взглядом Вадима, который привез мне сменную одежду и прошел в общежитие по гостевому пропуску.

– Ваши братья делают успехи, – рассказывал Наставник, пока я наворачивал кашу с тыквой. – В спаррингах без живы им теперь нет равных. Что не очень честно, я считаю. Зато наши бойцы теперь с большим энтузиазмом выкладываются на изматывающих тренировках, ожидая, что вы возьмете их на тренировки «индивидуальные».

Из бывших «белок» про альтеру знают только Тамир с Вадимом, всем остальным мы сказали, что лучших по итогам тренировок я стану обучать сам. Что, как ни крути, недалеко от правды.

– Да уж… – протянул я. – Нужно бы посмотреть, кто из них готов заниматься со мной. – Находясь в общежитии, мы предусмотрительно не использовали слово «альтера», а Вадим воздерживался от обращения «господин». Большого секрета из самого факта изматывающих тренировок мы не делали – при желании любой третьей стороне легко получить эту информацию. Но о некоторых деталях лучше помалкивать.

Софью и ее Мастера – Николая Ивановича, мы с Вадимом подождали в холле общежития. В десять пятьдесят восемь они спустились. После приветствий мы вчетвером вышли на улицу и сели в мой «РВМ».

Едва машина выехала с парковки, за ней пристроился черный микроавтобус. Да уж, великая княгиня не пожалела охраны для моей скромной персоны.

Когда я отвернулся от окна, мой взгляд невольно скользнул по Софье. Сегодня в повседневной одежде (а не школьной форме) она выглядела взрослее: элегантный соболиный берет, полушубок, из-под которого на сиденье опускается длинный подол темного шерстяного платья – все это великолепно ей шло.

Пусть Софья и сидит гордо выпрямив спину, и смотрит прямо между передних сидений в лобовое стекло, я каждой по́рой кожи ощущаю, что ее терзает любопытство.

Ну-с, заговорит сама, спросит хоть что-нибудь?

Так и не заговорила, только во все глаза смотрела через окна машины на явно незнакомые ей улицы. Ну еще бы! Вряд ли княжна, пусть и младшая, когда-нибудь бывала в рабочих кварталах Москвы. Представляю ее удивление. Но никто ее за язык не тянул, сама вызвалась сопровождать меня.

До бывшей «Белки», а ныне «Райских кущ» ехали молча. Ну ничего, у нас еще весь день впереди для разговоров.

Машина остановилась, я вышел первым и подал даме руку. Троекурова медленно огляделась по сторонам и сосредоточила взгляд на фасаде здания.

– Какая необычная вывеска, – проговорила девушка, разглядывая женские силуэты на шестах.

– Вам нравится? – сдержав улыбку, серьезно спросил я.

– Для такой вульгарной темы сделана она с удивительным вкусом, – проговорила княжна задумчиво, а потом переменилась в лице. – Мы ехали именно сюда?

– В том числе, – кивнул я, стараясь не заржать. – Необходимо оценить последние приготовления перед открытием клуба.

– Так это заведение все-таки еще не работает! – с облегчением проговорила Софья и окончательно взяла в себя в руки. – Ну что ж, идемте. Раз у вас здесь неотложные дела.

– Верно. Пойдемте посмотрим, что внутри.

Пока мы разговаривали с княжной, охрана, приставленная ко мне великой княгиней, выгрузилась из микроавтобуса и быстро оцепила вход в клуб. Внутрь никто из них не пошел. Ну что ж, плюс пять очков Надежде Григорьевне за то, что умеет быть тактичной и не лезет навязчиво в чужие дела.

Зато Мастер Софьи без колебаний переступил порог «Райских кущ» вместе со мной, Вадимом и своей госпожой.

Возле гардероба стояли двое парней из бывшей «Белки» и Тамир. По моей просьбе они нарядились в черные деловые костюмы.

