Родился Мухаммад ибн ‘Абд ал-Ваххаб в Неджде. Принадлежал, как сообщал в своих донесениях и информационно-справочных материалах известный русский дипломат-востоковед Александр Алексеевич Адамов, служивший консулом Российской империи в Басре и Багдаде, «к недждским бедуинам из племени бану тамим». Обучался в религиозных школах Басры, Багдада и Дамаска. «Искал поддержки своему учению» среди знатных и влиятельных лиц в Сирии и Ираке. «Непризнанный в Дамаске, изгнанный из Бассоры [Басры] и Багдада», он неожиданно обрел покровителя в лице шейха Мухаммада ибн Са’уда, «шейха племени массалик, одного из колен могущественного племени ал-‘аназа», эмира ‘Арида, одной из провинций Неджда со столицей в Эль-Дир’иййи, принявшего учение Мухаммада ‘Абд ал-Ваххаба и женившегося на его дочери. Актом официального признания ваххабизма семейно-родовым кланом Аль Са’уд стало вручение главой этого клана почетного меча ‘Абд ал-Ваххабу. В землях Неджда, довольно плотно изолированных в то время от внешнего мира, ваххабизм пророс необычайно быстро и повсеместно.

На ваххабитов, отмечал А. Адамов, «напоминавших своими внешними приемами карматов, многие смотрели как на продолжателей вероучения последних». Но такой взгляд представляется ошибочным, так как «ваххабиты, в противоположность карматам, были строго правоверными мусульманами и опирались на Коран и сунну» (сунна — это поступки и высказывания Пророка Мухаммада, являющиеся для мусульманина образцом в решении всех жизненных проблем). Ваххабиты заявляли, что «Коран ниспослан на землю прямо с неба». Не допускали «никаких посредников между Богом и людьми». Считали идолопоклонством почитание мусульманами «многочисленных мусульманских святых, к могилам которых те совершали ежегодные паломничества». Воздание почестей, «подобающих одному Аллаху», кому бы то ни было еще, тем же мусульманским святым и пророкам, не исключая самого Пророка Мухаммада, нарушало, в их понимании, саму идею о Боге Едином, Всемогущем и Всемилостивом (10).

К концу XVIII столетия под властью ваххабитов, говорится в донесениях А. Адамова, оказалась огромная территория, протяженностью от Неджда до границ Алеппо и Дамаска, и от Красного моря до Персидского залива. Поход турок на Эль-Дир’иййю, предпринятый ими в 1796 г., успехом не увенчался. Провал этой экспедиции, писал А. Адамов, лишь усилил «славу непобедимости» и авторитет среди арабов Аравии тогдашнего ваххабитского эмира ‘Абд ал-‘Азиза (наследовал власть в 1765 г.). Поражение, нанесенное им туркам, подвигло к союзу с ним целый ряд новых влиятельных племен Аравии. Подтолкнуло «примкнуть к нему даже арабов с побережья Персидского залива, которые упорно дотоле отказывались признавать над собой власть ваххабитов» (11).

Эмир Са’уд ибн ‘Абд ал-‘Азиз, правивший уделом ваххабитов с 1803 по 1814 гг., «распространил господство ваххабитов по всему побережью Персидского залива от Эль-Катара до Ра’с-эль-Хаймы… Жившие там арабы-моряки под влиянием новой религии превратились в самых отчаянных пиратов. С течением времени они настолько усилились, и дерзость их возросла до таких размеров, что они сделались бичом для торгового судоходства, и почти совершенно перекрыли…торговое движение между Индией и портами Персидского залива, нападая на суда всех наций» (12).

Дерзость эмира Са’уда и масштабы его «наскоков» на турок ширились и росли день ото дня. Он смог объединить под своим знаменем много крупных племен Аравии, придав, таким образом, действиям ваххабитов, как докладывали российские дипломаты, «характер пробуждения арабской нации». Справиться с ваххабитами, рассказывает в своем очерке о них известный российский востоковед Агафангел Ефимович Крымский (1871–1942), были уже не в силах ни паша Дамасский, ни паша Багдадский (13).

