на первом этаже недалеко от сцены. Он уверенно кивнул и пошел отдавать команды.

Внезапно Софья встала с дивана и решительным шагом направилась в санузел нашей ложи, на ходу проговорив:

– Аскольд Игоревич, я сейчас вернусь.

Хм… в самом деле нервничает?

Пока младшая княжна Выборгская «пудрила носик», официантки ловко заставили наш стол блюдами: три вида салатов, томленная в горшочках говядина, брускетты. Не забыли принести и специально приготовленный чай – с таежными травами и сосновыми шишками.

– Спасибо, я сам, – отпустив официанток, я разлил чай по чашкам, чтобы немного остыл.

В этот момент вернулась Софья. Что-то в ее внешности неуловимо изменилось. Троекурова всегда выглядела замечательно, а сейчас стала еще краше.

Хотя, казалось бы, куда еще-то?

– Спасибо, Аскольд Игоревич, – проговорила она, когда я подвинул ей чашку с чаем. – Пусть немного остынет. Не люблю кипяток.

– Я знаю, – кивнул я.

– Откуда? – напряглась она. – Точно, вы же видели, как я делаю чай в кабинете учсовета. Отличная у вас память.

– Да. Приятного аппетита, Софья Антоновна.

За делами я успел сильно проголодаться, и мне не терпелось набить брюхо.

Оу… А мясо-то ничего. До уровня боярских поваров не дотягивает, но почти ничем не уступает кухне поваров «Алой Мудрости». А это, я считаю, уже достойный уровень.

– Вкусно, – проговорила Софья, начав дегустацию с салата «Цезарь». – При очевидных заслугах повара, конечно, на княжескую кухню его пустили бы разве что в роли помощника шеф-повара. Но, пожалуй, даже если в этом заведении решат отужинать аристократы, они не будут разочарованы.

– Приятно, что у нас с вами сходятся мысли. – Я улыбнулся.

Она замолчала на три секунды, а потом проговорила:

– Да. Неплохо.

– Знаете, Софья Антоновна, раз уж мы с вами обедаем вместе, еще и не на территории лицея, то у нас появился прекрасный шанс узнать друг друга получше в неформальной обстановке.

Софья положила вилку на тарелку и чуть отвернулась.

– Вы… хотите узнать меня получше? – спросила она, разглядывая занавес на сцене.

– Кто бы отказался от возможности узнать получше такую обворожительную девушку?

Она тихо выдохнула и наконец-то посмотрела на меня.

– Вы удивитесь, но многие. Ну хорошо, – сдержанно проговорила Троекурова. – Спрашивайте, что вас интересует?

Я откинулся на спинку дивана и сделал вид, что задумался. Хотя список вопросов к Софье у меня сформировался давным-давно. И что-то мне подсказывает – то, что меня интересует больше всего, я сейчас не могу спросить. Она не ответит.

Но немного утолить любопытство все же можно:

– Скажите, есть ли у вас хобби?

– Хобби? – удивленно повторила Софья. Она думала, я спрошу о чем-то другом? – Есть, Аскольд Игоревич. Когда выдается свободная минутка, я могу позволить себе взять в руки нитку и крючок.

– Вы вяжете?

– Да, – тихо сказала она.

– И давно?

– С детства. Мне всегда нравилось делать игрушки, – грустно проговорила она, но уже спустя три секунды привычным спокойным тоном закончила: – Достойное хобби для девушки с хорошим воспитанием из благородного семейства.

– Безусловно, – кивнул я. – Хотел бы я посмотреть на вашу коллекцию.

– Коллекция? Откуда вы знаете про нее?

– Предположил, – пожал я плечами.

– Есть коллекция, но она в Выборге. – В голосе Троекуровой снова послышалась грусть. – Правда, скорее это коллекция отца, он выделил небольшую комнатку, велел оборудовать ее, поставить хороший свет и стеллажи.

– Пожалуй, ваша коллекция и в самом деле большая, – задумчиво произнес я.

