Дело вот в чём: занудный киборг прогундел, что Инвиктусы в Академию поставляются с Терры ровно по количеству на них претендующих. Тем, кто с родовым — не поставляют, само собой. Но дело вот в чём: он рассказал о том, что «в исключительных случаях» несколько слушателей остаются без Инвиктусов на год, как и машины. Без деталей, но выходит: Инвиктусы не ломаются и ничего такого. Претенденты на них — тоже. Не «лечатся до следующего года», а именно ждут.

А такое возможно только в одном случае: несовместимость. Ну а Инвиктусы — машины, а не биоконструкты. Так что вариант всего один: искусственная личность, не подходящая самым что ни на сеть характером к претенденту. И объясняет, кстати, на кой хрен при тестировании задают тесты, ну вот вообще никак к пилотированию не имеющие отношения. Личностные всякие там.

Я то думал, что управляющий компьютер Инвиктуса — обычный Искусственный Интеллект. По сути, мощный вычислитель, не обладающей своей волей, стимулом к действию. Стимулом для него становится поставленная задача, вот тогда он начинает думать-работать-вычислять.

Искусственная Личность же… ну личность. Со своими потребностями, желанием. характером. Вроде бы, в основном — слепки или синтезированные из нескольких слепков людей программные конструкты. Имеют, как понятно, массу достоинств — способны реагировать на окружающую обстановку и принимать решения вне чётко прописанного круга задач. Но тут же кроются и понятные недостатки. Вот как с Инвиктусами и слушателями, друг другу «неподошедшими». Характерами не сходятся, без шуток.

Потом — опять тесты, к которым я стал относится с большим пониманием. Даже голо, на тему несхождения характеров пилота и ИЛ боевой машины были. Не про Инвиктусы, но принцип-то тот же.

И примерно так и прошло несколько дней. Никаких неприятностей не случалось: лекции и тесты. Мы с Себом стали задерживаться в столовке на обед, знакомясь со всякими сокурсниками. Ничего даже похожего на приятельство — подошли представились, выслушали ответ, бросили несколько фраз, в основном насчёт дуэли. И свалили по своим аристократическим делам.

А вот с блондиночкой выходило непонятно, что заставило меня подумывать а не махнуть ли не неё рукой. Потому что от меня эта девица явно бегала, причём очень искусно, исключая возможность встретится-перекинуться парой слов.

Имя я узнал, Арвинг Ульвер, но даже его — на занятии.

— Узнавать имя, в отсутствии его носителя — недостойно, Гал, — занудно протянул с очень заносчивой мордой в натуре граф. — Ты же не хочешь оскорбить эту даму?! Или не испытываешь к ней вражды?

Эту противномордную тираду он озвучил, когда я уже отчаявшись поймать блондиночку — ну натурально бегала, вредина такая! — прикидывал, то ли мне подходить к попытке поговорить как к Цели. Тогда чёрта с два убежит, поймаю, но подобное использование никсовой науки мне и самому казалось редкостно идиотским.

То ли я каких-то очередных аристократических вывертов не знаю-не понимаю. Так что не спросить ли мне Себа, может поможет чем. Спросил, с нулевым результатом, мда.

— Вражды не испытываю, но хотелось бы хотя бы узнать, как её зовут, — буркнул я.

— Так спроси её прямо, предварительно представившись.

— Вот спасибо вам, — аж слегка поклонился я, — что бы я без твоего ценного совета делал! Бегает она от меня, Себастьян, — вздохнул я уже без иронии.

— Тогда ничем не могу помочь, Гален. Спрашивать про неё, обозначая уже СВОЙ интерес я не буду, тебе — тоже не рекомендую. Если дама не хочет общаться — плюнь и не ищи встречи.

— Ты даёшь удивительно ценные советы, Себ. Но, похоже, так и стоит поступить, — вздохнул я.

На следующий день, на «истории Инвиктусов», я имя узнал, но в остальном… В общем, решил я про её кудряшки и вправду забыть. Бегать за девчонкой выходило как-то по дурацки и глупо. И вообще, надо было как-то решать вопрос с прекрасным полом, а то уже неудобство из психологического перерастало в физическое.

Была у меня мысль, выделить себе время на поход в Супербию. В какой-нибудь вечерне-ночной клуб с танцульками. На Белояре там всегда заводились кратковременные романы, да и по голо выходило, что там чуть ли не дом свиданий. Да и по логике так. В общем, решил я не маяться хернёй в переносном смысле, а помаяться ей в прямом. хех. Да и вообще было интересно — я был в клубе на Белояре с Серёгой, пару раз. Но, в отличие от него, особенного восторга не испытал. Хотя у меня и цели не было: просто хотелось взглянуть. Музыка оглушительная, освещение хреновое… Скажем так: если бы у меня тогда была цель найти взаимоприятную компанию на ночь — был бы смысл. А без цели — подёргался четверть часа с какими-то девицами, да и уходил, оба раза.

Но перед этой увлекательной экспедицией у нас начались не менее увлекательные занятия. Третий «предмет», сосватанный мне Себом, даже назывался привлекательно: «Теоретическая и практическая тактика боестолкновений малых вооруженных групп».

Судя по описанию — это было именно то, что и в названии. Пилот Инвиктуса рассматривался не только как самостоятельная боевая единица, но и как командир. Причём на этой «тактике» было на удивление мало народу, на сто Себ презрительно махнул рукой.

— Не посещают, Гален. Мол, руководить им собственными, родовыми силами, там свои особенности.

— Некоторая логика прослеживается, — отметил я.

— Да-а-а? — ехидно протянул Себ. — Даже если ты наследный пилот, с родовым Инвиктусом, знать усреднённые техническе возможности войск и техники — практически необходимость! На практике знать!

— А что за практика? — поинтересовался я.

— Увидишь, — буркнул Себ.

Вот было в нём что-то в стиле: «сам придумал, сам обиделся». Правда, придуманные обидки у в натуре графа проходили быстро, самое позднее — на следующий день. Так что я не стал тратить время на объяснения. реши и вправду «увидеть» — разговор произошел за день перед «Тактикой».

Вела этот предмет дама, причём в возрасте, причём совершенная мирная на вид. Если бы не представления и символы на лацкане мундира. Мундир на сухощавой, лет сорока на вид женщине смотрелся как ну… полувоенный фасон. Носят такое девчонки, девицы и дамы, что-то вроде моды. Но нашивки у лектора указывали на участие в двух десятках крупных военных конфликтах! И представление её было под стать.

— Франциска Рондо, Тактик-Супрема Центрального Штаба шестого Сектора Его Императорского Величества Звёздного Легиона, — сухо кивнув, озвучила она в начале лекции.