─ Нет, но скажите, чтобы никуда не уезжали, если вдруг кто-то от моего имени отправит сообщение, ладно? Я потеряла телефон, и боюсь, он попал в плохие руки.

─ Да не вопрос. ─ Кажется, едва ли спавший мужчина осознавал всю серьёзность просьбы, но я знала, что мои слова будут переданы с точностью, а уж предки всё сами поймут.

─ И ещё… Скажите, что я вроде как замуж вышла, и у меня всё хорошо.

─ А… ─ Вот тут он, по-моему, резко пробудился, но я уже спешно попрощалась, не собираясь тратить время на разъяснения.

Взгляд то и дело возвращался к подаренному кольцу, камень в котором поблёскивал магическим светом, заставляя меня вот уже который раз задуматься об искренности моих чувств к братьям.

Чувства? У меня действительно к ним чувства?

Нет, понимаю, что можно многое испытывать – ненависть, желание, сочувствие… но каким образом за такое короткое время я прикипела к этим невозможным медведям? Точно знаю, что эмоции мои собственные, и магия тут ни при чём, да и парни старались быть искренними, несмотря на все их порой неуклюжие попытки меня добиться. Разве может такая страсть и нежность быть искусственной? То, что началось, как страшная и невозможная сказка, теперь кажется неотъемлемой частью моей жизни, ведь невидимая связь с этим лесом и оборотнями всегда была, а всё остальное перестало вдруг иметь значение. И дело тут даже не в том, как мне с ними хорошо физически – на душе как-то щемяще-тепло от одной только мысли, что у меня вновь есть те, кому я небезразлична, а я всегда могу выслушать их.

А сейчас мои медведи, скорее всего, в смертельной опасности, и я не буду просто сидеть в четырёх стенах, сложив лапки, как они и сказали! Я женщина, и мне простительна забывчивость – мало ли кто и что там сказал. Я, чёрт возьми, ведьма, собирающаяся отстоять то, что принадлежит мне по праву…

─ Тимофей Иваныч, ─ решительно позвала я мужчину, слетая вниз по лестнице, ─ мне нужна помощь!

«Дорогой дневник, кажется, я окончательно и бесповоротно рехнулась…»

Через полчаса мы с Искоркой и Лешим, которого вызвал по моей просьбе домовой – по блюдечку с яблоком, кстати – уже разработали целую стратегию. Ух, как выражался Хранитель дома… Я аж заслушалась! Но времени, чтобы записать все эти перлы, уже не оставалось, а вот по-быстрому придумать безумный план – пожалуйста.

─ Они точно тебе ничего не сделают? ─ спросила я с беспокойством.

Мы стояли у моста и собирались совершить сумасшествие. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

─ Мне? Я тебя умоляю, красавица! ─ усмехнулся лесной дух, а потом началось перевоплощение, и, спустя пару секунд я смотрела на свою точную копию, кокетливо поправляющую волосы.

─ Я так не делаю, ─ подсказала ему. ─ Просто будь расслабленным.

─ Ладушки, ─ пожал плечами зелёноволосый, отправляясь вперёд, мечтательно рассуждая: ─ Эх, мужиков я ещё не соблазнял… Во умора будет!

Я очень надеялась, что этой ночью не пострадают те, кто не должны, и у Лешего получится отвлечь Костю. Он наверняка надеялся, что я приведу его в лес, вот только очень просчитался, и его с друзьями ждёт очень интересный сюрприз.

─ Ничего этому прохиндею не сделается, ─ успокоила белка, вновь становясь светляком, и нас окутал туман. ─ Поспешим. Я догадываюсь, где они.

Доверившись Искорке, я пошла следом, на сей раз буквально чувствуя тропу стопами, и это трудно было объяснить. Земля словно горела под ногами, но им было тепло, как от очага, а сама я вскоре точно знала, куда ступать и сворачивать, не нуждаясь больше в чужой помощи. Я наконец-то почувствовала магию внутри себя, едва не расплакавшись от нахлынувших эмоций – это было не то ощущение, когда я прогнала всех медведей из дома, но что-то сродни облегчению… Правда, ему на смену быстро пришла другие эмоции.

Оборотней я обнаружила лежащими на земле в широком кольце огня – там же вместе с ними находился какой-то парень. Они не подавали признаков жизни, и мне казалось, даже не дышали, пока рядом коршуном кружила нежить, пытаясь пробраться сквозь невидимый барьер.

─ Это что ещё за…?

─ Священный круг, ─ пояснила моя проводница, пока мы прятались среди деревьев. ─ Место силы. Нельзя позволить ему пролить здесь кровь!

─ Что нам делать?

В следующее мгновение за спиной раздался зловещий смех, и меня просто смела чужая сила, впечатывая в дерево спиной, пригвоздив к жёсткой коре. А после я наконец-то увидела виновника всего того безумия, которое происходило вокруг. У этого мужчины, который одним движением заставил Искорку просто испариться в тёмной дымке, были глаза мертвеца, хищное скуластое лицо, и вовсе не походил на медведей. Он подошёл медленно, наслаждаясь моей беспомощностью, простёр руку к горлу и сжал свои ледяные пальцы на шее, заставляя меня задохнуться не столько от нехватки воздуха, сколько от ужасающего ощущения его магии, буквально впившейся в тело сотнями иголок.

─ Красивая ведьмочка… Свеженькая… ─ протянул он. ─ Запах твоей силы будоражит.

Он меня сожрать что ли собрался?

─ У Вас ничего не выйдет, ─ с трудом преодолевая железную хватку, прохрипела я, и маг ослабил захват.

─ С чего ты взяла, наивная дурочка? Я слишком долго готовился, чтобы потерпеть поражение… Или ты думала, что раз сумела обхитрить охотника, сможешь справиться и со мной? ─ он невесомо провёл по моей щеке, а мне почудилось, будто на коже осталось клеймо. ─ Так он мне больше не нужен. Щенок выполнил свою задачу – выследил тебя для меня, – но я не клялся, что выполню его условия в точности. Как и одному сопливому оборотню, захотевшему нажиться за счёт леса.

Выходит, они и правда сотрудничали, но Костя надеялся, что ему что-то перепадёт за мою поимку, поэтому и решил подстраховаться? А тот волк, про которого парни вскольз упоминали… Неужели это он рядом с ними отдыхает?

─ Вижу, догадалась, ─ хмыкнул маг, глянув в сторону круга. ─ Умненькая.

Эта похвала ну вот вообще не радовала, как и прикосновения мужика, ставшие слишком откровенными. Ладонь бессовестно ощупала меня, но я постаралась отрешиться от мерзкого чувства – если выживу, потом позволю себе посокрушаться.

─ Что Вы собираетесь делать?

─ Ну, сперва прикончу своих идиотов-племянников, которые так и не воспользовались возможностью сделать тебя своей в священном кругу, а вот потом… ─ предвкушающе сообщили мне, лизнув щёку. ─ Сам возьму тебя, и тогда мы будем навсегда связаны, прибрав к рукам все богатства, что может дать Источник! А он, ведьмочка, может дать очень и очень много… Люди – твари жадные, но у них есть деньги, а с деньгами и магией уже легче жить, согласись?

Нет уж, навсегда – слишком долгий срок, чтобы существовать бок о бок с таким чудовищем! Мне нужно во что бы то ни стало остановить его, но как вызвать в себе нужные эмоции?