Услышав, что он из Святославии и именно туда держит теперь путь, рыцари вытаращили глаза.

– Но позвольте, – почти заорал светловолосый юноша, – Святославия – союзник презренной Алемании!..

Рыцари засопели, а стоявшие чуть поодаль простолюдины начали ещё больше шушукаться. Богдан сообразил, что влип окончательно. В самом деле, он мог выучить языки, он мог выучить карту, но он не мог знать, как развивается жизнь на гранях. В памяти Главного Компьютера не было данных о современной политической ситуации, или же таковые не выдавались в «свободное пользование».

Пока никто не хватался за оружие, но было очевидно, что упомянутая Богданом Святославия находилась в не совсем дружеских отношениях с герцогством Франкия. Между страной, где он сейчас пребывал, и вымышленной страной назначения, действительно, располагалось большое королевство Алемания. Судя по всему, Франкия пребывала в состоянии, близком к войне с последней, или что-то вроде того. Однако Святославия была слишком далеко, чтобы непосредственно угрожать королевству Астерийскому и самой Франкии. Поэтому Богдан решил импровизировать.

– Уважаемые господа! Я просто свободный странствующий рыцарь, который спешит к своей невесте. Я вне каких бы то ни было политических действий. И, насколько я знаю, моя страна не воюет с вашей. Я сам не одобряю союз нашего князя с Алеманией, но… Что же делать?

С этими словами он как бы невзначай откинул клапан седельной сумки, где лежал лучемёт. Это движение не вызвало никакой реакции со стороны рыцарей – ведь по их представлениям в седельной сумке не могло лежать серьёзное оружие. Не за меч же Богдан схватился! Однако отпускать его никто не собирался.

– А как нам знать, не шпион ли ты, выведывающий секреты?! – переходя на «ты», вскричал крепыш, размахивая руками.

– Точно, точно! – закивали все головами, а усатый подвёл итог быстрому разбирательству на месте:

– В любом случае, любезный, – холодно заключил он, – если не в турнире, то, по крайней мере, в объяснении с охраной короля вам участие принять придётся. Прошу спешиться и отдать нам своё оружие.

Богдан понял, что далее продолжать «дипломатию» бессмысленно.

«Господи! – воскликнул он про себя. – Да что же это такое!..»

С этими мыслями он ударил коня пятками, срываясь с места. Конь мотнул головой, покрытой металлическими пластинами, и попёр на стоявших перед ним рыцарей, которые отпрянули в стороны. Однако Богдан не умел хорошо управлять лошадьми, да и на привязи тащилась вторая кляча, гружёная припасами, поэтому совершить быстрый спурт, чтобы выбраться на открытое пространство, ему не удалось. Выхватывая оружие, рыцари бросились на него, а простолюдины, напротив, отбегали подальше, занимая круговую позицию, чтобы поглазеть на предстоящую схватку. Матерясь уже вслух, Богдан вырвал из сумки лучемёт.

Чем бы закончилось это, одному богу известно. Скорее всего, Богдан искромсал бы рыцарей смертоносным лучом, после чего попытался бы бежать, прокладывая дорогу оружием. Явно началась бы погоня, а ездить верхом он, в принципе, не умел, не говоря уже о езде в достаточно громоздких латах. Значит, оторваться бы никак не получилось и пришлось бы убивать ещё и ещё.

Но драка так и не успела вспыхнуть. Из-за корчмы неожиданно показался небольшой отряд всадников – шестеро, но все в тяжёлом рыцарском вооружении.

– Что тут происходит?! – вскричал ехавший впереди – по-видимому, командир. – Кто смеет затевать драки во время турнира?!

Богдан не желал бессмысленной крови. Он мгновенно сообразил, что уйти от погони при его навыках верховой езды в тяжёлой броне просто невозможно. Чтобы как-то расчистить себе путь, придётся искромсать лучемётом всех рыцарей, задев множество простых людей – их луч заденет, как ни старайся. Вполне вероятно, это был сейчас единственный выход, но у Богдана не поднималась рука – слишком много женщин и детей стояло в толпе. Да и что-то в тоне командира патруля говорило, что задиравшаяся компания здесь отнюдь не на хорошем счету, значит, возможно, Богдана не станут считать зачинщиком назревавшей драки.

Патруль подъехал ближе. Словно подтверждая догадки Богдана, командир насмешливо крикнул длинноволосому усачу:

– Ну что, рыцарь Вайк, вы снова баламутите народ, приставая к проезжающим?

Длинноволосый ощерился, сохраняя, тем не менее, подобие учтивости:

– Благородный рыцарь Тассилон, почему вы обращаетесь ко мне как к простолюдину? – проворчал он, откидывая длинную прядь со лба.

– Вы слишком много выпили, рыцарь, и потому невнимательно слушаете, – язвительно засмеялся командир отряда. – Разве простолюдина называют рыцарем? А благородным я вас не называю сознательно, поскольку вы нарушаете указ его величества о запрещении принуждения к турнирам. Великое Королевство Астерийское – территория закона, а ваши разнузданные штучки оставьте для метрополии.

– Да как вы смеете!.. – Вайк схватился за уже убранный меч; его собутыльники насупились, но к оружию не тянулись.

Толпа простолюдинов с нескрываемым интересом следила за разворачивающимися событиями. Очевидно, подробное для них было большим развлечением: стычка между благородными господами – наверняка захватывающее зрелище.

Не меняя позы и не касаясь своего оружия, всадник погрозил пальцем:

– Вайк, рыцарь Вайк, больше рассудительности: вы угрожаете должностному лицу его величества короля!

Подчинённые Тассилона выставили вперёд копья, а двое вскинули арбалеты, целясь в смутьяна.

– Вы что, трусите, благородный Тассилон?! – воскликнул Вайк, не забывая, однако, следовать подобающему этикету. – Давайте сразимся один на один, и тогда…

– Прекратите, рыцарь Вайк! – Тассилон начал терять терпение. – Вы прекрасно знаете, что дуэли во время турнира запрещены, а вызвать меня на турнир вы не можете, так как я – начальник охраны короля, и не имею права участвовать в турнире, находясь на официальной должности. Вот через неделю – я к вашим услугам. А пока, господа, советую всем разойтись или же вы будете отправлены в темницу! С дороги, с дороги!

Вайк и его спутники, недовольно ворча, попятились в сторону. Начальник охраны короля повернулся к Богдану:

– Так, ну а вы, благородный рыцарь, куда изволите держать путь? Или вы прибыли на турнир?

– Увы, благородный рыцарь Тассилон, я прибыл не на турнир, – стараясь говорить как можно более спокойно, ответил Богдан, уже сообразив, что, судя по всему, по действующему местному закону силой затаскивать рыцаря на турнир возбраняется, и низко, насколько позволяла поза всадника, поклонился.

Поклон он отвешивал максимально долго, лихорадочно соображая, что же отвечать Тассилону далее. Судя по реакции подвыпивших задир, рассказывать байку о Святославии не стоило – не тот политический расклад. Но и сочинять другую версию тоже было уже невозможно: компания Вайка стояла рядом и моментально уличила бы Богдана во лжи. Впрочем, это произошло и без его опасений.