– Быть может, причина в пресыщенности? Эти девы казались юными, – тут она посмотрела на Лору, – но прожили, по-видимому, много столетий. Наверно, им уже приелось многое, а любить они разучились.

– Здесь в ином дело, – сказала Мишка. – Эльфы живут столь долго… практически вечно… что им не нужно поголовное участие в воспроизводстве своего вида. Чтобы покрыть неизбежные потери от случайностей, довольно и нескольких процентов… причем попадают туда самые достойные, носители лучших качеств расы, уже закрепленных в генах.

– Что, опять избранные? – проворчал Светлан.

– А ты сам кто? – усмехнулась ведьма. – Хоть представляешь, что с твоим телом сотворило богатырство? Да ты теперь такой же носитель… Не зря же к тебе так влечет дам, обуреваемых инстинктом продолжения рода.

– Просто у них чутье на опасность, – не согласился он. – А когда от самца не исходит угроза – это уже подарок.

– Тогда тебя записывали бы в подружки.

– Или в отцы – вон как Изабель.

– Бэла – это особый случай, не передергивай, – возразила Мишка. – Меня тоже можно исключить… по причине подмеченной тобой незрелости. А вот другим ты вряд ли годишься в папы – даже не предлагай.

– Смени объект, – сказал богатырь. – На личности не будем переходить.

Или все же будем?

– Продолжаю, – кивнула она. – Итак, лишь немногие эльфки способны к рождению детей. Но это не значит, что прочие не чувствуют кайфа – с ощущениями у них тип-топ. Отлично устроились ребята", а? Почти для всех эльфов потереться друг о подругу сокровенным – все равно что поручаться: никакого риска… включая, кстати, и болезни – эльфы-то не подвержены. Представляете, какая благодать? Это словно контрацепция с полной гарантией – у людей она привела к революции в сексе. А потом пришел СПИД и опять все загубил. Нравственность, выстроенная на страхе, – как вам такое?

– Вроде уже нашли средство, – сообщил Светлан.

– Значит, грядет новая волна. Станем как эльфы – хотя бы в этом.

– Положим, ведьмы никогда себя особо не сдерживали.

– А мы обгоняем время. Как бы ростки будущего в здешнем болоте. К тому ж ведьма предохраняться умеет лучше заурядов, а если забрюхатеет, то лишь от любимого.

– Вы опять увязли в трепе, – заметила Лора. – Не забыли, о чем речь?

– Речь о том, милая, что к тебе вышесказанное не относится, – живо переключилась Мишка. – Ты явно наследница по прямой – с правом на продолжение рода. Или у вас это почетная обязанность?

– Ведь я не эльфка, – напомнила девушка. – Наполовину только.

– Но вы ж не людоеды, сдвинутые на чистоте крови. Вы отлично знаете, что для прогресса нужны свежие струи, и выискиваете по мирам лучшее, что может обогатить расу. Твой папка небось из батыров? Видно, малышке Лэлли запал в сердце здоровяк, встреченный в гоблинских пещерах, и теплое чувство к нему она пронесла через миллионолетия, выискивая любимые черты во всех самцах, встречаемых на долгом пути.

– Все ж твоему языку не помешала бы кость, – со вздохом заметил Светлан.

– Обойдетесь, – отмахнулась ведьма. – И думаешь, спроста Лорка попалась тебе на глаза? Эльфы умеют планировать события. А следствия от них просчитывают очень недурно – борются с судьбой ее же оружием.

– И какую ценность я представляю для эльфской расы? – справился он. – К чему такие сложности?

– Полагаю, что двойную, – ответила Мишка. – Во-первых, ты нужен эльфам как богатырь, вдобавок одаренный способностью к магии. Похоже, такое сочетание уникально даже для их мира, и максимум, чего они тут достигли, – это вот, – кивнула на силачку. – А на что годна наша железная пери, ты знаешь лучше меня. Ну да, ее чар хватает, чтоб управлять летучим кораблем или исполнять некоторые трюки из поваренной книги, кою у нас сперли. А сил довольно, чтобы расправиться с ротой здешних гамадрилов. Но ведь это предел? Вот ты – иное дело. Уж если ты войдешь в раж, жарко делается даже исчадиям ада… Правда, тебя трудно раскачать.

Откинувшись в кресле, Лора с интересом слушала, аккуратно вкушая персик, истекающий соком.

– Тебе бы половину Лоркиного нахальства, – продолжила кроха. – Ну или моего. И все ж именно ты сделал укорот Зодиару, до встречи с тобой не знавшему поражений, – пришлось бедняге переквалифицироваться в колдуны. Но и на этом поле ты вполне можешь его переиграть… что и доказал, когда достал гада своим копьем.

– Да какое ж оно мое? – возразил Светлан. – Одолжил у монахов.

– Подкалываешь? – догадалась она. – Змей… Ладно, меня не собьешь. Я это к тому, что для эльфов ты – находка. Жизнь-то у них, верно, не сладкая, и кабы не здешнее солнце, они давно перебрались бы к нам – подальше от тамошних ужасов и чудовищ… Кстати, а тебе наше солнце не вредит? – спросила у силачки. – Похоже, ты не любишь загорать.

– А зачем? – откликнулась бронзовотелая. – Нет, мне этот свет не вреден. Собственно, другим эльфам – тоже. Иное дело: плод.

– Понятно, – кивнула Мишка. – А вот интересно, – тут она посмотрела на Инессу, – где Лэлли рожала здешнюю дочь?

– Я не помню фею беременной, – ответила та, поведя плечом. – Вот с младенцем на руках – да, видела. Веселая была малышка, радостная.

– Если б знала, какие радости грядут, отказалась бы вылезать, – поморщилась ведьма. – Я не про тебя, – сказала богатырю. – Ты-то как раз – светлое пятно.

– Ты до второй моей ценности доберешься когда-нибудь? – спросил тот. – Или так и останусь уцененным?

– Чё тут неясного? – пожала она плечиками. – Конечно, ты нужен эльфам как производитель. Уж не знаю, что насчитали ихние мудрецы – может, у вас с Лоркой и вовсе должен родиться бог… Кстати, – оживилась девочка. – Если Луи не наврал, Анджи – Дочь Лэлли и тоже несет в себе генную мину. А вдруг и с ней ты встретился не случайно?

– С миной?

– С Анджеллой, дурень! Амину, понятное дело, заложили под тебя.

– То есть и это спланировали эльфы? И сколько ж им требуется богов?

– Богов не бывает много, – заявила Мишка. – Даешь перевыполнение!.. Хотя Лору могли пустить для страховки – на случай, если с Анджи не выгорит.

И показала силачке язык: дескать, а ты думала, что на первых ролях? Та усмехнулась, нисколько не уязвленная.

– Ладно, – сказала она. – И что из этого следует?

– Следует жить, – хихикнула кроха. – Проблема в том, что наш ненормальный хочет жить лишь со своей суженой, а у той свои коники… Но если б тебя одарили, чем просишь, ты что, сразу бы слиняла, унося презент?

– Нет, – ответила силачка.

– О! Только этого мало, да? Стало быть, одной пинтой семени тут не обойтись.

– Притормози, – велел Светлан. – Заносит.