– А кто их приплетал? – повел плечом богатырь. – Они сами.

– Против факта не попрешь, верно. Но куда проще было делить людей на сословия… в крайнем случае на породы.

– И давно тебя потянуло на простоту?

– С младых ногтей, – усмехнулась она. – Вот смотри: было у нас дворянство – плохонькие, однако ж люди.

– Ну, не все, – возразил Светлан.

– Не все люди?

– Не все плохонькие.

– Конечно, я обобщаю, – признала Мишка. – И все же их специализация – убийства… как у муравьиных солдат. Считалось, что им удается это лучше, чем другим. А теперь что: всех убийц считать людоедами?

– Да почему – всех? Лишь тех, кому нравится убивать.

– Ну допустим. И все равно стало сложнее различать, кто есть кто.

– Просто к этому надо привыкнуть. Ну не одиноки мы во Вселенной!

– Дык и без живоглотов хватало вредителей: гоблины, тролли, колдуны, драконы… вампиров я пропускаю.

– А стало на один вид больше – большое дело!.. Зато картина мира сделалась прозрачней. И выяснилось, откуда берутся оборотни да упыри и во что они затем превращаются.

– Все же нужны четкие критерии, как отделять козлищ от… баранов. Иначе запутаемся. Если мочат без удовольствия, но запросто – этих куда?

– А леший их знает. Наверно, ближе к людоедам.

– «Ближе», ха! – уцепилась Мишка. – И намного? То есть вдобавок к людям и человекоедам имеем промежуточную категорию, которую и вовсе не понятно, как воспринимать. Кстати, там попадаются симпатичные особи, имеющие понятие о чести, даже умеющие дружить… к примеру, наш виконт. Или это идет от их человечьей составляющей? Иначе б они не чувствовали родства, а к людям относились как к пище. Но вот Людвиг – типичный живоглот. Выходит, и мы с Жанной – дочери людоеда?

– Скорее Инессы, – возразил Светлан. – Не говоря о том, что даже короли, как ни берегли себя, не избежали человечьей примеси – вряд ли сохранился хоть один чистокровка. Так что и у них все ж имеется выбор.

– Как и у нас, да?

– Ну, мы-то давно его сделали.

– Но сознавать, что в тебе засел маленький людоежка…

Девочка содрогнулась.

– Вон Лора и вовсе – эльфских кровей, – сказал богатырь. – Так и что?

– Сравнил! – фыркнула она. И тут же спросила: – А ты кто?

– А я… этот… крестьянский… э-э… внук.

– Вообще-то все люди братья, – сообщила Мишка новость. – Если они, конечно, люди.

– А женщин куда отнесешь? – поинтересовался он.

– Вот носить женщин – это ваша забота, – не задержалась с ответом ведьма.

– Забота у нас простая, – кивнул Светлан. – Жаль, не единственная.

И остановился перед массивной стальной дверью, к которой наконец привела эта надоевшая лестница. Правда, на ее ступенях не ждало худого. А вот что караулит гостей по ту сторону входа? Пока не войдешь, не узнаешь.

– Смахивает на бомбоубежище, – заметила малышка. – Причем бомба как минимум атомная.

– И какой же тогда максимум?

Осторожно Светлан тронул дверь, и та открылась – на удивление легко, будто решив не перечить богатырю. Изнутри дохнуло затхлостью, но не особенно сильно, словно бы строители подземелья потрудились на совесть, устраивая вентиляцию. А о чем еще они могли позаботиться?

– Не люблю, когда пускают с охотой, – пробурчала Мишка, вглядываясь в открывшийся сумрак. – Может, тут и бесплатный сыр запасли?

– Умеешь ты ободрить, – усмехнулся богатырь. – Надо больше доверять людям.

– Доверялки не хватит, – отбрыкнулась она. – Тебе хорошо говорить!

– Нам давно расчистили путь, – сказал Светлан, кивая на старые кости, разбросанные по каменному полу. – Сперва-то сюда совались любопытные.

– Экскурсанты, ну да. А теперь заделались экспонатами.

– Не они первые. Да если б фараоны знали, что в итоге угодят в музей!..

На всякий случай он все же вгляделся в стены и потолок входной камеры, убедившись, что там не осталось сюрпризов. Затем ровным шагом пересек помещение и вступил в следующее. Потом еще в одно, совсем уже темное. Покрутив пальцами, ведьма сотворила огонек и послала его вперед, дабы рассеивать кромешный мрак.

Бесконечной чередой потянулись залы, коридоры, лестницы, одинаково пустые и темные, обставленные без роскоши, но не бедно. Это впрямь походило на город, будто свою столицу безумный король хотел перенести под землю. И кого ж он собирался селить здесь? Красноглазых морлоков, охочих до человечины?

– Сколько труда вбухали, – прошептала Мишка. – А на фига?

– Труд – ладно, – откликнулся богатырь. – Строителей жаль.

– Вроде тут не сильно давит. Наверно, их убивали внизу, подальше от жилых комнат.

– Твой дед был хоть и псих, но не дурак – хватило ума спросить совета у магов.

– А у тех хватило подлости насоветовать, – оскалилась ведьма. – Ну не козлы?

– Тогда почему никто сюда не въехал? Если эти комнаты сторожат не призраки…

– Может, они заполняют подземелье лишь периодами?

– В зависимости от погоды, что ли? Так сейчас самая подходящая.

– Да кто их поймет, этих фантомов. Кстати, странно…

– Что?

– Что Синдбад за тобой не увязался.

– Ведь и Ле Сан особенно не горел.

– Это настораживает, а?

– Предлагаешь вернуться?

– Еще чего!

Пока здесь вправду ничего не пугало – кроме непонятной пустоты… и это при открытых дверях. Огромный подвал, по которому можно бродить сутками, не обнаруживая особых различий между помещениями. Вот только времени на такие хождения нет. Нужно углубляться. Похоже, и у этого подземелья есть свое подполье.

– Если мы с Жанной вправду сестры, – задумчиво произнесла Мишка, – к тому ж двойняшки…

Светлан уже перестал удивляться ее неожиданным зигзагам.

– Ну?

– …то должны морзянить на одной волне. И если я потянусь сознанием в ее сторону…

– Так попробуй, – предложил он. – Обстановка позволяет.

Пару минут на его плече было тихо, затем опять зазвучал голос девочки.

– Слышу-у, – пропела она, точно вещунья. И прибавила обычным тоном: – Нет, правда, что-то брезжит вдалеке.

– Мысль, наверно, – предположил Светлан. – Хотела заглянуть на огонек, да убоялась твоих взбрыков.

Но Мишка пренебрегла наездом.

– Кажись, и различаю что-то, – сообщила она, не открывая глаз. – Как бы картинку, ага…