То ли лекарство вовремя ввели, то ли крылья и энергетика сет-пторхов помогла, то ли врач обладал некими ментальными способностями … Но вскоре пластинки впитались в кожу и я отбыла в блаженное беспамятство.

Очнувшись, поначалу, насмерть перепугалась. Я лежу, спелёнутая чем-то бархатным и тёплым.

“Рурх!” — Прагматичная часть разума, хоть раз пришла на помощь вовремя.

Но я, всё ещё сомневаясь, приоткрыла один глаз. И сразу упёрлась взглядом в мерно вздымающуюся под комбинезоном грудь.

“Фуххх… Урух!”

— Вааля?!

Теперь уже смело поднимаю глаза. И в шоке, рассматриваю изрядно потрёпанного супруга.

— Что с тобой?! Кто это сделал?! — Собственница во мне грозно сжимает кулаки.

Но, натолкнувшись на иронично-смеющийся взгляд, понимаю:

— Это всё я сделала?!

— Ерунда. Я просто не знал, как правильно тебя держать.

— А теперь знаешь?!

— Теперь — знаю.

— Помоги встать.

Сет-пторх вместе со мною встаёт с кушетки, на которой мы лежали. И только потом ставит на ноги.

— Повернсь. Кругом. Пвернись-повернись!

Урух послушно поворачиветсявокруг своей оси.

А я всё сильнее ненавижу себя. Потому что парень выглядит так, словно его рвали на части. И это-то при его регенерации и при том, что мы в лазарете. Где ему, несомненно, оказали первую помощь.

— Ужас. Урух, мне стыдно. Ты вправе отказаться от меня. С такими модификантами, как Сколобогд. Тебя освободят от этого брака.

— Прекрати. Ты справилась. — Потрёпаный, но очень довольный Птиц, присаживается на корточки рядом, — И у меня отличная новость для тебя!

— С,Цефф не может быть моим мужем. Да?

— Да. Более того. Теперь ты обязана заранее согласовывать маршруты передвижения. Чтобы ненароком не пересечься с арахнидами.

— Почему тогда мне нравится его запах?

— Твоя человеческая часть подходит для создания пары с ним. Но …

— Поняла. С,Цефф очень зол на меня?

— Нет.

— Я рада.

— Как ты говоришь? Минус два?! — Лукаво подмигивает супруг.

— Ну … да. — Даже нахожу в себе силы покраснеть. — Минус второй претендент в мужья!

— И почему-то я совсем не огорчён!

Неторопливо выходим из палаты.

— Что-то пусто. — Отмечаю я.

— Пока ты приходила в себя, на борт прибыл Высокородный с гаремом. Он отправляется туда же, что и мы. Кстати, там есть и твоя соотечественница. Характер у неё, прямо скажем — не самый приятный.

— Соотечественница?! А её как зовут?! Не Алина, случайно?!

— Алина.

— На Выборе они с мужем так некрасиво себя повели…

— Да и сейчас тоже самое. — Урух поморщился и поплотнее прижал крылья. Что было у него признаком крайнего неодобрения. — Высокородный её просто истязает. Унижает. А она не сдаётся. Прямо бойцовский характер.

— Думаешь, будут проблемы?

— А они уже есть. Командор Лойс.

— Ииии…?! С ним всё хорошо?! Ему нужна помощь?! — Тревога за того, кто так много помогал, оказалась сильнее чувства ревности, всколыхнувшейся в груди.

— Нет. По всему — эта Алина — его пара. И жизнь с Высокородным садистом её многому научила.

— Ну не томи!

— Они приняла его предложение.

— Это как так?! Всё быстро очень. Разве так можно? — Засомневалась я.

— Все были свидетелями выставленного на показ издевательства над самочкой. И она приняла предложение командора Лойса войти в его гарем.

— Странно… Тогда … он её не заметил.

— Ревнуешь?! — Урух заглянул в мои глаза.

— Есть немного. Приятно когда к тебе неравнодушны…

— Ты бы хотела попасть к нему?!

— Нет. На гарем я не согласна.

— А он из тех разумных, что никогда от гарема не откажется. Так?

— Именно так.

Сет-пторх расплылся в улыбке и шкодливо подмигнул:

— Тогда … минус три?!

— Ага!

Взглянув друг на друга, мы рассмеялись.

Стало так легко и просто. И уже не так страшно и безрадостно, как было совсем недавно. Я и не заметила, как Урух стал мне дорог и близок.

А все эти кандидаты … пусть лесом идут! Если в конце концов останусь только с Птицем, сэйб — не в счет, но нисколько расстроена не буду!

Но супруг внезапно оборвал смех и неуловимым движением притянул меня к себе, прикрывая крыльями.

“Да что за напасть?! ” — Расстроилась я, — “Кому мы снова понадобились?!”

— Нэра Эйхард, как и вы, поразительно беспечны. — Голос Идэна неприятно скребанул по нервам, — Даже тот факт, что она Сколобогд, не даёт ей абсолютной гарантии от неприятностей. Которые, как известно, преследуют вашу семью с завидным постоянством.

— Благодарю за заботу, нэр Идэн. — Голосом Уруха можно было смело замораживать вулканическую активность. — Мы разберёмся с этим. Будьте уверены.

— Поразительная самонадеянность. — Никак не угоманивался нехороший потомок чешуйчатых, — Расчитываете справиться в одиночку там, где погибли далеко не дилетанты?

— Почему же — в одиночку?! — От интонаций третьего собеседника, жестко вломившегося в разговор, сердце моё едва не выпрыгнуло из груди. — Всегда найдутся те, кому не безразлична жизнь и безопасность нэры Эйхард.

— Может быть познакомите меня с ними? — Идэн просто сочился ядом.

— Вы прямо сейчас с ним разговариваете.

— О… как романтично! Безродный воспитанник Сиротского Дома собрался-таки побороться за сердце Чёрной вдовы?!

— Да. — Отрезал Хорх.

А Урух обидно хохотнул.

“Урух намеренно провоцирует рептилоида!” — Дошло наконец до меня. Но вторая мысль тут же вытеснила первую, — “Всё ж-таки ОН ко мне неравнодушен!”

Пока выпутывалась из бархатного плена крыльев, Идэна и след простыл.

Зато Хорх никуда не делся. Лениво облокотившись на стену, он со смешинками в глазах, но с совершенно непроницаемым лицом, наблюдал за моим появлением из крылатого “плена”.

А я, как представила себя… красная, взлохмаченная, на плече ощетиненая Фиса, на макушке — Ося. Прямо сразу захотелось снова спрятаться в спасительный плен. Но остатки гордости помешали. подняв подбородок, выпрямляю спину и окидываю провокатора холодным взглядом. (Ну это я так считала).

— Милосердных Звёзд, Верн Хорх. Спасибо что помогли избавиться от неприятного разумного.