– Дело в том, что он…

И тут Клим огрел Марка прикладом. Священник охнул и буквально стек на землю. Из раны в его голове потекла кровь.

Парень сделал вид, что сморкнулся, а потом кивнул мне:

– Нужно поговорить, – сказал он.

Я был только за!

3

В избушке нашелся камин. Клим растопил его, пока я искал одеяло для Леры. Укрыл ее потеплее. Девочка дышала, но все еще была без сознания. Приложил к ее гематоме лед. Клим сказал, что она очухается. Без понятия, откуда он это знал, но говорил он уверенно, будто уже давным-давно взял все необходимые анализы и поставил диагноз.

– Голова только будет болеть, – сказал он.

Лично я был готов оставить Марка на улице, но Клим затащил его внутрь и бросил на лавку, стоявшую в углу.

– Тоже оклемается, – сказал Клим, связывая священника. Замотал здоровенный узел на запястьях, а еще вставил в рот кляп. – Чтоб не орал, паскуда.

– Так зачем он тебе нужен? – спросил я.

Клим показал на стакан, стоящий на столе.

– Не хочешь? – спросил он, доставая фляжку.

– Что это?

– Один чудесный напиток, от которого мысли становятся яснее, а сознание расширяется. Начинаешь замечать то, что никто не видит. И на вкус отличная вещь – не хуже колы. Попробуй!

– Не-е, тяжелые наркотики не употребляю. Спасибо!

Парень усмехнулся:

– А ты шутник у нас, оказывается. Не замечал раньше, а я ведь за тобой давно наблюдаю. Еще с самой нашей первой встречи там, в библиотеке, где мы типа искали книги по расширению Зоны. Нам самом деле – инфу про нашего не совсем обычного друга-священника и его книжицу. Газеты, журналы, записи в архивах – любые упоминания. А потом появился ты… Мне, конечно, сказали, где примерно можно найти Марка, но вот я не знал, что именно ты благодаря своим способностям приведешь меня прямо к нему. Браво!

– Ты не ответил, для чего его ищешь?

– Это вообще долгая история, если честно, – сказал парень, наливая в стакан из фляжки пойло, напоминающее вино, но при этом совсем не пахнущее спиртом. Гораздо противнее – тухлятиной.

– Согласен – скверный запах, – Клим заметил, как я поморщился. – Но для нас, охотников на драконов, лучше и не придумаешь. Отлично обостряет боевые навыки, когда это требуется. При тебе старался не использовать, потому что знал – заметишь изменения.

– Охотники на драконов? Ты, парень, ничего не попутал? Здесь не Средиземье и не земли Таргариенов.

– О-очень смешно! Обхохочешься! – ответил Клим. – Но вообще да, согласен, звучит не очень, но сути не меняет. Мы охотимся на таких, как он… – Парень показал на Марка, который распластался на лавке, словно пьяный колхозник в бане.

– Охотитесь? Зачем?

– Как бы тебе сказать-то… дело в том, что таким, как он, не место на земле. Эти люди меняют ход событий, вскрывают ткань реальности. А так делать нельзя, ведь все нынешние устои рушатся. Люди лишаются своих денег, активов, а некоторые даже умирают. Нашим спонсорам это не нравится, поэтому мы вынуждены защищать этот мир от любых изменений.

– Вы – это кто?

– Одна, так скажем, организация… Вряд ли ты о ней слышал, так как в новостях про нас не говорят. Но это не значит, что мы не существуем. Еще как существуем! Просто тихо щелкаем вот их, – парень снова показал на священника, – как орешки… раз – и нету! Хотя некоторые бывают и опасны… но сложных случаев было не так много.

– Но ты сказал, что он тебе нужен живым? Для чего?

– А ты сечешь тему, – ответил парень и снова налил себе пойла. – У него есть один предмет. Вот этот! – Клим достал и положил на стол книгу. Ту, что держала в руках Лера, когда мы сюда пришли. – И пока мы не узнаем, как он работает и к чему могут привести последствия от его использования, убрать святошу я не могу. Мне просто не позволят это сделать. Я же подневольный человек… Поэтому просто обязан эвакуировать нашего общего друга за пределы Зоны. Плюс Марк сказал, что процесс Сделки, а по сути – ритуал, запущен… и еще это существо на мою голову, которое он вызвал. Мне придется решить проблему, отменить незаконную сделку с дьяволом, хех… и убрать за собой следы…

– Антон тоже был таким следом, да?

Парень ухмыльнулся. Зло.

– А ты действительно сечешь тему. Да, свидетелей существования «драконов» мы не оставляем.

– «Драконов»? Не понял, почему драконов?

– Да слушай, не знаю сам. Издревле так повелось, просто не стали менять термин. Наверное, потому, что они сжигают то, что нам дорого. Превращают в пепел мир, а на его останках пробуют устроить гнездо. Но это только теория, слушай. Нам тоже всего не рассказывают…

Клим засмеялся, а я подумал, что в принципе тоже подхожу под определение «свидетеля», а значит, меня тоже требовалось «зачистить».

Парень уловил эти мысли.

– Не бойся: тебе я оставлю в живых, если ты мне поможешь… И даже дочь твою не трону. В знак особой благодарности, хотя мы обычно так не делаем. Этика не позволяет.

– Мы разве можем тебе помочь?

– Ты знаешь выражение: «Клин клином вышибают»?

– Знаю, но при чем тут оно?

– А при том… Ты же не думал, что тебе твои суперпрекрасные способности даны просто так – на поразвлечься?!

Я замолчал. Посмотрел на Леру. Что бы она сказала, если бы увидела меня сейчас? Всего в крови и требухе внутренних органов жертв. Что бы она обо мне подумала? Наверное, разочаровалась.

– Это все не просто так… – сказал парень.

– Что ты хочешь? – процедил я, глядя Климу прямо в глаза. Они сверкали решительно, как никогда прежде.

– Ты мне поможешь изгнать Зодчего, – ответил он, – заставить эту тварь уйти туда, откуда она пришла. Заметь – я не сказал «убить».

– Да.

– Это потому, что это в принципе невозможно. Нереально – мы уже пробовали, и неоднократно. Но провести ритуал и заставить уйти – вполне возможно.

– Если помогу, ты отпустишь хотя бы Леру?

– Зуб даю, – ответил парень и засмеялся. – Как только все закончится – вы сможете уйти. Оба.

Он врал и даже не скрывал этого, но я все равно согласился. У меня был план и на этот случай.

4

За окном завыло. Я подскочил:

– Волки?

– Нет, – покачал головой Клим. – Просто ветер.

Вновь завыло, протяжно, словно стонал раненый зверь. Потом в деревянные стены швырнуло горсть снега.

– Давайте возвращаться назад, – предложил я. – Уже согрелись. Пока метель не началась. Я могу понести дочь на руках.

– Нет, еще не все дела закончили, – произнес Клим, подкидывая в огонь еще одну дровину. – Нам нужно провести ритуал по изгнанию Зодчего.