На берегу разбивались палатки и даже целые лагеря, всюду открывались небольшие лавочки, торговавшие всякой непритязательной ерундой, до которой так падки обычно туристы. Подрабатывающие студенты — молодые парни и девушки — ходили среди все прибывающих и прибывающих зрителей, продавая футболки и кепки с изображением Гая. Новообразованный культ почитания Мессии стремительно разрастался и процветал.

Благодаря своим многочисленным связям в самых высших кругах и слаженной работе своего предвыборного штаба, Стоуну удалось договориться с военными о беспрепятственном прохождении всех желающих на стартовую площадку и прилегающую к космодрому территорию.

Поднятый с постели посреди ночи заспанный генерал Харрис рвал и метал, матеря телефонную трубку на чем свет стоит, багровея от бессильной злобы на проклятых политиканов, которые опять умудрились все чистенько провернуть, как всегда, поставив его в известность в самый последний и, конечно же, как всегда водится в таких случаях — самый неподходящий момент. Дело попахивало катастрофой. И разгребать все это дерьмо, естественно, прибегут попросить его.

Готовый найти выход из любой, даже на первый взгляд трудно разрешимой задачи, неутомимый Даррел соблазнил заманчивыми творческими перспективами (для этого потребовалось вернуть давно «позабытые» кое-какие долги и провести изматывающую бессонную ночь в одном из гламурных кабаков неспящего Голливуда) старого знакомого, работающего на одном из ведущих телеканалов Америки, и вокруг возвышающегося посреди мыса шаттла специально нанятая бригада рабочих и промышленных альпинистов в составе семисот пятидесяти человек, без передышки работая, возводила циклопические голоэкраны для освещения грандиозного по своей масштабности события в прямом эфире, размерам которых мог смело позавидовать любой спортивный стадион, построенный на территории США после пятидесятого года.

Ден Даррел видел в мероприятии свой счастливый шанс, уникальную возможность, которая выпадает мучительно желающему реализоваться человеку единственный раз за всю жизнь. Прямо перед хвостовой секцией шаттла, ощетинившейся куполообразными иссиня-черными гроздьями сопел, еще одна команда, на этот раз плотников, без передышки стуча, выпиливая и строгая, стремительно возводила просторную сцену с трибуной в центре — конгрессмен Стоун захотел выступить с торжественной речью, предваряющей начало мероприятия. Его всяческое участие и нескрываемая публичная симпатия к Метьюсу, а также инцидент на вилле конгрессмена, который в глазах общественности после этого выглядел пострадавшей за правду стороной, могли благотворно повлиять на исход грядущей предвыборной гонки. По крайней мере, на это все как один хором намекали его бесчисленные аналитики. Веры стопроцентной им, конечно же, не было, но тем не менее результат был налицо.

С неторопливым достоинством, как умеют делать только политики, вознесясь на сцену в окружении плечистых охранников-мордоворотов, Роджер Стоун чинно встал за трибуной, прокашлялся в микрофон, а затем произнес пламенную и пылкую речь, которую аккуратно прочитал по приготовленной ему бумажке. Его выступление транслировалось звуковыми усилителями на весь мыс Канаверал, а также было показано по всему миру и на гигантских экранах, которые передавали картинку с камер операторов, предусмотрительно расставленных заранее тут и там Даррелом.

— Эти люди со мной! — крикнул Гай охранникам. У внутреннего периметра, с трудом пробившись сквозь чудовищную толпу, стояли индейцы из резервации «Гуляющий ветер». С собой они принесли несколько тяжелых на вид ящиков. — Ребята, спасибо, что приехали.

— Друг старейшины Шона — наш друг, — пробасил высокий индеец, старший среди приехавших по просьбе Гая.

— Идемте, — Гай чуть ли не бегом устремился по направлению к сцене. Забравшись на помост, он указал индейцам, где нужно установить привезенное ими оборудование.

Пока они занимались монтажом, рядом с Гаем появился Алекс и с удивлением посмотрел на индейцев.

— А что они здесь забыли?

— Они помогут мне показать чудо.

«Я же знаю этих ребят, — вдруг понял Алекс, — я видел их на Пау-вау, они показывали представление в собственном цирке шапито. Что же ты задумал, Гай?»

Отойдя в сторону, Алекс присел на одной из многочисленных музыкальных колонок, расставленных по периметру сцены. Он наблюдал за тем, что сооружали индейские циркачи. Конструкция была смутно ему знакома. Через некоторое время его озарила догадка.

«Ах ты гаденыш! — Алекс гневно уставился на спину Гая. — Я знаю этот фокус!»

Алекс кубарем скатился со сцены и бросился на поиски конгрессмена. Стоуна он застал в компании парочки полуголых девиц, на топиках которых красовался лик Нового Мессии.

— Роджер! Нам срочно надо поговорить!

— Прошу прощения, леди, — конгрессмен с явной неохотой прервал свое воркование. — Ну, чего тебе? Только не говори, что возникли проблемы с охраной! Я собрал здесь лучшие силы.

— Нет, у нас другая проблема, — наклонившись к плечу Стоуна, Алекс прошептал: — Гай хочет нас кинуть.

— Что ты несешь? — не переставая улыбаться, зашипел на него конгрессмен.

— Он притащил индейских циркачей из резервации, где мы с ним недавно были. Так вот, я узнал фокус, который они сейчас покажут.

— Что за фокус?

— Исчезновение в огне. Человек залезает в прозрачный куб, сверху его поливают бензином. Затем куб закрывается, и внутрь кидается горящая спичка. Бух! — Алекс показал руками грибок от взрыва. — Стены куба падают в разные стороны, но человека внутри него уже нет.

— А куда же он исчезает? — Стоун явно впал в ступор.

— Это же элементарно — проваливается в люк под сценой! — вскричал в раздражении Алекс. — А Метьюс — бывший астронавт, именно поэтому он выбрал для своего прощального фортеля мыс Канаверал. Он наверняка знает все подземные коммуникации и может незаметно смыться из центра многотысячной толпы, а его никто и не заметит.

— Какой в этом смысл?

— Как ты не понимаешь! Гай решил исчезнуть на глазах у сотен тысяч людей! Финита! Конец!

— Я ему покажу конец! Охрана! За мной!

Когда они возвращались к сцене, Гай уже стоял внутри стеклянного куба, а пара индейцев поливала его из канистр с бензином. Стоун хотел было рвануть на сцену, чтобы остановить представление, но Алекс его остановил.

— Нет, давайте вниз!

Алекс и охранники устремились под сцену, и сделали это очень вовремя. Над головами у них что-то ухнуло, и на бетон рухнуло полуобнаженное тело Метьюса.

— Хватайте его и тащите на сцену, — скомандовал Алекс. Охранники подхватили Гая под мышки и последовали за ним.

Когда Гая вынесли на сцену, многотысячная толпа взревела. Алекс схватил микрофон и обратился к беснующейся вокруг массе.

— Друзья, вам понравилось?

— Да! — услышал он в ответ.

— Вы любите своего Мессию?