Присутствие Microsoft во всех областях компьютерного бизнеса дает ему возможность жестко обходиться с конкурентами, иногда буквально терроризируя таких гигантов, как IBM и Apple. В 1985 году, когда Apple грозила Гейтсу судом, обвиняя его в плагиате, Гейтс пообещал, что просто остановит разработку программы Excel, на которую Apple рассчитывала для установки своих компьютеров на промышленных предприятиях. В том же году в Ирландии открылась первая европейская штаб-квартира Microsoft – Билл начал мировую экспансию, одновременно выпустив первую коммерческую версию продукта, ставшего символом этой самой экспансии, – Microsoft Windows 1.0. Еще через год Microsoft становится публичной: первое размещение акций в марте 1986 года приносит компании $61 млн, а к концу первого дня акции поднимаются с 21 доллара до 28. Не бог весть какой взрывной рост по сравнению, допустим, с Google всего 15 лет спустя, но в середине 80-х о грядущем буме компьютерных и интернет-компаний еще мало кто догадывался.

А в 1990 году Билл взорвал одну из своих главных бомб, выпустив Windows 3.0. Виртуальная память и мультизадачность, новый графический интерфейс и мультимедийные возможности новой платформы превратили «присутствие» Microsoft практически в «доминирование». Одновременно Билл прекратил работы над другой платформой – OS/2, прервав сотрудничество с IBM. Разработчики OS/2, считавшие ее более прогрессивной системой, были, мягко говоря, в ярости. «Кидалово!», «Грязный трюк!» – пожалуй, самые мягкие эпитеты, которыми отрасль наградила это решение главы Microsoft.

Со временем история если не забылась, то потускнела. Офисные платформы Windows оставили OS/2 далеко позади, а с выходом Windows-95 пользователи окончательно «подсели» на продукцию Microsoft – использовать эту платформу без Microsoft'овской же операционки (более дешевой) было уже невозможно. Именно Windows-95 сделала Гейтса, по сути, монополистом на рынке программного обеспечения для персоналок. За первые четыре дня было продано более миллиона копий. Именно в эту систему был впервые встроен Internet Explorer – Microsoft вышел в Сеть окончательно и бесповоротно.

И универсальная компьютерная сеть Билла опутала весь земной шар. Он требует от своих сотрудников предельной концентрации. Он не выносит приблизительности и неинформированности. Если вам случится заглянуть к нему не подготовленным к разговору, не следует ожидать ничего хорошего: он вытрясет из вас душу.

Всякий раз, когда некто критикует продукцию компании, Гейтс ставит всех на голову, улучшает, исправляет, и это может длиться годами. Windows понадобилось семь лет, чтобы стать самой популярной программой в мире.

Он никогда не отказывается от проекта и не соглашается на проект, не проанализировав его предварительно с маниакальной дотошностью. Он работает очень много и не проводит ни одного уик-энда, отдыхая, как все нормальные люди. В субботы и воскресенья его бюро регулярно получает очередные распоряжения. Правда, с тех пор как в 1994 году Гейтс женился, он уделяет некоторое внимание своей частной жизни – ему случается даже взять отпуск.

Как сотрудник вы интересуете его постольку, поскольку вы молоды и работоспособны. Он не обращает никакого внимания на то, как вы одеты, хороший ли у вас характер, вкус и достаточно ли вы воспитанны. Но вы должны быть молниеносны, сверхинформированны и доброжелательны. Тех, кто не оправдывает этих ожиданий, он попросту вышвыривает. Одна из не прошедших его отбор кандидаток жаловалась: Гейтс ворвался в бюро и, едва поздоровавшись, забросал ее вопросами, выпаливая их точно из пулемета. Она не смогла работать в таком темпе, растерялась, тогда он вежливо спросил: «Простите, Вы – идиотка?» После этого вопрос о приеме ее на работу вообще не возникал.

Сам Гейтс не видит в своих методах ничего оскорбительного и говорит, что никогда не критикует глупых людей, но исключительно – глупые идеи.

«Если вы не можете ответить на все мои вопросы, я не смогу быстро принять решение. Значит, Microsoft не сможет оставаться первым». Вы не имеете права отвлекать его своей некомпетентностью. У него нет времени. У Microsoft тоже нет времени. Когда вы приходите туда на назначенную встречу вы ощущаете, что бесконечно мешаете. Секретарша не удостаивает вас приветствием. Для того чтобы урвать его, вам предстоит сначала напечатать свое имя на экране компьютера. После вам будет предложено подождать в кресле, пока машина выплюнет ваш пропуск.

Картины на стене – ужасающие произведения современного искусства. Несмотря на то что у патрона хороший вкус, эстетические вопросы не входят в сферу его интересов на фирме. Впрочем, оформление интерьеров не имеет ровно никакого значения. Все равно каждый работает в своей конуре и проводит сутки, уставившись в экран. Никто не делает перерывов, чтобы отправиться позавтракать в ближайшее бистро – столовые и кафетерии в здании открыты каждый день до полуночи. «Все, что содержит кофеин, – бесплатно», – шутит кто-то из служащих.

Программы Microsoft рождаются, как произведения искусства, – с неожиданностями и приключениями, которые стороннему наблюдателю кажутся забавными. Например, Excel – одна из наиболее популярных программ Microsoft – чуть было не сгинула, едва родившись.

Человек, который отвечал за ее создание – Дуглас Клундер, фантастически одаренный программист с повадками хиппи, – поругался с Гейтсом и, побросав свои пожитки в рюкзак, попросту смылся. Судьба же распорядилась так, что где-то в Калифорнии рюкзак у него украли. Ему не осталось ничего другого, как вернуться и доделать программу.

Гейтса вряд ли можно назвать эксцентричным, хотя некоторые его деяния отдают сумасбродством миллиардера.

Гейтс заплатил 30,8 млн долларов за рукопись Леонардо да Винчи на аукционе Christie's. Предложенная им цена в три раза превысила оценочную. Торг не продлился и десяти минут. Покупатель даже не соизволил явиться лично, чтобы засвидетельствовать покупку, которая состоялась 11 ноября 1994 года. Манускрипт, прежде называвшийся Codex Hammer, является единственной рукописью из наследия Леонардо, находящейся в частной коллекции. Рукопись, состоящая из восемнадцати двойных страниц текста, снабженного 306 рисунками, скромно озаглавлена: «Вода, Земля и Вселенная». Текст представляет собою теоретический труд и написан в виде диалога Леонардо с воображаемым собеседником.

Покупка была, вероятно, спровоцирована не столько библиофильскими пристрастиями Гейтса, сколько тем, что Леонардо – его идеал мыслителя. Кроме Леонардо, в его небольшой личный пантеон входят: Эдисон – идеальный ученый, Рузвельт – идеальный государственный деятель и Великий Гетсби в исполнении Роберта Редфорда – идеальный соблазнитель.

Не знаем, как прочие, но Великий Гетсби, безусловно, был бы очарован тем образом жизни, который ведет шеф Microsoft. Его жилище около Вашингтонского озера – пять бункеров, соединенных переходами, закамуфлированных листвой, – занимает 4500 квадратных метров. Внутри три детских, три кухни, три гостиные, кинозал на двадцать зрителей, зал заседаний на сто человек, бассейн длиною в двадцать метров и личная библиотека из 15 тысяч томов, гараж, способный принять 28 машин. Магнитная карта открывает вам двери, к которым лично вы имеете доступ, какие – зависит от степени вашего знакомства с хозяином.