговора у меня появилась боязнь. Она и ее любовник всегда найдут аргументы, чтобы заставить сомневаться в своем существовании, не говоря уже о других жизненных обстоятельствах.

Занося руку над рамкой с нашей фотографией, стопорюсь. Снимок сделан год назад примерно в то же время. Селфи на телефон. Фото я распечатала и поставила в рамку. Убираю руку и выхожу из комнаты, оставляя воспоминания там. Никита забирает у меня тяжести и улыбается, придавая уверенности моему поступку. Иришка охает и ахает, требуя подробностей, когда я спишу ей смс с просьбой о ночевке. Спорткар Баринова плавно движется по ночным улицам города. Он не лихачит, что меня очень радует. В пути у него начинает вибрировать телефон, и он, не хотя отвечает.

— Не против, если мы заедем в одно место? — спрашивает, посматривая на меня.

— Хорошо, — пожимаю плечами, — я никуда не тороплюсь.

Никита уверенно ведет машину к элитному району города, и я вовсю разглядываю здания. Огни и тьма прекрасное сочетание и характеристика нынешнего внутреннего состояния. Переживания в сплетении с фейерверком чувств к Баринову, как яркие вспышки на темном покрывале.

— Не пугайся, — вдруг произносит он, паркуясь около светлого здания, — она не укусит.

— Что? Кто она? — он загадочно улыбается, а я во все глаза смотрю на женщину со светлыми волосами, которая встречает нас у подъезда.

— Наконец-то, блудный сын вернулся, — она прижимает Никиту к себе, как только мы выбираемся из машины и подходим ближе, а я в волнении переминаюсь с ноги на ногу, — та-а-ак, а тут у нас кто?

Женщина с интересом рассматривает меня. Слов не нахожу и даже улыбку из себя выдавить не в состоянии.

— Василиса, — наконец-то выдавливаю из себя, а Баринов с улыбкой человека, который завоевал мир, подходит ко мне и по-хозяйски притягивает к себе за талию.

— Моя девушка, — дополняет, заставляя меня покраснеть до кончиков ушей.

— Девушка, — женщина улыбается, приподнимая одну бровь, — Марина Игнатьевна, мать этого балбеса.

— Эй…

— Уже успел достать? — не слыша возмущений сына, спрашивает меня и не отводит изучающего взгляда с моего лица.

— Если только чуть-чуть, — улыбаюсь, а Никита фыркает.

— Познакомиться не успели, а уже спелись, — Баринов снова сжимает меня, словно я куда-то могу испариться, — тогда пора пройти проверку на прочность, да, мам?

Марина Игнатьевна качает головой и указывает рукой на вход в здание.

— Будто знала, чай вкусный заварила, — сказала она спокойно, — пойдемте.

Она уже повернулась, чтобы уйти, а я замерла, вызвав у Никиты недоумение.

— Извините, Марина Игнатьевна, уже поздно, — я, чувствуя себя жутко неловко, произношу каждое слово, глядя, как мать и сын странно переглядываются, — может, в другой раз?

Женщина улыбается и кивает. Судя по их лицам, это и была проверка.

Глава 54

Васька

Неуверенно жму на звонок и жду, когда тетя откроет дверь. За прошедшие дни я успела договориться насчет комнаты в общежитии. С трудом убедила Никиту не хватать меня в охапку и не тащить к нему на съемную квартиру. Свои первые отношения я не хотела испортить спешкой и превратить их в приобретение опыта. Иришка много примеров приводила. Возраст. Разный социальный статус. Расстояние. Статистика не в пользу, и я боялась, что после того, как мы переступим черту, сделав общение более тесным и близким во всех смыслах, сказка растворится в буднях. Так ведь бывает.

Теть Соня тому яркий пример. Я переминалась с ноги на ногу и думала над тем, что ей сказать. Столько времени не виделись и не общались, что сейчас между нами стояла высокая непреодолимая стена и входная дверь, которую родственница не спешила открывать. Я бы не появилась у нее на пороге, если бы не глупая забывчивость. Скоро начнется учеба, а я в спешке забыла взять методички. Наверное, оставила на полке. Можно было бы купить новые, но я вроде не транжира. К тому же, нахожусь в поиске работы. Деньги, заработанные в лагере, практически закончились. Никита, конечно, против, но указывать не спешит.

— Васька, — удивленно выдыхает тетушка, приоткрыв дверь.

Вид у нее уставший. Она даже улыбается, пропуская меня внутрь. В нос ударяет запах выпечки, и я невольно сглатываю слюну. В «Радужном» была одна версия моей тети, а сейчас в халате и ушастых тапочках она снова была той, кто заменил мне родителей и воспитал. Я указываю на свою комнату, стараясь говорить ровно.

— Я методички забыла. Заберу.

— Конечно, — она отступает в сторону, пока я снимаю обувь, — я чая налью.

Я ничего не отвечаю. Не планировала задерживаться в квартире, но, когда сгребаю методички и прохожу мимо кухни, замираю. Теть Соня сидит за столом, на котором стоит две чашки любимого чая и поднос с пирожками. Сворачиваю к ней и сажусь на стул, не представляя, как себя вести. Как прежде уже не получится, а по-новому слишком больно.

— Я тебя не осуждаю, Василиса, — тетушка сама начинает разговор, а я кладу в сторону методички и беру кружку в руки, — сама была молодой.

Она замолкает, и я не произношу ни слова. Обида на нее засела слишком глубоко, чтобы резко исчезнуть после пары размытых фраз.

— Я много думала, Вась, — тетушка пододвигает поднос с пирожками ближе ко мне, — и не хочу тебя потерять. Назара я всегда любила. Когда он за твоей матерью увивался, не строила воздушных замков. Где он, а где глупая сестренка любимой девушки. — Тетя горько усмехается, пока я смотрю на нее во все глаза. — Разошлись по разные стороны. Он на Марине женился. Я замуж вышла за человека, который в тот момент добивался меня. Все вроде хорошо было, а потом случилось несчастье с твоими