– Зоя подсказала вариант, – ласково проведя ладонью по зардевшейся нежной щеке, ответил Эсташ.

– Как интересно, нас оставили одних, – я плавно обернулась к Арриену. – Ну, почти одних, – кивнула на Нейтона. – Я заинтригована. Чем мы таким займемся?

– Разве не ты хотела эмоций? – Арриен сделал шаг ко мне. Пришлось отступить. Мне совсем не понравилось выражение его лица.

– Хотела. А тебе обязательно для этого приближаться?

– Гнев, страх, ненависть, вожделение, боль, – перечислил защитник мои слова, выделив интонацией слово «вожделение».

– Сделай себе больно, меня вполне устроит.

Он улыбнулся и снова подступил ближе.

– Меня не устроит. Ну же, Зоя, так и будешь пятиться?

Да, отступать от него не имело смысла. К тому же если защитник загонял в ловушку, то я тоже могла использовать против него знания из собственной памяти. Например, это следование определенным правилам чести, не позволяющее нарушить данное слово. А если подпустить мужчину ближе, появится шанс вонзить когти в уязвимую шею или не прикрытую братцем спину. Разве не самый подходящий момент для этого?

Я остановилась, а защитник подошел вплотную. Он все делал медленно, исключительно неторопливо, что очень нервировало мою сущность. И разум единственный не позволял откатиться к инстинктам, а иначе я бы давно либо сбежала, либо кинулась вперед. Но только знания этого тщедушного тела, только понимание, усвоенное человеческой оболочкой, держали меня на месте и подсказывали действовать с защитником не как привыкли чудовища.

Арриен ни секунды не колебался, когда уверенно и спокойно склонился ко мне, приподнял мое лицо за подбородок, а затем поцеловал. Опускал ли он щит специально, не знаю, но эти эмоции не могли быть обманом. Меня накрыло ими с головы до ног, окутало, точно прочной нитью, все тело, а затем встряхнуло, не столько питая, сколько вышибая из привычного образа мышления, из категорий, когда все оценивается с точки зрения удовлетворения голода.

Сперва я просто жадно поглощала его эмоции, но вдруг упустила момент насыщения, перестала размышлять, как удобнее ударить его, чтобы не успел среагировать, и подалась ближе, прижимаясь вплотную. Мне перестало хотеться впитать в себя вкусные чувства защитника, а потом насладиться видом его крови. Нечто слабое внутри, что так удачно скукоживалось под командами сущности, вдруг снова начало набирать силу и ожесточенно сопротивляться. Разум, столь удобный для чудовища, способный подсказывать лучшие варианты действия или бездействия, вдруг перестал выдавать подсказки вообще.

Через некоторое время я просто отпустила себя, что было совершенно неслыханно. Прижалась к защитнику, доверившись его рукам и губам и даже не делая попыток это остановить. Только в глубине глухо ворчала звериная тревога, но ей никак не хватало сил воспротивиться происходящему.

* * *

Вдвоем работалось быстро и слаженно – сказывался опыт нескольких лет, проведенных бок о бок в медицинском отсеке. Едва войдя в соседнюю палатку, которая исполняла роль местной лаборатории, Мариона сразу бросилась к стерилизатору с пробирками, а потом к шкафу с растворами, четко следуя указаниям Эсташа и отыскивая среди многочисленных бутылочек изотонический раствор натрия хлорида.

Сам энсгар в это время, взяв другую склянку, надрезал собственную кожу скальпелем и прижимал к ранке край сосуда, чтобы кровь тонкой струйкой стекала по стеклянному боку. А когда Маришка подала ему вторую пробирку, принялся аккуратно смешивать, в уме проводя расчеты и на глаз определяя соотношение обеих жидкостей с учетом роста, предположительного веса Зои и глубины уже произошедшей трансформации. Он старался действовать быстро, но точно, попутно проговаривая для записывающей Марионы последовательность процесса. Руки не дрогнули и на завершающей стадии, когда пришлось сжать пробирку обеими ладонями. С его магией иных инструментов не требовалось, чтобы получить задуманный результат.

Маришка тут же приняла готовый раствор и протянула ему вторую пробирку, куда он заранее сцедил кровь.

– Для Нейтона? – уточнила она.

Эсташ кивнул и незамедлительно повторил весь процесс, лишь немного изменив пропорции. А затем взял оба сосуда, закупорил один пробкой и положил в карман, а во втором зажал отверстие большим пальцем.

– Сперва дадим Зое, – сказал он. – Останься снаружи палатки на случай, если она вздумает сопротивляться.

– Хотела лишь уточнить по поводу тех веществ, что содержатся в слюне, – Мариона протянула коробку с готовыми примочками для Нейтона, – удобнее будет приложить их к надрезу?

– Сориентируемся на месте, – ответил энсгар. – А теперь поторопимся.

Я не сразу услышала, как вернулся другой враг, оставив жертву за пологом, не сразу оценила то, что напрягся целующий меня защитник. Сущность допустила одну из ошибок, за которые монстры расплачивались собственными жизнями. Я отпустила себя в то время, когда противник продолжал трезво мыслить. Почему мне казалось, будто он не поддался дурману, подавившему метания зверя внутри? Потому что его реакция была такой, как полагалось. Она казалась логичной и ожидаемой. Крылатый воин крепче сжал объятия, отвлекая внимание от вернувшегося второго, который зачем-то уходил. Он оставлял нас здесь с некой целью, вероятно, выигрывал время. И тогда мой разум осознал, что оба задумали меня погубить.

Однако я не успела воспротивиться, для этого Арриену следовало меня отпустить, но он продолжал целовать, лишая осторожности и возможности защитить себя, лишь одну из рук разжал и снял с плеча, реагируя на возвращение второго. Опустил ладонь, а затем очень резко разорвал поцелуй, чтобы влить в еще приоткрытые губы зелье и поднять голову за подбородок, заставляя проглотить.

Мерзавец! Я широко распахнула глаза, которые затягивало пеленой ярости. Мерзавец! Воспользовался! Он все-таки воспользовался! Я отомщу, я… согнулась пополам от новой порции боли. В точности как в подземелье той треклятой горы. Но нет, прежде чем снова потерять сознание, я призвала свои способности. Я знала, что получится. Он утолил мой голод, он сам дал мне силы, а еще эта новая отрава во мне, она несла в себе мощь истинных, возможность обойти их защиту.

Земляной пол, на котором держался светлый тент, послушно расступился подо мной. Я провалилась вниз быстрее, чем мужские руки успели снова сомкнуться вокруг. Но ушла не одна – я забрала с собой их главную ценность, которую оба до дрожи боялись потерять.

Она даже крикнуть не успела, а второй защитник не успел рвануться к ней. Идеальное решение, принятое за секунды, идеальное воплощение в тот момент, когда оба сосредоточились на мне, один отвлекая, другой – готовясь прийти на помощь. А я смогла создать сразу две норы и пересекла их в одной точке, успев переместиться до того, как сознание заволокла уже знакомая тьма.

* * *

Мариона поставила защиту вокруг, едва ее неудержимо потащило вниз. Она не успела отследить ни самого