По окончании университета Янг работал в респектабельной юридической компании Глазго, где контролировал учет сделок с недвижимостью. Он подавал большие надежды, и руководство уже подумывало о его повышении, как вдруг у Янга проявилась наследственная болезнь – у него стал ухудшаться слух. В Европе рассчитывать на продвижение по служебной лестнице с таким заболеванием не приходилось, поэтому Артур, почти не раздумывая, принял предложение международного финансового консорциума J. Kennedy Tod & Со. и переехал в США.

Проработав на компанию четыре года, Янг после серьезных раздумий принял решение начать собственное дело. В 1894 году Артур Янг, которому исполнилось уже 30 лет, в компании с неким Стюартом открыл в Чикаго собственную бухгалтерскую фирму Stuart & Young, вложив в ее уставный капитал $500. Партнеры проработали вместе 12 лет, оказывая бухгалтерские, аудиторские, агентские услуги и консультации по инвестициям. У компаньонов периодически возникали разногласия по поводу дальнейшего развития бизнеса, и после одного такого спора Янг предложил расстаться. Компания Stuart & Young была ликвидирована, и в 1906 году Артур с братом Стенли, также прибывшим в Америку, основал компанию Arthur Young & Company.

А чуть раньше, в 1903 году, в Кливленде открылась небольшая аудиторская компания Ernst & Ernst Public Accounting Firm, учредителями которой были братья Элвин и Теодор Эрнсты. Их отец, портной, был родом из Германии. В США у него родились трое сыновей и дочь. Старшим был Теодор. И именно его воспитанию и образованию отец отдавал большую часть времени и денег. По воспоминаниям Элвина, второго ребенка в семье, в то время как у младших возникали проблемы с оплатой обычного образования, старшему брату было даже позволено заниматься музыкой.

Впрочем, Элвин не был завистливым ребенком. Просто он рано понял, что в жизни нужно рассчитывать прежде всего на себя. Окончив в 1899 году Кливлендский университет, Эрнст стал работать в компании Twist Drill, где отвечал за текущие платежи и расчеты, а также за контакты с независимыми аудиторами. Их работа чрезвычайно заинтересовала Эрнста, и через год он устроился в аудиторскую фирму и одновременно поступил на вечерние курсы местного бизнес-колледжа для повышения квалификации. Через два года Элвин Эрнст работал уже старшим клерком.

Все глубже проникая в тонкости бухгалтерской науки и закономерности управления производством, он все больше убеждался в том, что бухгалтерские книги – это не просто цифры, иллюстрирующие деятельность компании. Это информация к размышлению и инструмент для принятия важных управленческих решений, позволяющих усовершенствовать производственный процесс. В его голове возникла идея превратить аудит из элементарной проверки правильности составления отчетности в консультационный бизнес, сулящий значительно более высокие доходы, чем $15 в год. Но делиться своим открытием с руководством он не стал. Реализовать его Элвин, которому тогда исполнился 21 год, решил самостоятельно. Точнее, в компании с братом, который раньше Элвина начал постигать премудрости бухгалтерской науки и уже несколько лет работал старшим бухгалтером в компании Nickel Plate Railroad.

У Теодора идея создания собственной аудиторской компании особого энтузиазма вообще-то не вызвала, но и протирать штаны в должности старшего клерка, не имея никаких перспектив, ему надоело. Поэтому в июне 1903 года к $300 Элвина он добавил $200, и в Кливленде появилась фирма Ernst & Ernst. 1 июля братья въехали в небольшой офис, арендованный за $40 в месяц, и приступили к работе. Уже к концу 1904 года капитал компании Ernst & Ernst вырос до $9831,33. Годовой доход Элвина Эрнста составил $2071, его брата Теодора – $1761.

С одной стороны, такой успех свидетельствовал о том, что идея расширить аудиторский бизнес за счет консультаций оказалась плодотворной. Так думал Элвин. Но, с другой, успех мог быть временным, вызванным конъюнктурными причинами. Так рассуждал Теодор. В октябре 1906 года он решил заняться каким-нибудь более надежным бизнесом и потребовал от брата выплатить его долю. Капитал компании к тому времени достиг уже $34,3 тыс., и потеря двух пятых из них казалась Элвину равносильной катастрофе. И все же он удовлетворил требование брата. В фирме Ernst & Ernst остался один Эрнст.

В 1913 году американский конгресс принял поправку к Конституции, согласно которой доходы граждан, превышающие $4 тыс. в год, стали облагаться налогом. Это породило спрос на квалифицированные бухгалтерские консультации по составлению налоговых деклараций. И естественно, в компаниях Ernst & Ernst и Arthur Young & Company появились отделы по работе с частными лицами. Эта жила оказалась поистине золотой, и обе компании принялись открывать филиалы по стране. К 1920 году у Янга появились представительства в Чикаго, Лос-Анджелесе, Канзас-сити и Питтсбурге, а штаб-квартира была перенесена из Чикаго в Нью-Йорк. Эрнст действовал более напористо и за тот же период успел открыть филиалы в 16 городах Америки.

В течение следующего десятилетия, ознаменовавшегося небывалым экономическим подъемом и бумом на фондовом рынке США, наибольшим спросом пользовались консультации по налогообложению операций с ценными бумагами. Разумеется, на этих услугах сосредоточились и Эрнст, и Янг. И это тоже оказалось чрезвычайно выгодно. Обе компании динамично развивались и открывали новые филиалы. Но Эрнст действовал агрессивнее Янга и за десять лет открыл 26 представительств (только в 1920 году было открыто девять).

К середине 20-х годов американские компании, уже совершенно непохожие на те, что существовали в конце XIX века, начали активно искать возможности для выгодного размещения денежных средств за границей. Эрнст и Янг столь же активно принялись открывать филиалы за пределами США – ближе к объектам инвестиций своих клиентов. В 1924 году Эрнст побывал в Великобритании, где открыл совместный филиал с компанией Whinney Smith & Whinney.

В 1929 году на смену бурному росту американской экономики пришел устрашающих масштабов кризис. И Эрнст вдруг запаниковал. Опасаясь резкого падения спроса на аудиторские услуги, он стал сворачивать это направление своей деятельности и даже подумывал о том, чтобы вообще оставить бизнес, связанный с бухучетом. Но страхи оказались напрасными – спрос даже вырос, поскольку в 1933 году для смягчения последствий кризиса конгресс принял ряд законов, кардинально изменивших многие основополагающие принципы американской системы бухгалтерского учета. И тогда Эрнст направил огромные деньги на повышение квалификации персонала. Его кадровая политика состояла в том, чтобы растить специалистов непосредственно в самой компании и если уж прибегать к найму со стороны, то подбирать тех, кто уже имеет большой опыт.

Кстати, одним из первых в Америке Эрнст начал продвигать по служебной лестнице женщин, в то время как в других фирмах США все руководящие посты занимали исключительно мужчины. (Много позже, в 1957 году, именно в Ernst & Ernst появилась первая в истории аудиторского бизнеса женщина-партнер.) Одним из первых среди американских аудиторов Эрнст стал вкладывать огромные деньги в рекламу. Не перестал он ею заниматься даже после того, как в начале 30-х годов Американский институт бухгалтеров наложил запрет на рекламную деятельность для аудиторов. Это лишь побудило Эрнста временно – до снятия ограничений – покинуть эту организацию.