В 1809 г. ваххабиты получили первую крупную пощечину. Корабли Английской Ост-Индской компании совместно с эскадрой султана Маската разгромили базу союзников ваххабитов в Ра’с-эль-Хайме. Поводом к проведению этой операции послужило требование племенного объединения ал-кавасим, владевшего в то время крупнейшим на Оманском побережье флотом, состоявшим из «63 больших и 813 малых судов», об уплате им британскими колониальными властями в Индии «ежегодной дани за беспрепятственный проход английских судов по Персидскому заливу». Получив отказ, племена бану кавасим принялись нещадно грабить все попадавшиеся им под руку суда Английской Ост-Индской компании «с удвоенным рвением» (14).

Цепь последующих событий привела, по выражению арабских историков, к «низложению ваххабитов в Аравии». Дело было так. Утвердив в 1806 г. легендарного Мухаммада ‘Али-пашу правителем Египта, султан Османской империи решил сделать именно его, вместо паши Багдада, «главным орудием Порты» борьбе с ваххабитами. И не ошибся. Два «аравийских похода» египтян, о которых уже говорилось выше, оказались успешными. К концу 1817 г. «империя ваххабитов» в Аравии пала, и они даже стали платить дань Египту.

Однако продолжалось это недолго. В 1821 г., с приходом к власти в уделе ваххабитов шейха Турки Аль Са’уда (правил эмиратом в 1820–1834 гг.), ваххабиты поднялись, расправили плечи и взялись за оружие. Вновь сплотившись, почувствовали себя настолько оправившимися от нанесенного им удара, что сочли возможным «показать туркам силу». Что и сделали, в 1822 г., когда, как сообщают хронисты Дома Са’удов, «произвели избиение египетского гарнизона в Эр-Рийаде [Эр-Рияде], заменившим им собою их прежнюю столицу, Эль-Дир’иййю, разрушенную до основания египтянами» (15).

Получив «второе дыхание», повествует С. Цвемер, один из именитых исследователей-портретистов Аравии, ваххабиты стали быстро набирать силу, и в 1824 г. их протестные выступления против египтян и турок-османов вылились в «настоящее восстание». Завершилось оно переходом в их руки Центральной Аравии и провозглашением шейха Турки султаном Неджда (16).

Новый правитель ваххабитов, как следует из справочных материалов А. Адамова, вел себя по отношению к Каиру расчетливо и осторожно. Демонстрировал покорность. Объявил себя вассалом Египта. Выплачивал какое-то время — в подтверждение «подданнических чувств» — дань Каиру, но в то же самое время, «не покладая рук», восстанавливал влияние ваххабитов «во владениях своих предков». Активно занимался «подведением под свою власть бедуинских племен, отпавших, было, от ваххабитов в виду постигших их неудач. И вскоре весь Неджд снова покорился Саудам». Он вновь подчинил себе всю Центральную Аравию, а также Эль-Хасу. Распространил свое влияние, а в ряде мест — и власть, на территории от Ра’с-эль-Хадда, что в Омане, до Кувейта (17). В конце 1830 г. навязал свой сюзеренитет Бахрейну, который контролировал в то время и большую часть Катара. Потребовал от семейства Аль Халифа возобновления выплаты закята, а также возмещения убытков за лошадей, оставленных ваххабитами на острове в 1811 г., - в размере 40 тысяч талеров Марии Терезии. Шейх Бахрейна обратился за защитой к англичанам, но те заявили, что их цель в Персидском заливе — это борьба с пиратством, и в разборки между шейхства-ми Аравии они не вмешиваются (18). Действуя гибко, эмир Турки удерживал за собой власть до 1831 года.

Правили на Бахрейне в то время шейхи ‘Абд Аллах ибн Ахмад Аль Халифа (1769–1843) и Сальман ибн Ахмад Аль Халифа (17691825). После смерти шейха Сальмана (1825) к управлению островным шейхством присоединился его сын, шейх Халифа ибн Сальман.