И также, как в городе Ларримара, все здесь было высечено из скалы.

Тал прижал меня покрепче и шепнул на ухо:

– Добро пожаловать в мой город, Оли. Ты можешь быть здесь хозяйкой.

Я замерла, слушая как застучали в ушах молоточки, колени ослабели, и захотелось забыться в объятиях Тала, как там, в его кабинете.

Велф напрягся, сунул свободную руку в карман и повел меня вперед, по бело-голубой улице.

Сзади недовольно ворчал и пыхтел Лироль, но как-то уже без энтузиазма. То ли усталость давала о себе знать, то ли ранение, а то ли лем наконец-то понял, что мы с Талом – единое целое. И нас уже ничем не разделить, как бы он ни старался.

Прохожие велфы кланялись или кивали, и неизменно окатывали приветливым взглядом. Было видно – Тала здесь любят и уважают, а не просто боятся, отдают должное его положению и власти.

И мне стало до ужаса приятно, что не ошиблась в своем короле, рассмотрела его за непроницаемой маской альфа-самца и ледяным взглядом повелителя.

Цель нашего путешествия я заметила сразу – самый большой, совершенно белый дворец, с барельефами по всем стенам. Его окружали высокие, стройные хвойные деревья, похожие на свечки.

Стоило приблизиться, из дверей высыпали слуги, выстроились по сторонам и поклонились, сдерживая улыбки. И я снова ощутила – как же приятно, что Тала тут ждут, а не просто носятся как заполошные, чтобы угодить королю-самодуру.

В отличие от владений Ларримара, здесь и лакеи и горничные одевались в светлые тона. Фасоны платьев, брюк, рубашек и футболок различались. Но ничего слишком уж вычурного, ультракороткого или облегающего прислуга себе не позволяла.

Нас встречали восхищенным вздохами, и повторными поклонами. Тал улыбнулся каждому слуге и каждой горничной – слабо, лишь уголками губ, но они просияли еще больше.

Один из лакеев – жилистый, немного худощавый велф, с почти белым хвостиком, чуть ниже талии подскочил к нам.

– Вы ранены! Я немедленно вызову врача! – выпалил он, пытаясь поближе разглядеть ранение Тала.

– Врач уже тут, – отозвалась с плеча Ара Хейла.

Слуга окинул ее недоверчивым взглядом и повернулся к Талу.

Тот кивнул:

– Неси все, что она скажет. Я ей верю. И еще. Мне нужна связь со всеми верными велфами, во всех городах и королевствах. Ясно?

– Будет! Дайте несколько минут! – вытянулся по стойке смирно слуга.

– Да, Ульри, познакомься. Это моя пара – Олейса, – почти торжественно представил меня Тал.

Ульри поклонился и расплылся в восторженной улыбке в ответ на мою.

Следующей он поклонился Вире, затем Лиролю, и мы вошли в замок.

Внутри он выглядел намного уютней, чем резиденция Ларримара, хотя площадями и дороговизной ничуть не уступал.

По всем стенам громадных залов громоздились пухлые диваны, с ворсистой тканной обивкой. В центре некоторых царствовали столы из белого дерева с резными ножками и такие же кресла.

По стенам шли изящные узоры, похожие на переплетения вьюнов.

Колонн внутри не оказалось, зато света было гораздо больше, и от этого залы выглядели еще комфортней, еще больше.

Мы миновали несколько и расположились в прямоугольном, с тремя столами, обычными диванами и несколькими шкафами, конечно же, из белого дерева.

Ар опустил Хейлу на ноги, и она одарила велфа таким взглядом, что любой другой уже обуглился и рассыпался в прах. Полукровка рванула к одному из закрытых шкафов так, словно точно знала – что делает и зачем.

Тал потянул меня к дивану, напротив которого расположился невысокий столик. На нем уже выстроились тарелки с запеченными клубнями, чайники с чаем и плоские, прозрачные блюда с булочками.

У меня аж челюсти свело от голода.

Вира присела рядом, кивнула, Тал взял одну из тарелок и сунул мне в руки, вместе с вилкой.

Лироль взял другую, разместился напротив, на невысоком кресле, и спросил:

– Что будем делать? Как думаешь – это на меня покушение или на тебя?

И я с радостью отметила, что в голосе лема больше не звучало ни малейшей неприязни. Он разговаривал деловито, спокойно и спрашивал мнения Тала так, словно и впрямь его уважал.

Велф пожал плечами, глядя как служанки добавляют к пиршеству тарелки с жареными крылышками и заварные пирожные, а ореховой присыпкой.

Воздух наполнился запахом сдобы, мяса и пряностей.

Желудок скрутило узлом, и я поспешила кинуть ему кусочек клубня. Не слишком перченый, в меру соленый и сдобренный пряностями, он просто таял во рту.

Хейла тем временем вовсю шуровала в шкафу, распахнув дверцы настежь. Теперь стало ясно – это нечто вроде закрытого стеллажа и внутри куча аптечных принадлежностей. Бутылочки с разного цвета жидкостями, бинты, вата, таблетки, пакеты со шприцами были аккуратно разложены по полочкам и подписаны.

– Может, перекусишь? – проявила неожиданную заботу о полукровке Вира. Хейла обернулась, метнула в велфийку пораженный взгляд и пожала плечами:

– Вначале окажем первую помощь раненым. Потом сварганю себе тоник. А потом можно будет и поесть. Хорошо, что ты доверил мне лечение, – обернулась она к Талу.

– Я знаю, что для тебя честь целительницы важнее старых склок, – поморщился велф.

Хейла поморщилась тоже, и я вдруг поймала себя на мысли, что они очень похожи в своей реакции.

– Рада, что ты оценил мою профессиональную репутацию, – холодно отозвалась полукровка, и вытащила на ближайший столик несколько баночек с разноцветными жидкостями, бинты, вату и ножницы.

– Не обижайся на него. Ты нам очень помогла, – примирительно произнесла Вира.

– Так что мы будем делать? – повторил свой вопрос Лироль, доедая крылышко.

И я снова порадовалась, что лем не обиделся, не получив ответа в первый раз.

Тал нахмурился.

– Я свяжусь со всеми верными мне велфами. Надо выяснить обстановку. Ясно, что на нас зачем-то охотятся. Подозреваю – это часть какого-то большого заговора. – и велф прижал меня покрепче, словно это придавало ему сил и уверенности в завтрашнем дне.

– Мгу, – промычал Лироль, мазнув по нам недовольным взглядом. – Знать бы какого. Что-то подсказывает – даже если он и направлен против тебя, в конечном итоге мой народ пострадает тоже. Меньше чем за мировое господство я бы бороться здесь не стал.

Хейла принялась обрабатывать раны Тала и Лироля, даже наложила пару швов. Затем смешала себе какое-то зеленое зелье, налила в чайную кружку из прозрачного стекла и залпом осушила.

Плюхнулась в кресло, откинулась на спинку и пару минут просто лежала, не двигаясь.