– Да. Раньше я много вязала, – кивнула Софья.

Отчего-то в голове у меня крутилась лишь одна мысль: «Принято считать, что вязание здорово успокаивает нервы».

В прошлом младшей княжне Выборгской уж точно пришлось хлебнуть лиха. Княгиня Выборгская плохо приняла приемную дочь, заделанную князем на стороне?

– Если вдруг окажетесь в Выборге, заходите в гости, покажу вам ее, – продолжила девушка.

– Всенепременно, – кивнул я. – Но это когда еще случится…

– Вам так не терпится посмотреть на мои игрушки?

– Конечно, – со всей серьезностью ответил я, глядя в ее серые глаза.

Спустя пять секунд Троекурова решительно кивнула.

– Хорошо, если выиграете турнир, я выберу для вас одну и подарю.

– О, я аж воспылал! – Я потряс кулаком над столом. – Ну держитесь, княжич Новочеркасский и боярин Шереметев! Если раньше у вас хоть мизерные шансы, но были, то теперь от них не осталось и следа!

Глядя на меня, Софья покачала головой и тихо вздохнула:

– Иногда вы такой сумасброд, Аскольд Игоревич.

«И это тоже тебе во мне нравится», – подумал я.

– Такой уж я есть, – ответил вслух.

После этого каждый обратился к своей тарелке. А спустя минуту вошла официантка-стажер и забрала со стола грязную посуду.

– Ну а вы, Аскольд Игоревич, как проводите свободное время? – спросила Софья, приступив к горячему. – Ой, поостыло. Если примете маленький совет, скажу, что лучше все-таки блюда выносить по очереди.

– Благодарю, учтем, – кивнул я, не став говорить, что и сам уже увидел этот «косяк» стажерок. – А что до вашего вопроса, то, увы, свободного времени у меня мало. Все уходит на тренировки, учебу и дела. – Я обвел взглядом клуб.

– Скажите… а вы где-то подсмотрели идею или сами все придумали в этом месте?

– По большей части сам. И дизайн, и формат, – кивнул я, слегка удивившись, что Троекурова опять подняла эту тему. Ее настолько поразили «Райские кущи»?

– Здесь будет что-то особенное? – тут же спросила она.

– Да. Понимаете, Софья Антоновна, в привычном формате и устоявшейся нише трудно заработать большие деньги без серьезной поддержки влиятельных и родовитых лиц. Вот и приходится мне искать варианты.

– Ваши стремления похвальны, Аскольд Игоревич. И то, что вы не рассчитываете на одну лишь победу в турнире, а развиваетесь в разных направлениях, похвально вдвойне. Но, знаете, все же и отдыхать тоже нужно.

– И это говорит мне человек, который даже на переменах делает домашние задания на следующие дни? – усмехнулся я.

– Признаю, подловили, – без улыбки сказала Троекурова.

– Хм… Софья Антоновна, а давайте мы оба будем считать, что прямо сейчас мы отдыхаем? Раз уж выдался такой случай.

Она внимательно посмотрела на меня своими выразительными глазами и после трех секунд раздумий благосклонно кивнула:

– Раз уж вы сами воспринимаете эту часть своей рабочей поездки как отдых, то, пожалуй, и я к вам присоединюсь.

– Приятно слышать, – улыбнулся я.

Юлия Ромодановская, оглядев придирчивым взглядом одноклассницу в красных спортивных штанах и такой же курточке, проговорила:

– Вам очень к лицу этот спортивный костюм, Яна Андреевна.

Великая княжна Тверская несколько секунд смотрела на великую княжну Казанскую, а затем тяжело вздохнула:

– При всем уважении, Юлия Евгеньевна, мы уже четыре месяца учимся в одном классе. Часто вместе обедаем, а сегодня и вовсе отправились за покупками, так?

– Так, – кивнула девушка, не понимая, куда клонит Оболенская.

– Так, может быть, нам с вами уже пора перейти на «ты»? Право слово, мы ведь не на светском приеме.