— Вы любите цветы?

— Я люблю любые растения, — со вздохом призналась. — Мне нравится копаться в земле. У меня даже докторская степень есть по растениеводству! Пока я прохлаждаюсь здесь, моя лаборатория простаивает. Проекты, скорее всего, заморозят. Дело всей моей жизни под угрозой!

Стоило в сердцах высказаться, как я заметила шальной интерес в глазах Эргана.

— Вы лекарь растений?

Сначала я не поняла вопрос, а потом сложила два плюс два. Упоминание «докторской» и «растений» причудливо сплелось в вопросе Эргана. Я кивнула головой, веселясь. Мои коллеги оценили бы!

— Учёный. Теоретик и практик. Защитив докторскую диссертацию, я получила звание профессора с правом преподавания в Академии и гранд на проведение изысканий. Моя тема — это земледелие на планетах со сложными климатическими условиями, а также разработка программ по решению продовольственных гуманитарных катастроф на астероидах Альянса.

В глазах Эргана отразились восторг и удивление. Он как-то подобрался и уважительно посмотрел на меня.

— Дэса Эолайн, идёмте!

Он шёл немного впереди, останавливаясь и поясняя функциональное назначение помещений и то, как всё во дворце работает. Я не сомневалась, что жизнь здесь подчинялась определённым порядкам. Иерархия прослеживалась среди жителей дворца, слуг, воинов. Каждый знал своё место в этой системе. И над всем этим отдельно стояли эмир с сыном.

Эрган предложил перекусить, прежде чем мы пойдем в святая святых — его сокровищницу. Я была голодна. И, здраво рассудив, что если окажусь в оранжерее, то выйду оттуда нескоро, незамедлительно приняла приглашение.

Во время экскурсии нас незаметно сопровождали пару слуг. Стоило Эргану высказать пожелание, как один из них сорвался и умчался в недра дворца, только голые пятки сверкнули.

Обедать дракон привел меня в тот зал-гостиную, которую я уже видела.

В этот раз зал не был пуст. Здесь я увидела знакомые по хамаму лица — жён эмира и наложниц Эргана. Если к первым я относилась нейтрально, то вторые вызывали глухое раздражение. Но я же цивилизованная драконица. Я же умею держать себя в руках в любой ситуации!

Поэтому зубы скалить не стала и недовольно рычать тоже. Спасало ещё то, что Эрган пах только собой.

Жены эмира красиво поздоровались и остались на месте. Появление наследника вызвало ажиотаж в рядах его наложниц.

Эрган разместил меня на низком диванчике в центре комнаты. Сам расслаблено сел рядом. К нему гуськом потянулись наложницы и, преклонив колени, наперебой стали здороваться и вразнобой предлагать развлечения.

— Господин, не хотите послушать пение?

— А может, размять вам стопы?

— Усладить ваш взор танцем?

— Как здоровье нашего эмира?

— Вы возьмёте нас на День Выбора?

У меня от этого круговорота вопросов зазвенело в ушах. Невозмутимый Эрган снисходительно улыбался и молчал, пока вопросы не иссякли. Девицы, не понимая, что происходит, с опаской косились на меня.

— Эмир, хвала Духам, жив-здоров, — Эрган ответил на все вопросы сразу. — Гузель, сыграй на лютне. Больше ничего не нужно. О Дне Выбора мы ещё поговорим. Можете заниматься своими делами. Я хотел бы провести время со своей гостьей.

Он нежно улыбнулся мне, отвлекаясь от настырных девушек. Я улыбнулась в ответ, читая драконье восхищение во взгляде.

— Господин, вы придёте к нам вечером? — томно, с придыханием спросила одна из девиц. Та, которую в хамаме я завалила на Мариоку. Кстати, самой Мариоки здесь не было.

Услышав вопрос, я скрипнула зубами от подобной наглости. Предлагать себя в присутствии постороннего! Тяжёлая, немного шершавая мужская ладонь легла поверх моей, вцепившейся в обивку дивана. Плотная ткань не выдержала напора драконьих когтей, разорвалась ленточками.

— Лита, иди к себе в комнату, — холодно произнес дракон. Вся расслабленность из его позы ушла. — Все идите к себе в комнаты. Дэса Эолайн, простите за эту безобразную сцену.

Дракон был очень убедителен. Его аура тяжёлым пологом опустилась на человеческие плечи. Испуганно ойкая и тихо подвывая от страха, наложницы кинулись прочь. Жены эмира тоже удалились, правильно считав настроение молодого господина.

Мы остались вдвоём.

— Я всё испортил? — расстроенно спросил он. — Вы эмоционально закрылись от меня. Я чувствую отчуждение и ваше недовольство.

— Это ярость и дикое желание стукнуть вас чем-нибудь тяжёлым, — выдала на одном дыхании и встретилась взглядом с синими очами. Бездна, а не глаза.

— Стукните, — тихо предложил он и навис надо мной драконищем, медленно подминая меня под себя.

Поцелуй получился нетерпеливый и яростный с моей стороны, и уступающий с его. Сначала. Потом Эрган перехватил инициативу. И жадно приник к моему рту, стремительно вторгаясь языком. Наши руки переплелись крепкими замками над моей головой. Сражение за территорию своего рта я проиграла. Но не проиграла в войне. Резко обхватив дракона ногами за талию, до хруста сжала и крутнула мужчину, усаживаясь сверху на драконе, как победительница.

Невдалеке кто-то охнул, и я успела заметить, как в проёме, где скрылись девушки, метнулись яркие ткани их нарядов. Подсматривали?

Эрган подо мной довольно жмурился. И я скатилась с него, усаживаясь на покоцанный диванчик.

Вовремя. Слуги принесли подносы с ароматной едой. Вездесущий осама Зибар шёл за их спинами.

— Господин, позвольте обратиться к вашей гостье?

Дракон недовольно засопел, но кивнул.

— Мы бы хотели порадовать чем-то, что придётся вам по вкусу, достопочтенная дэса.

«Быстро же распорядитель разобрался в ситуации» — я с уважением посмотрела на омегу.

— Мой вкус мало чем отличается от вкуса дэсайев.

Зибар поклонился и жестом приказал убрать серебряные колпаки с блюд.

Трапеза заняла не больше часа. Насытившись, я довольно выдохнула и покосилась на Эргана. Он ел аккуратно, даже несмотря на то, что здесь предпочитали брать еду руками. Я залюбовалась хищником, который вгрызался белоснежными клыками в большие куски мяса средней прожарки. Первобытная дикость виделась пикантной изюминкой.

Во избежание новой волны возбуждения пришлось оторваться от созерцания жующего дракона. В груди томно потянуло, и найрис на шее снова проявился чётким орнаментом.

«Вот же эмир! — запоздало восхитились. — Совместная трапеза во время брачевания пробуждает инстинкты у дракониц. Вся система брачного периода состоит из ритуальных действий, в том числе совместной охоты драконами и соперничества за право оказаться сверху. Как только драконица уступит, считай, она признала дракона годным для семьи.»

Собравшись с мыслями, я постаралась отвлечься от привлекательной картины.