На грудь словно бетонная плита надавила, я едва могла глотнуть воздуха, все внутри похолодело. Вира села рядом, Хейла – по другую руку.

– Мы выдержим. И я уверена в подкреплении, – сурово, но спокойно произнесла велфийка.

– Все будет хорошо, – поддержала ее Хейла. – Я не чувствую серьезной беды. А значит, либо я погибну раньше нее, либо все закончится неплохо.

– Ппочему либо погибнешь? – я даже начала заикаться, слушая откровения полукровки.

– Мы можем предвидеть лишь то, что свершится при нашей жизни. Таковы наши силы, Оли, – без малейшего «нерва» объяснила Хейла. – Все, что будет после – закрыто.

Про осады городов, замков, деревень я только читала и смотрела фильмы в родном мире. Реальность их превзошла. Возможно потому, что писатели и сценаристы старались не травмировать хрупкую психику современного человека при виде ужасов из прошлого. А может просто существа из другого мира оказались гораздо более свирепыми, опасными и воинственными, чем люди.

И все же, я почти не боялась. Паника прошла быстро. Стоило увидеть Тала, прикоснуться к нему после первой схватки, возле замка, прижаться и забыться на крепкой груди – и все страхи развеялись. И как бы трудно нам не приходилось в последующие недели, я верила – все закончится хорошо.

Верила как Вира, Хейла и даже Лироль.

Каждое утро, едва вставало солнце, окрашивало белый город в розоватые тона, облизывало оранжевыми языками остроконечные башни, короли запирались в кабинете и планировали защиту.

Мы с Хейлой, Вирой, Аром и Ульри следили за передвижениями неприятеля и отмечали их на карте. Осаждать нас прибыло, наверное, все войско братьев Тала. Даже он сам был неприятно поражен численностью неприятеля. Лироль сказал что-то про жадных до власти велфов, но Тал спустил все на тормозах. Сейчас, здесь, лем помогал и поддерживал нас достаточно, чтобы прощать ему единичные выпады против других рас.

Мы с ужасом гадали – как же поступит Бейлиар, отлично понимая – если армия лемов поддержит осаждающих, нам придется несладко. Последней надеждой на самый крайний случай оставалось бежать через подземный ход, спрятаться в городе у верных Талу велфов. Но если заговорщикам удастся задуманное – нас начнут разыскивать. И уже не какие-то беглые ниссы, которые здесь «на птичьих правах», не мятежные короли велфов – полиция и правительственные спецслужбы.

Но сейчас об этом даже думать не хотелось. Мы все настраивали друг друга на победу, на веру в Бейлиара. В конце концов, не зря же он полторы тысячи лет правил лемами! Должен же такой опытный, мудрый монарх разбираться в подковерных играх?

Лироль в этом ни минуты не сомневался. Тал сомневался, но рассказывал только мне и Вире. Хейла твердила как заезженная пластинка: либо мы победим, либо она погибнет. Так полукровка трактовала свои видения.

Обстановка накалялась. Город бурлил, жители все больше предавались панике. Но никто и не думал сдаваться врагу. Хейла не поймала ни одной такой мысли, ни разу не прочла в головах подданных Тала желание сдать своего короля и больше не рисковать жизнью. Все были настроены сражаться до последнего. Правда, вера в успех таяла на глазах с каждым новым днем осады.

Заговорщики готовились долго и тщательно. Ежедневно к ним подвозили вагончики с едой, одеждой, питьем. А вот наши запасы заканчивались.

Смельчаки таскали провизию из города по подземному ходу. Увы! Коридор не рассчитывался на машины с провизией. Идти по нему приходилось долго. Нормального транспорта в мире-кармане не было – местные привыкли перемещаться в телепортах и про «старые машины» давно забыли. Да и того, что удавалось раздобыть в общем городе, не привлекая к себе внимания, едва хватало, чтобы велфы не умерли с голода. Не говоря уже о нехватке крови с гормонами. День ото дня осажденные слабели, заметно теряли скорость, расовую силу. Им требовалась свежая кровь, хотя бы несколько капель, но донорские запасы из больниц стремительно закончились, а новых пока получить не удавалось.

Мы все храбрились, бодрились, кивали на предсказания Хейлы и тихо ждали – что же будет. В надежде, что случится чудо…

…

Мама всегда говорила – помощь приходит оттуда, откуда не ждешь. Мы все очень рассчитывали на Бейлиара. Даже Тал, хотя и не признавался в этом. Но… лемы не решили исход осады. Ее решили коты.

На третьей неделе осады горожане традиционно встречали врагов кипятком, расплавленным металлом и плазменными снарядами.

Я успела привыкнуть к этому дикому сочетанию средневекового оружия с ультрасовременным, до которого не доросли еще технологии родного мира.

Атакующие выставили магические щиты. Но Лироль окутал городскую стену синим дымом. Лем едва держался на ногах, но продолжал помогать. Хейла поила его своими зельями, но работали они все хуже. Лиролю требовалась подпитка настоящей магией лемов. А до них было ой как далеко…

Враги заметались в дыме, и часть кипятка, расплавленного металла и плазмы достигли цели. Послышались вопли, ругательства и рычание.

На крепостные стены полезли ниссы.

Они цеплялись за камни какими-то особыми крюками, и шипами на ботинках.

Велфы Тала опрокинули на них очередные чаны с горячими жидкостями, обстреляли новой порцией плазмы.

Часть ниссов с воплями упали вниз – обгорелая плоть шмотками сходила с их лиц и тел. Но другие ускорились и продолжили путь.

Мы все это проходили уже который день, который раз.

Ниссов было гораздо больше, чем представлял Тал. Они гибли сотнями, но ежеутренне бледные камикадзе снова и снова пытались пробиться в город.

Их встречал отряд, во главе с неутомимым Аром. Он и Ульри казались биороботами. Дрались без устали, ни разу не проявили ни малейших признаков усталости. И горожане смотрели на них, почти как на Тала, и бросались в гущу схватки вслед за такими предводителями.

Велфы опрокинули на ниссов еще кипятка, расплавленного металла и расстреляли очередью плазменных сгустков.

С дикими криками сорвались со стен новые десятки смертников и остались внизу, корчиться от боли.

Зато десятков пять прорвались в город.

Они прыгали со стен так, словно находились на высоте метра, не больше. Пружинисто приземлялись и тут же бросались в атаку. Защитники с криками ринулись на неприятеля и отряды сошлись в рукопашную. В ход шло все – ножи, кулаки, когти и клыки.

Нормальное огнестрельное оружие в мире-кармане работало из рук вон плохо, поэтому воины полагались на собственные силы и клинки. Мечи тут почему-то были не в ходу. Зато ножи, кортики, кинжалы всех видов и форм сверкали на солнце, разя врагов и верных Талу велфов.

Правда, этим двум расам такие ранения причиняли мало ущерба. Скорее отвлекали, позволяя нанести как можно больше опасных для жизни травм. Неглубокие порезы заживали на глазах, более глубокие затягивались до конца схватки. А вот магические… вроде тех, что были у Тала и Лироля проходили долго.