– Да это же бред какой-то, Клим! – не выдержал я. – Неужели ты веришь в эту ересь?

– А ты разве забыл его? Помнишь то трехметровое существо?

– Да мало ли что это было? Очередной призрак Зоны. Мутант, псионик – называй как знаешь.

– Нет, не мутант и не псионик. Это существо иного порядка и из иных пределов. И преподобный его вызвал.

– Ладно, – сдался я. Мне уже было плевать на все это – лишь бы скорее выбраться из этого гиблого места вместе с Лерой. – Что я должен сделать?

– Вот это другой разговор! – обрадовался Клим.

Встав, он подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу. В образовавшуюся щель в дверном косяке потянуло холодом. Я тоже выглянул.

Небо заволокло черными тучами, низко по земле стелился белый туман, и я только через некоторое время понял, что это снежная буря идет такой плотной стеной с севера Зоны. Раскисшую грязь и наледь накрыло белым саваном снега.

– Буря намечается, – напряженно произнес Клим, мельком глянув на меня. – Нельзя тянуть. Надо спешить.

– Хорошо. Говори, что надо делать.

– Ритуал Призыва Зодчего, как и ритуал изгнания, приведен в книге.

– Надо прочитать какие-то заклинания? – спросил я. Мне это казалось полным бредом, но иного пути я сейчас не видел.

– Да.

– Давай я прочитаю!

– Нет, не все так просто, – сморщился Клим. – Книга написана древним языком, прочитать его может только избранный. Мы с тобой точно не можем.

– Это почему же?

– Это так важно сейчас? – не скрывая сарказма, спросил Клим.

– Хорошо, кто тогда может?

– Она.

Клим показал на Леру.

– Она должна провести основной акт по изгнанию, а мы будем на подмоге. Ну и твоя помощь тоже понадобится. Зодчий просто так уходить не пожелает, поэтому придется помочь ему. У тебя звериное нутро, а еще сила и ловкость – ему будет тяжело тебя выследить.

– А Лера – ей угрожает какая-то опасность при чтении этой книги?

Клим наморщился – лоб прочертила глубокая морщина.

– Макс, я не хочу тебе врать… Да, я долго водил тебя за нос, но сейчас… То, что мы сейчас делаем, – небезопасно. Мы играем с такими силами, которые нам даже и не снились. Все равно что муравьи будут разбирать на части атомную бомбу. Но процесс запущен – Марк нажал на кнопку запуска, и нам надо как можно скорее вернуть все в обычный режим, пока еще не поздно. Как только она очнется, мы начнем.

Мы вновь принялись ждать, напряженно вглядываясь в огонь, словно пытаясь увидеть там что-то.

5

Метель усиливалась. На горизонте уже было совсем черно. Пошел снег – густой, большими хлопьями, потом резко прекратился. С неба обрушился ветер, ударил в землю как кулаком, подул во все стороны сразу, пригибая деревья и кусты.

– Кто ты такой? На самом деле? – спросил я у сидящего напротив. Звали ли его вообще Климом или на этот счет парень тоже наврал?

Тот ухмыльнулся. Сказал:

– Сложно будет объяснить тому, кто в душе скептик. Хотя перед твоими глазами происходит то, что сложно объяснить голосом разума. Да даже взять тебя самого – кто ты такой? Наверное, это будет вопрос поважнее твоего. Не так ли?

– С собой я сам как-нибудь разберусь.

– Дело твое. Могу лишь сказать, что в мире есть такое, чему нет объяснения – ни законами, ни формулами и знаками. Есть что-то, расположенное за пределами разума. Книга – один из таких артефактов.

– Ты сейчас из себя дона Хуана пытаешься строить? – не смог сдержаться я.

– Кого? – не понял Клим.

– Карлоса Кастанеду не читал? Ладно, неважно. Извини, что перебил. Продолжай.

Клим открыл было рот, но шорох в дальнем конце комнаты заставил его резко обернуться и вскинуть автомат.

– Не стреляйте! – пропищала Лера.

Я подскочил к дочке.

– Папочка! – увидев меня, обрадовалась она и тут же расплакалась. – Голова болит!

– Тише-тише, все нормально. Теперь я рядом. Не брошу тебя. Все будет хорошо.

– Марк ударил меня. Он говорил какие-то странные вещи про очищение мира и про то, что я смогу увидеть маму.

– Он не в себе, Лера. Марк сошел с ума.

Я крепче обнял дочурку, не в силах справиться с внезапно захлестнувшими чувствами. Слезы навернулись на глаза. Так, Макс, не время сейчас давать волю эмоциям. Держаться!

– Макс, пора, – тихо произнес Клим, положив руку мне на плечо.

– Лера, – прошептал я. – Нам надо кое-что сделать.

– Что, пап?

– Мы должны кое-что прочитать из той книги, которую тебе дал Марк.

– Я не хочу, пап, – испугалась дочь. – Я уже читала.

– Надо, иначе приключится беда!

– Давай пойдем домой? – пролепетала Лера, глянув на меня широко открытыми глазами.

– Обязательно пойдем, но сначала нужно сделать то, о чем я тебе сейчас говорил.

– Хорошо, папочка! – обреченно кивнула та. – Если ты говоришь, что так надо, то хорошо. Только давай быстрее, пожалуйста! Мне очень страшно!

– Да, ни одной лишней минуты не задержимся!

– А это мы еще посмотрим! – зловеще прошептал преподобный Марк, поднимаясь с лавки и направляя на нас пистолет. – Это мы еще посмотрим!

6

– Скулу разбили! – недовольно процедил преподобный, свободной рукой ощупывая место ушиба. Кровь уже запеклась. – Ерунда! По сравнению с тем, что уже сделано, все остальное – тлен.

– Убери пушку! – произнес Клим, немигающим взглядом уставившись на пистолет, словно играя в игру, кто кого переглядит.

– За идиота меня держишь? – хмыкнул преподобный и указал пистолетом в сторону камина. – Туда встань. Но прежде – оружие на пол! Живо!

– Ладно, не дури только. – Клим медленно и нехотя стянул с плеча автомат, положил к ногам.

– А теперь – пошел!

– Что ты собираешься делать? – спросил я священника.

– То, что и собирался изначально. И тебя это не касается! Заткнись, если не хочешь, чтобы я тебя пристрелил.

Лера сильнее прижалась ко мне.

– Не бойся, малышка, – шепнул я.

– Иди сюда! – крикнул Марк девочке.

– Я не хочу, – простонала та.

– Не трогай ее! – Во мне вновь клокотал гнев, но те животные силы, что рвались наружу, в этот раз словно уснули. Я не чувствовал ничего, кроме дикой усталости. Мне хотелось просто упасть и уснуть.

– Я сказал: иди сюда! – могильным голосом произнес Марк, блеснув безумными глазами.