– С моей-то кормой? – удивилась Мишка. – Молчу-молчу, ладно.

На пороге спальни будто сгустилась тень – Агра решила наконец показаться публике. А скорее сама захотела не только слышать… или этого пожелала та, что смотрела ее глазами. Конечно, Лу интересны такие новости.

– Но надо же выяснить, чего Лорке нужно от тебя? – сказала девочка, промолчав не дольше минуты. – Это и для нее хорошо: чем раньше сделает заказ, тем больше шансов отовариться.

Как ни странно, довод подействовал – на Лору.

– Нужно, чтоб он высвободил себя, – заявила силачка.

– Да куда больше? – возмутился Светлан. – Весь год лишь этим и занимаюсь.

– Мало, – сказала она.

– Клиент недоволен, – ухмыльнулась Мишка. – А кто у нас всегда прав? Ну скажи по совести: часто ты выкладываешься на полную?

– Я ленивый, – признался он. – Всегда им был. Пока не припрет к стене, шевелиться не стану.

– Был да сплыл, – отрезала ведьма. – У богатырей иная энергетика, они не сидят на печи по тридцать лет.

– Лежат, что ли? – усмехнулся Светлан. – В этом я тоже преуспел.

– Кажись, я попала в точку, – заметила девочка. – Эльфам требуется не просто батыр, а батыр-чародей, соединивший в себе противоположности. Меньшее их вряд ли устроит.

– Давайте сменим тему, – сказал богатырь. – Эта уже себя исчерпала.

– На какую?

Направив взгляд на Инессу, он заговорил:

– Постарайтесь вспомнить события давностью года эдак в двадцать три… или чуть больше. То есть они, видимо, приходятся на период правления предыдущего короля, когда в Нордии заправлял Паук. Возможно, вы что-то знаете про девочку лет пяти-семи… очень незаурядную девочку, скорее всего полуэльфку… внезапно исчезнувшую из этого мира.

– Ты про Улю? – сразу сообразила Мишка. – Или, вернее, про ее мать.

– Потому что как раз тогда в моем мире возник совершенно бесхозный ребенок, вскоре угодивший в детский дом, где он прожил около десяти лет… пока не нарвался на одного мерзавца.

– А что потом? – спросила Лора голосом даже слишком бесстрастным.

– Потом у этого ребенка родился другой, тоже девочка, а первый вскоре умер – просто оттого, что не хотел жить. Тот стервец полностью опустошил малышку. Но дочь оказалась одаренней матери и много, много опасней. Через тринадцать лет она встретилась со своим отцом и… отблагодарила за счастливое детство.

– Убила?

– Фактически. Тело живо, но даже в сортир беднягу приходится водить.

– А с ней что?

– Вот здесь мы прокололись. Неведомый враг сделал вылазку, задействовав оборотней и некую Ягу, прежде опекавшую Анджеллу. В результате Улю похитили, при этом ранив одну из наших дев. Оборотней-то я прибил, но Яга улизнула. И дальше следы теряются.

– А почему вы думаете, что та девочка… первая… отсюда? – спросила Инесса.

– В нашей истории, как видно, ничего не происходит случайно… и не берется из пустоты, – ответил Светлан. – Должны быть какие-то истоки. Раз все тут настолько увязано…

– Но как звали малышку?

– В моем мире ее окрестили Ульяной, а вот какое имя дали при рождении…

– Хиловат исходняк, – вздохнула Мишка. – Сколько ей было лет – и то знаем неточно.

– Зачем же похитили ее дочь? – удивилась аббатиса, уже исполненная сочувствием к несчастной сироте.

– Она умеет планировать события – причем так, что те исполняются.

– И что?

– Девочка-судьба – это словно орудие Рока, – пояснил Светлан. – И кто владеет им…

– Ею, – поправила Мишка.

– …получает большую фору в гонке властолюбцев. Проблема тут в контроле над таким мощным средством. Тем более что с самоконтролем у него…

– У нее, – снова подкорректировала ведьма.

– …сложности. К сожалению, мы общались с Улей считанные часы, а учитывая, что ее сознание…

– Душу.

– …сплошь покрывали раны… В общем, здесь можно ждать всякого.

– Нет, – сказала Инесса. – Я не припоминаю ничего, что могло бы пролить свет.

Светлан посмотрел на силачку. Спокойно выдержав его взгляд, та не откликнулась никак. Хотя могла бы подкинуть что-то в обмен на ценные сведения – наверняка же есть чем делиться. Ох эта эльфская скрытность! Понятно, эльфы ушли дальше людей, но это уже смахивает на чванство. Чертовы «инопланетяне»…

– Что ж, – произнес он. – Нет так нет. Если б еще и это всплыло…

– Был бы перебор, – согласилась Мишка.

– Зато мы узнали, что Лора – эльфская принцесса. Ведь Лэлли у них вроде королевы.

– Полку принцесс прибыло! – засмеялась Мишка. – Скоро будем строем ходить.

– Особо не впечатляйтесь, – усмехнулась дева. – Эльфская королева – совсем не то, что здешние монархи.

– Вроде пчелиной матки, ага, – закивала девочка. – Носительница лучших генов. Ну а раз носит, то и пользуется – то есть из самых одаренных в популяции. За что и ценима прочими. Но не получает ли она в нагрузку маниакальную нацеленность на подходящие добавки к вашему генофонду?

– Эка завернула, – подивился богатырь.

– По крайней мере мы не ищем их среди вампиров, – сказала Лора.

– На Ле Санчика намекаешь? – Мишка закрутила головой, высматривая, не притаился ли этот скромник в каком-нибудь углу. – А почему и мне не завести дружка, – пожала она плечами. – Или вампиры не сапиенсы?

– Он ждет, пока расцветешь, – предположила силачка, коварно щурясь. – А сорвать цветок на самом пике… Для настоящего гурмана такая ведьма – что бутыль редкого вина. Почему не подождать пару лет?

– Вообще-то вампиров тоже вывели гоблины, – напомнил Светлан. – Вернее, дали начальный разгон. Затем оставили без призору, и те пошли своей тропкой, забыв про поставленную цель.

– Но человечью кровь таки любят. И понимают, какая слаще.

– Ну, мало ли… Во мне тоже хватает звериных позывов – но я ж им не даю воли?

– Это вопрос? – осклабилась полуэльфка.

– Риторический.

– Может, иногда нужно отпустить себя? Может, ты запер в клетку не только своего зверя?

– Слушай, не играй с огнем, – предостерег он.

– А если мне хочется с ним играть?

– Пошли, маменька, в спальню, – позвала Мишка, вскидываясь с пригретого места. – Похоже, мы лишние тут.

– Кстати! – придержал девочку Светлан. – Ты не забыла, что отшельниц нужно переселить?

– А куда?