— Нэра… — Урух стоял рядом и обеспокоенно вглядывался в мое лицо, — Вам нехорошо?! Я вас чем-то расстроил?!

— Ты снова говоришь мне — “вы”! Обращайся ко мне просто по имени — Валя. Можно Валентина. И нет. Ты меня не расстроил. Я думаю о том, какие мы бабы бываем глупые. Когда возникает некая симпатия. И как потом нам бывает стыдно, когда понимаешь какие глупости натворила. Еще думаю о Выборе. И вот этот момент мне сильно портит настроение. Я-то надеялась, что выйдя замуж по приказу Императора за тебя и сэйба, буду освобождена от него…

— Мы найдём выход. Даже если тебе навяжут какое-нибудь чудовище. Мы же семья?! — Оптимизму сет-пторха можно было только позавидовать.

— Да. — Невольно улыбнулась я. В присутствии сет-пторха все проблемы переставали быть неразрешимыми.

— Это — главное. Остальное уладим. А теперь давай завтракать. Я тоже полюбил блюда из рыбы и морских обитателей, когда летал с отцом на планету-океан.

— Здорово. Я даже не представляю — как это … Планета-море … И что, там нет ни клочка суши?!

— Там есть несколько скальных архипелагов. На одном из них устроен космопорт. Вот наладим работу в поместье и слетаем туда отдохнуть! Перед Балом Выбора. Ты не против моего предложения?! Заодно сможем познакомиться с моей семьёй. Отец курирует эту планету и они часто туда летают.

— С удовольствием принимаю твоё предложение. И по поводу поездки, и со знакомством с твоими родными. Давай уже есть! А то я от вкусных запахов слюной захлебнусь.

Мы активно принялись за еду.

— А меня накормят?! Запахи вкусные. — В кухне сразу стало тесно от доктора. — Ммм … кто творец этого шедевра?!

— Урух, — Сдала я довольного мужа, — Он, как оказалось, умеет и любит готовить. Рыбу поймали воспитанники Сиротского Дома.

— Жалко тебе их? — Старый Свальк стал очень серьёзен.

— Да. — Не стушевалась я. — Конечно … они сыты, одеты, учатся … но они лишены самого важного — ТЕПЛА! Они не знают как общаться с …

— С противоположным полом. — Подсказал Урух. — Но тут, Вааля, сложно всё. Думаю, даже в вашем мире, где нет недостатка в женщинах, сиротам сложно. А тут … Потому власти и закрывают глаза на посещение ими недорогих Домов Развлечений. Мы не можем заставить наших женщин изменить сразу отношение к тем кто остался без защиты Рода. Взять наше государство. Там даже защита Рода и любящая семья не гарантируют искренности и отсутствие прагматичного отношения.

— Я понимаю …

— Вот и хорошо, что понимаешь. Но это слишком тяжелая тема для утреннего разговора. — Как всегда, прямо, отрезал врач, — Наслаждайся тихим бытом. Пока это возможно. — Он наклонился ко мне, пока Урух отошел к плите за добавкой. — И поговори с мужем … о поместье … он парень неплохой. И не отшатнётся от тебя из-за не твоих тайн.

— Хорошо… Спасибо.

— Вот и ладно. — Свальк хлопнул ладонями по коленям и встал:

— Пойду. Проверю пациента. Если не отошел за Грань за эти сутки, то шансы на выздоровление увеличиваются с каждым часом. Я уже заказал органы для парня. К счастью, удалось найти материал для них, не пораженный наркотиком.

Поднявшись и положив тяжелую руку мне на многострадальное плечо, напомнил:

— Не тяни с разговором.

И ушел.

— Я был лишним?! Вам надо было приватно поговорить с доктором Свальком?! — Урух был, как всегда, често-корректен.

— Нет. Ты был не лишним. Старый Свальк посоветовал мне поговорить с тобой откровенно. О том, чем занимались мои погибшие супруги. О том, откуда взялись Фиса и Ося. — Я привычно коснулась невидимых друзей. — Видимо, ему что-то известно о том, что скоро произойдёт.

— Ты мне настолько доверяешь?! — Урух не пытался подойти. Просто стоял, серьёзно рассматривая меня.

— Да. Вот и Свальк только подтвердил это.

— Понятно. Тогда и я буду откровенен. Как сказал приятель отца, которого я видел вчера, скоро у нас будут гости. Не просто так крейсер Чёрной роты держат на орбите.

От нехорошего предчувствия внутренности сжались в холодный комок.

— Я предлагаю не откладывать разговор на потом. Ты изведёшься совсем. Пошли на реку. Там и поговорим.

— Пошли … ты прав. Я уже сейчас ни о чём думать не могу.

Когда мы выходили из дома, он невзначай спросил:

— Прости … если я позволю себе непростительную вольность … но … ты спишь по прежнему в арахнидском гнёздышке?!

Снова страх обдал меня ознобом.

— Да. Там на самом деле очень уютно. А что?! Это плохо?!

Сет-пторх кинул на меня странный взгляд:

— Уютно… Нет. Это не плохо. Наверное …

— Прошу тебя, говори прямо! — Взмолилась я.

— Помнишь… там, на крейсере, я говорил тебе о некоей особенности арахнидов?!

— Да. Помню.

— Ты ведь утаила от меня правду?! Я — не в обиде. Но тоже хочу услышать прямой ответ.

— Да. Я не сказала тебе, что гнездо пахнет очень приятно. Но … как ты понял …?!

— Вааля, арахниды — энтомологическая раса. Их очень мало. И все они очень ценны для Содружества. Как ты думаешь, каким надо обладать весом, чтобы по простой просьбе одного из представителей этой расы, сюда пригнали крейсер и оставили болтаться на орбите на неопределённый срок?!

— Я поняла … Он … он догадался?!

— Думаю — да.

— Чем это всё грозит нам?!

— Сложно сказать. Арахниды непредсказуемы. Но, если он посчитает, что вы подходите ему как Мать Гнезда … то ему пойдут на встречу. И даже наш брак от него не спасёт.

— Он так опасен?!

— Снова могу ответить только примерно. Прости … это не то, о чём говорят с супругой … Но … арахниды — как мужчины — вне конкуренции. Они эмпаты. И, как и сэйбы, знают как доставить наслаждение женщине. А вот с браком у них сложно. Первое — надо заранее привыкнуть к их яду.

— Ой! — Что-то мне стало нехорошо.

— Да, но это не самое неприятное. То что я вам дальше скажу относится к области слухов и легенд. — Урух ненадолго замолчал, словно сортируя — что можно сказать, — Говорят, что в момент … близости, особенно когда настроен на … зачатии … когда он уже не контролирует ипостась … он предстаёт в истинном обличье. И сам … процесс … весьма … болезненый … и физиологически, и морально.

Мои мысли разбежались как тараканы …

— Это что ж они … делают такого?! — Кажется я произнесла это вслух.

— Не могу знать. Я пытался навести справки. Но даже отец, который давно дружит с арахнидом, не смог ответить ничего конкретно. Мы всё равно ничего не можем предпринять. Будем надеяться на то, что он потеряет интерес к тебе. Арахниды — собственники и эгоисты в том, что касается матери их детей. Вряд ли ему понравится то, что у вас уже есть два супруга. Причём, от нас он не сможет избавиться просто так.