Увидев нас, Тамир с достоинством проговорил:

– Аскольд Игоревич, ваше сиятельство. – Он обратил учтивый взгляд на Софью. – Рады приветствовать вас в «Райских кущах». Прошу вас следовать за мной.

Мы вошли в общий зал и поднялись по широкой деревянной лестнице на второй уровень – эдакий бельэтаж, с которого открывался прекрасный вид на сцену, сейчас задернутую плотным занавесом.

Второй уровень по задумке должен стать местом для комфортного отдыха уважаемых гостей. Мы его разбили на шесть лож. В каждой ложе есть свой санузел, а сама ложа обставлена мягким диваном, столиком и шкафом для верхней одежды и сумок.

Сняв куртку, я жестом предложил Софье присесть на обитый красным бархатом диван.

Ее Мастер, точно истукан, замер возле открытой двери ложи.

– Еще раз благодарю за то, что согласились сопровождать меня, Софья Антоновна. – Я обозначил поклон. – С вашего позволения, оставлю вас здесь. Как уже говорил, у меня назначена встреча.

Троекурова на миг нахмурилась, а затем кивнула.

– Но не беспокойтесь, Тамир не даст вам заскучать; если вам будет угодно, он может провести небольшую экскурсию по клубу. Сейчас подадут чай.

– Благодарю, – сдержанно ответила Царица лицея.

Ну в самом деле, не при ней же мне собеседование проводить?

Глава 24

Мой персональный рабочий кабинет располагался в левом крыле нашего административного здания, на третьем этаже. «Кабинет» состоял из нескольких помещений: санузел, непосредственно сам кабинет, из которого был выход в просторный конференц-зал и приемную.

Хм, а ведь еще предстоит найти секретаря.

– Мне нравится, – изрек я, осмотрев свои новые владения, и плюхнулся в удобное кожаное кресло на колесиках.

– Приятно слышать, – кивнул Вадим, расположившись за четырехместным Т-образным столом-приставкой.

Едва мы расселись, Наставнику позвонили и сообщили, что прибыл наш соискатель. Хм… на полчаса раньше. Не особо пунктуально, но рвение похвальное.

– Пусть проходит, – махнул я рукой. – Раньше начнем, раньше закончим.

Вадим отдал указания и уставился на меня со странным выражением лица.

– Мне не нравится твоя ехидная улыбка. Колись уже, что у тебя на уме?

– Ну раз вы приказываете, господин, – с готовностью кивнул он, а затем улыбнулся еще шире. – Я просто подумал, что вам не терпится вернуться к ее сиятельству.

– Думаешь? – усмехнулся я. – Может быть… Все-таки оставлять благовоспитанную девушку в «Райских кущах» надолго – дурной тон.

– А по-моему, вас это забавляет.

– А по-моему, не все мысли стоит озвучивать своему господину.

– Вы сами приказали, господин.

Через минуту в кабинет вошла одна из будущих официанток «Райских кущ» и поставила на стол три чашки кофе.

А спустя сорок секунд мы с Вадимом увидели того, ради которого я в общем-то и приехал сегодня «на работу» – гладковыбритого мужчину средних лет в чистой обуви (несмотря на снежную погоду) и поношенном, но опрятном деловом костюме.

– Добрый день, Виктор Геннадьевич. – Я поднялся с кресла и протянул гостю руку.

– Здравствуйте, Аскольд Игоревич, – он ответил на рукопожатие, – Вадим Юрьевич.

– Присаживайтесь, пожалуйста. – Я кивнул на стул напротив Вадима.

Мужчина уверенно занял предложенное место.

Хм, почти не нервничает и выглядит хорошо – первый тест соискатель прошел. Существовала некоторая вероятность, что человек, с которым я познакомился, когда он пьяный и небритый не мог найти дорогу домой, уже и позабыл, как нужно держать себя в приличном обществе.

– Виктор Геннадьевич, вы догадываетесь, зачем я хотел с вами