Хейла кивнула им на диван, и парни осторожно усадили туда Лироля.

Тал подскочил ко мне, и я прильнула к нему, забыв обо всем.

Даже странно – как я менялась в этом мире, рядом с этим мужчиной.

Когда-то давно, я стеснялась столь явных проявлений чувств, старалась не жаться к мужу прилюдно. А сейчас… сейчас мне было совершенно все равно – кто и что подумает. Главное, что Тал вернулся – живой, невредимый, с сияющими голубыми глазами и улыбкой победителя на лице. Велф прижал меня так, что дышать стало трудно, а ребра заныли. Окаменел, обнял сильнее. Я прямо почувствовала – как сильно подействовала на Тала наша близость. И мысленно поразилась ему тоже. Надо же! А ведь Тал никогда не стеснялся проявлений своего желания. Казалось, самым важным для него было – мое мнение, восприятие и реакция в ответ. К остальному Тал относился как к деревьям за окном. Ну есть – растут, временами, в сильный ветер задевают ветками подоконник или даже шуршат листьями по стеклу. И что?

И почему-то стало приятно, радостно от мысли, что Тал настолько разделял – ценное, близкое, родное и все остальное. И ему совершенно неважно – что думает весь мир, если рядом я, и я на стороне велфа…

Тал отстранился с неохотой, повернулся к Лиролю. Я тоже. Хейла осматривала рану лема и хмурилась все больше.

– Ну вот чего тебе понадобилось рваться в бой? – не выдержал Тал. – Хейла? Что? Опять разошлись швы?

Полукровка кивнула.

– Чудо, что рана не загноилась.

– Мы захватили целебные зелья! Напьюсь и завтра буду как новенький, чтобы отомстить этим гадам! – и снова Лироль напомнила мне Тала. Чем дольше мы общались, тем больше мне казалось, что велфы и лемы не столь уж и разные. Просто очень хотят, чтобы все так думали. И те и другие любили и ненавидели «на всю катушку», но умели жертвовать, и благодарить. Лироль ни разу не возмутился, не кинулся в драку, хотя мы с Талом миловались на его глазах. Я видела, что лему это неприятно, но продолжала лелеять надежду, что он примет дружбу – и мою и велфа.

А для этого требовалось, чтобы Лироль наконец-то начал воспринимать нас как одно целое – неделимое.

– Оли достучалась до твоего отца с помощью телепатии, – как бы невзначай сообщила Вира лему. Тал окинул меня потрясенным взглядом, Лироль приоткрыл рот и смотрел не смаргивая.

– Это я проворонила ее дар, – повинилась Хейла, не прекращая обрабатывать рану лема. – Не распознала его.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Тал. – Ты никогда не имела дел с ее расой.

И снова я удивилась окружающим. Еще недавно Хейла и Тал разве что не рвали друг друга на части! Они враждовали много десятилетий, а теперь, вдруг стали почти друзьями! Осада сблизила нас всех, раскрыла с неожиданных сторон, заставила иначе взглянуть на причины давних ссор.

…

Мы пообедали все вместе – Сальдиф и Ульри присоединились тоже. Ар дежурил у стены, наблюдал за неприятелем. То, что враги не ушли, не признали поражение, беспокоило многих. Казалось, они выжидали, возможно тоже подкрепления. И тогда вставал вопрос – кто прибудет к стенам раньше – Бейлиар или подмога неприятеля.

За столом, благодаря обозам заговорщиков, ломившимся от яств, было непривычно тихо.

Сальдиф задумчиво жевал ногу какой-то птицы. Тал – жареный кусок мяса, Лироль – овощное рагу, Вира – запеченные клубни, Хейла – ягодное желе – от него над столом витал аромат вишни и малины. Я выбрала крылышки гриль. И минут двадцать мы обменивались лишь встревоженными взглядами, специями и солью.

Из четырех пухлых белых чайников пахло мелиссой, смородиновым листом и бергамотом. Вира расстаралась – заварила несколько напитков с травами, добытыми у врагов.

Но запахи не успокаивали совершенно.

– Думаете, они ждут подкрепления? – не выдержала Вира.

Сальдиф перестал жевать, тряхнул кудрями и темные глаза его на миг сверкнули желтизной – как у настоящего кота.

– Похоже на то, – ответил Лироль. – А что они говорили человеческим и вашим властям? – обратился лем к Сальдифу.

Тот пожал плечами:

– Говорили, что убрать Тала с дороги труда не составит. А передел мирового порядка сделает жизнь некоторых людей более зажиточной и привилегированной.

– Мгу… А остальных превратит в рабов, – встряла Хейла. – Скажи лучше, что тебе Валитанна напророчила.

Сальдиф перевел взгляд на полукровку, и губы его дрогнули в слабой улыбке.

– Сказала, что сыновья Эльгарда пойдут друг на друга войной. Рассказала про подземный ход и посоветовала пройти по нему с войском, когда братья Тала объявят, что собираются с ним воевать.

– Зачем? – не унималась Хейла.

– Не знаю, – вновь пожал плечами кот. – Просто посоветовала. Сказала – мы можем поступить иначе. Но для мира и моего народа лучше, чтобы так. А еще… еще она сказала что-то про телепатку, которая не знает своей силы. Сказала – если она воссоединится с семьей, наш мир заживет лучше.

У меня кусок в горле застрял. Сглотнуть не получалось, дышать не выходило тоже. Тал ощутил сразу же, придвинулся, прижал, погладил по плечам, рукам, спине.

Сердце замерло, болезненно сжалось. Он, что про мою дочку и внучку? Ведь мне же ясно сказали – им не переселиться в мир-карман. И увидеться мы сможем лишь ненадолго. Или я чего-то не знаю? Не-ет! Поверить было слишком страшно. В висках запульсировала кровь, я прижалась к Талу, словно искала у него защиты.

Вира протянула руку и погладила по плечу, совсем как брат.

– Оли, успокойся, – неожиданно почти ласково произнес Лироль. – Да, кое-чего не знает никто.

Я отпрянула от Тала, выпрямилась и впилась взглядом в лема. Велф застыл, словно окаменел, но рука его продолжала лежать на моей талии.

Хейла насупилась, и тоже уставилась на Лироля – испытующе и, похоже, даже немного обиженно. Вот с чего бы? Вира налила нам всем чая – медленно, неспешно, словно боялась сделать резкое движение. В полной тишине напиток приятно журча падал в белые кружки с изящными узорами по краям.

– Ну говори же, – с трудом выдавила я из себя.

– Честно говоря, я не уверен, что это правда. Но мой народ Валлитанне верит. Хотя она и велфийка, – осторожно начал Лироль. – В общем, в одном из наших старинных храмов хранятся сосуды с кровью древних лемов.

Тал изогнул бровь, Вира сглотнула, Хейла повела плечом, а Лироль усмехнулся:

– Да-да! Не только магия велфов завязана на крови. Наша тоже. В общем, самые старые лемы утверждают – телепат, который выпьет эту кровь, сможет с помощью своей энергии вытянуть в наш мир любых существ. Но лишь нескольких. Одного, двух, максимум трех. И то неизвестно – хватит ли на это крови.

Скулы Тала заострились, брови сошлись. На долю секунды я подумала – неужели велф до сих пор ревнует? Но его реплика заставила ощутить острый приступ стыда.