Плотность особых частиц в окружающем пространстве, излучение или чего-то еще. Разве имеет значение? Важным было только то, что возможность оперирования магической энергией и выработка ее Источниками напрямую зависела от этого самого магофона и полярности. Все остальное являлось на данный момент бесполезными нюансами. Ведь вне зависимости от моих действий, при снижении уровня до определенного предела, тело… просто переставало функционировать. Отключалось из-за отсутствия необходимого количества энергии.

Да, Источник Света неожиданно становился мощнее в два раза, вызывая удивление, только вот… Сила Тьмы одновременно уменьшалась и сравнивалась с ним по выработке, отвечая на вопрос об одинаковости уровней. Соответственно… в лучшем случае я просто не терял сознания. Макхары, впрочем, тоже не избежали влияния магического фона. Только пониженный уровень выражался для них лишь в невозможности бездумно переходить из формы в форму, да некотором ослаблении способностей. Все!

И ведь не было такого раньше! Там, в королевстве, магический фон, вообще, почти отсутствовал (Даниэль говорил об этом), но на энергии одного темного Источника я уже мог двигаться! А тут… бред какой-то. Даже после возрождения Великим Древом пусть и ощущалась сильная слабость, но такого онемения по всему телу с невозможностью шевельнуть пальцем не было. Хотя возникло чувство, что подобное когда-то испытывал. Но вспомнить так и не получилось. Как и что-нибудь придумать.

…

Все проходит. В том числе объятия и прощания. И сейчас, смотря вслед уже почти скрывшимся на горизонте фигурам, я чувствовал неприятную опустошенность. Да, рано или поздно мы бы расстались, ведь макхары все же одиночки и даже пару создают только для проведения зачатия. Но не так, как сейчас!

Эх, ладно, похоже, пора идти обратно. Только куда? Конечно, местность, ставшая моим домом навсегда, не такая уж и маленькая. И не только те фиолетовые джунгли или серо-черный лес, в которые возвращаться, откровенно сказать, не хотелось. Вся область, прилегающая к людским землям с запада на восток, насколько я понял Ма-Мулю, возможно, подходила для моего существования. И скорее всего, даже немного дальше за границу.

Да какой смысл выбирать?! Уверен, куда я не направлюсь, приключений на свою пятую точку найду обязательно. И как хорошо, что при любых обстоятельствах, все же один не останусь.

— Ну что, сестренка, ты как? Будешь мне помогать и дальше?

— «Проверка функционирования — успешно. САТИ готова к работе с пользователем „братик!“»

— Отлично. Пойдем, что ли… ой, стоп! Смотри, неужели…

— «Анализ — успешно. Плотность облачного покрова снизилась и область свечения звезды, вокруг которой…»

— Солнце, сестренка. Это просто выглянуло солнце…

Королевство Света. Храм Всеблагого Света

Небольшая с аккуратно подстриженной травой площадка возле стены, опоясывающей храмовый комплекс, укрытая высокой живой изгородью. Ровные линии вертикально установленных камней. У крайнего в последнем ряду стоят двое. Первый — высокий худой старик с длинной редкой бородой и усами, спускающимися на грудь. На нем сверкающее золотой и серебряной вышивкой одеяние, а также высокий, украшенный драгоценными камнями головной убор. Второй, пусть и такого же возраста, но его полная противоположность. Ниже на голову, пухлые щеки, тщательно уложенные набок редкие волосы и очень плотное телосложение. Одет в однотонный замшевый охотничий костюм, который, судя по внешнему виду и потертостям, является любимой и постоянно носимой одеждой. Негромкий разговор давних знакомых.

— Это оказалось больнее, чем я думал. Чувствую себя хуже, чем перед урной с прахом Даниэля в королевской усыпальнице.

— Здесь только имя. Под камнем пусто.

— Все же веришь, что она жива, Ю?

— Да, Анри.

Молчание, сплетенное с надеждой, прерванное вопросом:

— Тогда почему ты им не сказал?

— О чем?

— Не делай вид, что не понял. Ведь я не уточнил — кому. Ищут-то мальчика.

Высокий старик вздыхает и, приподняв голову, смотрит на хмурящееся небо.

— Сказал. Только вот слушать и слышать, это не одно и то же. Убедить? Зачем? Сомневаюсь, что ангелу нужна золотая клетка. А вот найти новый смысл существования необходимо. Время лечит душу. Даже которую дали.

— Верить только фактам — основа работы любого дознавателя. Не удивительно, что они не восприняли подобное всерьез.

— Как и ты.

— Только ее божественное происхождение. Остальное не вызывает сомнений. И вполне совпадает с результатами проведенного расследования. За исключением сделанных выводов. Я ведь знаю, что это чистая случайность. В ином случае Даниэль остался бы жив. Да к тому же пусть он и был гениальным химерологом, но провернуть столь хитроумную комбинацию втайне от всех и тем более от меня не мог.

— Случайности не случайны. Но в одном я согласен — плата оказалась слишком высока. И, кстати, почему сам-то промолчал, уж тебе бы точно поверили.

Резко сжатые в кулаки ладони толстяка и бессильная ярость в каждом слове:

— А я отказался говорить что-либо! Потом… тоже не стал. До сих пор не могу простить своих за то, что не предупредили!

Затем он произносит, явно озвучивая кого-то:

— Глава сказал — империи выгодно… отдал распоряжение не обращать внимания…

И дальше, дрожащим от злости голосом:

— А мозгов подумать не хватило, что слишком все подозрительно?! И ведь даже к ответу его не призовешь! Зачем утащили в империю? Нужно мне было это спасение! Что толку, если теперь себя простить неспособен! Ну почему я не оказался в такой нужный момент рядом?!

— И точно так же погиб.

— А вдруг, наоборот, моей помощи как раз и не хватило?

Рука на плече. Слова, пронизанные сочувствием и такой же скрытой болью:

— Сам так думаю каждый день. Но жить прошлым это самое плохое, что мы можем сейчас сделать. И Даниэль точно бы не одобрил. Ты же знаешь.

— … Да.

Молчаливая попытка прийти в себя, даже оказавшаяся частично успешной. После чего толстяк уже более спокойно продолжает:

— К тому же если здесь золотая клетка, то в империи Эли бы ждала самая настоящая клоака. И куча «жирных мух» желающих ее использовать в своих целях. Как же все-таки быстро люди, получившие власть, начинают срать под себя. Прости, что использую неподобающие слова. Накипело. Конечно, День Гнева неожиданно неплохо проредил эти заросли сорняков, но, увы, далеко не полностью. Так что, ты прав — пускай ищут. Отчеты надо внимательнее читать. Только… если девочка действительно жива, то она сможет за себя постоять? Артефакта ведь больше нет.

— Скорее мне жаль тех, кто встанет у нее на пути.