— Почему?

— Легенду о Лорелее помнишь?

— Дина, если бы я помнил, то ни о чем бы не спрашивал, — терпеливо пояснил Марк.

— Хорошо, расскажу. Жила в деревушке на берегу Рейна дочь рыбака, красавица Лорелея. Влюбилась она в знатного рыцаря и сбежала с ним из дому. Но недолгим было ее счастье: охладел к ней рыцарь, и с разбитым сердцем Лорелея вернулась домой. Односельчане после этого стали потешаться над девушкой, и, не снеся насмешек, она решила утопиться. Поднялась на самую высокую скалу и бросилась вниз. Но бог Рейна, покоренный красотой девушки, спас ей жизнь. С тех пор стала появляться красавица на самой вершине скалы и петь свои песни. Все, кто слышал их, погибали, разбиваясь о скалы. Такова была месть бога Рейна и Лорелеи людям за жестокосердие.

— А почему название неудачное-то? Мне кажется, многие женщины мечтали бы обладать таким даром: топить всех своих неверных возлюбленных. Месть — такое сладкое блюдо!

— Это еще не вся история, там было продолжение. Наделив Лорелею таким даром, бог Рейна вложил в ее грудь жестокое сердце и предупредил: если хоть слезинку прольет она по ком-нибудь, то погибнет. Случилось так, что Лорелея запела свою песню тогда, когда ее неверный рыцарь проплывал мимо. И увидев, что он тонет, сердце ее пробудилось и она зарыдала. И тогда поднялась гигантская волна и утащила девушку за собой в морскую пучину.

— Короче, все умерли. Я понял.

— Кстати, зачем тебе это?

— Понимаешь, есть человек, который имеет ко всему этому непосредственное отношение. А подробнее я тебе лучше дома расскажу.

Он сунул телефон в карман и встал.

Выходит, что Лорелея — девушка-призрак. Оживший мертвец, который бродит по горам и пугает живых. Дина права: это весьма странное название для женского магазина.

В колледже, где учился Михаил Старченко, как раз закончились занятия. Девчонки, стайкой выпорхнувшие из здания, остановились поодаль от Марка и принялись, хихикая и шепчась, строить ему глазки.

— Барышни, как мне найти Олега Салова или кого-нибудь из его группы? — спросил Марк.

Девчонки перестали хихикать, и одна из них, непрестанно жующая жвачку, деловито осведомилась:

— А вам зачем?

— Хочу пригласить принять участие в передаче «Кто хочет стать миллионером». Он правильно ответил на контрольный вопрос и его наградили съемкой.

На мгновение возникла тишина. Потом одна из девчонок неуверенно протянула:

— Кто, Салов?.. Да он же тупой!

Остальные тут же ожили и заговорили одновременно:

— А как можно к вам в передачу попасть?

— Вместо Салова можно поехать?

— А вместе с ним?..

— А где вы снимать будете, здесь или в Москве?

Марк, безусловно, ожидал волны интереса к своему сообщению, но оказался не готов к ее размаху.

— Так, девочки, стоп, стоп, стоп! — засмеялся он, подняв вверх правую руку. — Отвечаю по порядку: вместо Салова нельзя, вместе с ним — это как он захочет, где снимать будем — это пока не важно, потому что вопрос еще окончательно не решен.

— У-у, — завыли хором девчонки, — а мы-то думали…

— Но может быть в ближайшее время решен, если вы ответите на два маленьких вопроса: кто такой Пэйн и чем он примечателен?

— О, я знаю, — сказала рыжая девчонка, стоявшая слева от Марка и не стесняясь рассматривавшая его кейс для ноутбука. — Это из манги «Наруто». Пэйн — он мертвый, но у него есть шесть тел, которыми он пользуется по очереди.

— А не знаешь, кто Михаилу Старченко это прозвище дал?

— Михаилу?! — фыркнула яркая брюнетка в лиловом. — Да никто. Приклеилось, потому что когда в «Наруто» играл, то предпочитал Пэйна.

— Значит, сам?

— Типа того.

— Ну что, я выиграла? — отпихнув брюнетку, пролезла вперед рыжая.

— Других вариантов нет? — обвел взглядом девушек Марк. — Тогда, увы, ответ неверный. Правильный ответ — Александр Пэйн, сценарист и режиссер одной из новелл культовых фильмов «Париж, я люблю тебя» и «Парк юрского периода — три».

— Я так и знала, что это тупая разводка, — фыркнула брюнетка, разворачиваясь и уходя от Марка. Остальные уныло поплелись следом.

— Эх, молодежь, — пробормотал Марк, доставая записную книжку и просматривая намеченные встречи, — все бы им получить быстро и сразу. Медленно и трудно никто не хочет.

— Правильно говорите! — откликнулась остановившаяся рядом пожилая женщина. — Я вот и своей внучке все то же самое твержу: за все в жизни надо платить. А она только фыркает — ой, бабушка, что ты понимаешь! Теперь вот сыночка родила, в больнице лежит. А его богатый папа где-то с любовницей развлекается.

— Как это?

— Да так. Не признал он сына-то.

Она удрученно махнула рукой и пошла вверх по улице, бережно неся сумку с продуктами, собранными для любимой внучки.

— Здоровья вашей внучке и ее ребенку! — крикнул женщине вслед Марк и уже потише добавил: — А остальное приложится.

День получился неожиданно длинным и напряженным, и домой Марк собрался, когда уже начинало темнеть.

— Дина, собирайся. Я скоро приду, и мы где-нибудь поедим, — громко сказал он в трубку, стараясь перекричать шум автобуса.

Молодая женщина одной рукой катила перед собой коляску синего цвета, где сидел розовощекий крепкий бутуз. Второй рукой она крепко держала ладошку мальчика постарше. Он капризничал и все время пытался выдернуть свою ручонку из пальцев матери.

— Витя, не надо, — терпеливо повторяла она. — Здесь машинки ездят, видишь? Вот уйдем подальше от дороги, и я дам тебе коляску со Славой повезти.

Тем временем бутуз, сидящий в коляске, меланхолично вынул соску изо рта и швырнул ее на дорогу. Следом за ней полетела голубенькая шапочка с помпоном. Мать, которая в этот момент продолжала разговаривать со старшим сыном, ничего не заметила.

— Девушка, подождите! — крикнул ей вслед Марк. — У вас детская шапочка и соска упали.

Он наклонился и поднял вещи с земли.

Вряд ли в суете городской улицы можно было что-нибудь почувствовать. Но позже, анализируя все произошедшее, Марк готов был поклясться, что уже тогда затылком ощущал, что за ним следят. Поднимая детские вещи с тротуара, он краем глаза увидел высокого крупного парня в черной куртке с высоко поднятым воротником-стойкой и в надвинутой на глаза шапке. Наверное, громила понял, что Марк заметил его, потому что вдруг резко сорвался с места. Невысокий пожилой мужчина в темно-рыжей куртке с капюшоном, оказавшийся на пути верзилы, упал, сбитый с ног.

— Убили! Убили! — заголосила старуха рядом, и Марк кинулся на помощь. Заметив, что так и держит в руках детские шапку и соску, он быстро вернулся и отдал детские вещи молодой матери.