К мужчине уже подбежали люди, кто-то вызывал с мобильного телефона «скорую помощь». Вспомнив о громиле, Марк бросился вслед за ним. В этот момент ему казалось, что он видит его спину в толпе людей. Высокого крупного парня было не сложно разглядеть между прохожими, и Марк торопливо бежал следом, пробираясь между людьми. В свете желтых фонарей улица казалась ирреальной. Потом она как-то вдруг опустела, и Марк понял, что стоит на тротуаре совсем один.

— Дина, я скоро буду, — охрипнув от напряжения и бега, сказал он по мобильному телефону. — Одевайся и жди.

Теперь он шел нарочито медленно, то и дело осторожно оглядываясь и проверяя, не идет ли кто за ним следом. Но все было спокойно. На улице Воровского напряжение отпустило, и Марк опять позвонил жене:

— Дина, ты готова? Я уже рядом. Сейчас поднимусь, и мы пойдем.

Сильный удар слева обрушился на него, как только Марк свернул в ворота, ведущие к дому. Второй удар пришелся вскользь по плечу: Марку удалось увернуться. Лицо нападавшего было закрыто темной трикотажной маской, и в темноте казалось, что за этими черными дырами нет ни глаз, ни рта.

Все происходило молча. Никаких угроз, слов, вообще ничего, только тяжелое дыхание нападавшего. Конечно, и сам Таганцев был далеко не мелким мужчиной, но все-таки весовые категории существенно различались.

Изловчившись, он сорвал с преступника маску и вцепился ему в горло. Упавший на лицо свет фонарей осветил квадратную челюсть и маленькие злобные глаза.

— Марк! — раздалось от подъездной двери.

Дина, в светло-сером плаще и с белым атласным клатчем, стояла на пороге. Заметив драку, она захлебнулась вдохом и тут же завопила как полицейская сирена.

— Дина, уходи! — успел крикнуть Марк, и громила, воспользовавшись задержкой, вцепился ему в горло.

Дина сама не ожидала от себя таких высоких нот. Это было так отчаянно и оглушительно, что на ее крик из окон тут же повысовывались люди. Кто-то начал громко кричать: «Полиция, полиция!» Из другого окна донеслось: «Вера, звони скорее, пусть быстрее приезжают».

Громила отцепился от Марка и бросился бежать.

Пока Марк кашлял и потирал саднящее горло, Дина уже неслась со всех ног к нему.

— Марик, что он с тобой сделал?! Ты не ранен? С тобой все в порядке?!

— Никогда не понимал, как женщины умудряются так быстро бегать на шпильках? Разве это возможно?! Впрочем, у тебя это хорошо получается. — Он обнял жену, прижавшись к ее плечу лбом. — Пойдем домой, мне нужно переодеться и немного прийти в себя.

— Кто это был? — гневно спрашивала Дина, пока Марк доставал из шкафа рубашку и костюм. — Он же мог тебя убить!

— Мог, — согласился Марк, — но не убил. А вот почему ты на улице оказалась, я же велел тебе ждать меня дома!

Дина осеклась на полуслове и, сверкнув глазами, произнесла на полтона ниже:

— Марк, мне не до шуток. Тебя вполне могли убить, нельзя относиться к этому так несерьезно.

— Напротив, я очень серьезен. И доволен.

— Доволен?! Чем?!

— Тем, что иду по верному пути. И вообще, я близок к разгадке, иначе бы на меня не устраивали засаду. Но почему ты, — с нажимом на «ты» произнес он, — вышла во двор?

— Во-первых, тебя не было дольше, чем пара минут, а во-вторых, мне кто-то позвонил.

— И что тебе сказали? — насторожился Марк.

— Чтобы я готовилась. Я уточнила: «К чему?», а там сразу бросили трубку.

Марк наконец справился с пуговицей на воротнике рубашки и, ни слова не говоря, отправился звонить Антону Мартынову. Теперь в том, что на него было совершено действительно запланированное нападение, он ничуть не сомневался. Цель — запугать, дать понять, что не стоит проявлять ту активность, которую он развил.

— Антон, меня пытались избить. По чистой случайности не покалечили. Считаю это запугиванием. Видимо, твои коллеги из Сочинской прокуратуры либо не в курсе, либо не восприняли всерьез твои слова.

— Завтра поговорю с ними уже по-другому! — взорвался Антон. — И будь уверен, о твоей безопасности они будут беспокоиться в два раза больше, чем о своей собственной.

— Спасибо, Антон, я знал, что ты настоящий друг. Можешь рассчитывать на мою протекцию в адвокатуру, после того как выйдешь на пенсию.

Антон засмеялся:

— Ладно, дружище, заметано. Хорошо, что ты еще и шутить можешь в этом состоянии, значит, не так плохи твои дела.

— Да если я еще и шутить разучусь, я тут вообще рехнусь, Антоша.

ПРОТОКОЛ

допроса свидетеля

Я, Лыков Михаил Алексеевич, по существу дела могу заявить:

10 октября 20.. года, в период времени с 14 до 16 часов (точное время не помню, так как не смотрел на часы), мы втроем — я, Бусов А.В. и Чекмарев В.В. пошли в кафе «7 футов», расположенное на ул. Горького Центрального района города Сочи. По пути следования, возле здания по улице Войкова, 54, встретили молодого человека, похожего по описанию на Зеленского М.А. Сравнили с фотографией, которая у нас была, и решили подойти и проверить доку мен — ты. Молодой человек повел себя неадекватно, стал убегать. Когда мы задержали его, начал оскорблять нас нецензурной бранью.

Далее по версии опера Лыкова дело было так. Они подвели молодого человека к припаркованному у здания следственного комитета автомобилю и усадили его туда. Парень все время пытался вырваться и убежать, но полицейским удалось привезти его на машине на территорию подразделения. Там, уже в служебном кабинете № 13, был составлен административный материал. Когда в процессе установления личности выяснилось, что молодой человек и есть Зеленский Макар Арсеньевич, ему был задан вопрос: почему он убегал от полиции?

И Макар ответил, что боялся быть задержанным, так как ввел в заблуждение следователя Александрова. Потому что соврал о времени последней встречи с Михаилом Старченко.

«Далее мы созвонились со следователем Александровым А.А. и уточнили, что именно сообщал ему Зеленский М.А. в ходе опроса. Александров подтвердил: Зеленский заявил, что не видел Михаила Старченко около года…»

Марк жирно подчеркнул маркером фразы «припаркованный автомобиль», «все время пытался вырваться и убежать» и «около года». Потом откинулся в кресле и заложил руки за голову. Покачавшись немного на спинке кресла, чтобы расслабить затекшие от долгого сидения мышцы, он встал и вышел на кухню.

— Так, значит, врем, господин Лыков, — пробормотал Марк, насыпая себе в чашку чайную заварку. — Очень хорошо. Будем пытаться вас ловить на всем, на чем только можно.

Он налил крутого кипятка в чашку, прикрыл ее блюдцем и опять вернулся за стол. Раскрыв дело на сорок седьмой странице, продолжил читать: